Грандиевский совсем уже ничего не понимал, но не желал проявлять свою слабость и признаваться в полном неведении относительно здешних законов. К тому же вспомнился тот рассерженный молодой человек с поленом в руках.
- Надувной. - так же быстро ответил Грандиевский.
Служащий тут же пошарил под прилавком и вытащил большую картонную коробку, а из неё уже - связку чего-то странного. На первый взгляд казалось, что это старые перчатки оранжевого цвета, в каких хозяйки производят уборку или копаются в саду. Только почему-то у перчаток наверху было нечто вроде коротких пучков волос, какие приделывают куклам.
- Блондин, брюнет, шатен? - опять последовал быстрый вопрос.
- Шатен, наверно. - неуверенно ответил Маус, который в душе считал себя русым.
Работник за прилавком покопался в этой связке, отыскивая бирки, и вытащил одну перчатку.
- Пол мужской, возраст - тридцать шесть. - деловито обронил он. - Распишитесь.
У "перчатки" оказались две ноги, две руки, головка с волосами пыльного цвета и даже нечто маленькое между ног, удостоверяющее принадлежность надувной резиновой куклы к мужскому полу. Тут до Мауса дошло, что ему подбирают облик главного героя!
- Нельзя ли поменять на блондина и помоложе? - запоздало встрепенулся он.
- Нельзя. - несговорчиво отрезал кладовщик. - Вы уже расписались. Идите и получите аксессуары. Домик номер три.
В третьем домике - впрочем, это был довольно большое помещение, похожее на конюшню, - было полно всего, но было пыльно, темно и душно. У длинного прилавка толпился народ и о чем-то торговался со встрёпанным и взмокшим кладовщиком.
- Не мешайте! - кричал тот. - С десяти до одиннадцати выдача по серии "Ср-м", а "Др-Вр" после двенадцати! А с "Косм" и вовсе не подходите - не подвезли! Идите и читайте прейскурант! Кто просил "Совр"?!
По ту сторону прилавка суетились молодые ребята, притаскивая картонные коробки и просто вороха какого-то тряпья - всё сваливалось в кучу. Кладовщик орал, щёлкал помощников по растрёпанным головам, вытаскивал из-под прилавка стопки больших амбарных книг, рылся в записях, спорил, матерился. Немного в стороне группа совершенно перелаявшихся людей остервенело копалась в больших коробах.
Маус заметался. Он искал начало очереди, но всё было совершенно непонятно. От раза к разу, от домика к домику, ситуация становилась всё более скверной. Наконец, он нашёл возле двери толпу народа, что-то увлечённо читающих у стены, и присоединился к ней.
- Что читают? - спросил он у человека, стоящего позади всех.
- Да прейскурант. - нервно ответил тот.
- Братва! - выкрикнул кто-то из толпы. - Не будьте жмотами! Читайте вслух.
- Чего тебе? - немедленно окрысились в ответ. - Мы читаем "Совр"!
- А "Др-вр"?! - взвыл невидимка.
- Вот дочитаем "Совр", тогда читай своё "Др-вр"! - скандально ответили ему.
Маус уже почувствовал, что возбуждение толпы охватывает и его. До этого момента он был спокоен, а теперь вдруг сообразил, что может оказаться в стороне от распределяемых благ. Тут зевать нельзя - это же Конкурс!
- Давай читай "Совр"! - закричал он, ввинчиваясь в толпу. - "Др-вр" подождёт!
- Тиха-а! - рявкнул кладовщик, перекрывая ор толпы. - Прейскурант сожгёте!
Наконец, страсти немного улеглись, и чей-то голос стал зачитывать от стены.
- Транспортные средства! Автомобили: ВАЗ - двадцать три, УАЗ - шестнадцать, "Копейки"…
- Чего ты нам читаешь?! - взвыли в толпе. - На кой нам отечественная рухлядь?!
- Иномарки! - немедленно сменил список невидимый чтец. - Японские или штатовские?
- Японские! - взревела толпа.
- Мицубиси - ноль! "Сузуки" - ноль!
- Да что за хрень! - заорали в толпе. - Чего ты нам ноли читаешь?!
- Сами сказали - японские! - огрызнулся чтец. - Читаю, какие есть!
- Давай!
- Антикварные: Виллис Оверленд ВМ, 1943года!
- Да пошёл ты!!
- Беру! - раздался писк из середины толпы.
- Бери и вали! - отвечали рёвом матёрые конкурсанты.
Счастливый обладатель антикварного Виллиса Оверленда ВМ 1943 года выдрался из толпы наружу. Глаза у него за круглыми очками сияли, в дрожащих руках он держал заветный квиточек. Не задерживаясь ни на минуту, он ринулся к прилавку. Задохнувшийся от изумления Маус проводил его взглядом и тут же вернулся к своей толпе. Тачки дают, блин!
- Читай давай! - орал он вместе со всеми.
- Додж Калибер - две штуки!
- Мне! Мне! - кричал, подпрыгивая позади всех, Грандиевский.
Оба Доджа уплыли.
- Понтиак Дивизион!
- Беру! - надрывался Маус. Ни фига не вышло - Понтиак упёрли.
- Классический Мустанг!
Ушёл Мустанг.
- Крайслер!
Толпа взревела и началась настоящая давка. Уехали без Грандиевского и Плимут, и Шевроле, и Рено-Меган. А толпа у прейскуранта всё не убывала, наоборот - примазались какие-то новые нахальные молодые люди и прямо из-под носа увели два Ауди и три БМВ!
- Да что это такое! - вышел из себя Маус. - Соблюдайте очередь!
Однако никто очередь не соблюдал - все рвались в первые ряды. Тогда Маус вышел из себя окончательно. Он засунул чёртов арифмометр за пазуху, чтобы не потерять инвентарь, и ринулся под ноги толпе. Так, протиснувшись у всех под ногами, получив пару раз каблуком по уху, он прорвался к самой стене. И там уже, напрягши все силы и отбиваясь кулаками, выпрямился и оказался нос к носу с небольшим устройством, вмонтированным в стену.
На плоской панели тускло светился небольшой экран, а на нём - столбцы цифр и надписей. Под экраном располагались крупные клавиши со стрелками - вперёд, назад. И ещё одна клавиша со словом "да".
В каталоге мелким шрифтом обозначались названия разных машин, но против большей части строк уже красовались большие нули. Не успел Грандиевский толком в чём-то разобраться, как его притиснуло к стене толпой. Отбиваясь он нечаянно несколько раз нажал локтём на клавиши. В результате в маленькую прорезь выпали штук пять билетиков. Ближайшие конкурсанты заорали и бросились ловить драгоценные квиточки. Маус тоже суетился, но ни один не попал ему в руки - всё расхватала жадная и наглая молодёжь. Он даже не понял, что им досталось.
- Ну всё, сволочи! - рассвирепел он окончательно. Достал из-за пазухи генератор сюжетов и замахнулся этой антикварной штучкой на конкурентов. - Убью падл!
Так огнём и мечом он отбил право спокойно почитать прейскурант. Пробегая глазами длинные столбцы нулей, Маус судорожно искал какую-нибудь приличную иномарку, но в поле зрения всё больше попадались отечественные "Нивы", "Волги". На худой конец он уже хотел приобрести себе хоть бы корейский Хёндэй, но тут вся толпа заорала и стала его ругать и толкать. Нечаянно Маус ткнулся носом в клавиатуру, в прорези что-то зажужжало, и выплыла бумажечка.
Оглянувшись на экран, он увидел, что прейскурант сменился - теперь вместо "Современное время. Марки автомобилей" там значилось: "Древнее время. Гужевой транспорт.", а под заголовком столбцом выстроились строки: вороной - во лбу звёздочка, по храпу - проточина. 2шт
Караковая кобыла - губы белые с тельными пятнами - 1шт сивый мерин - 3 шт., с подпалинами - 1 шт. гнедая - 8шт, из них со звёздочками - 4шт. караковая - 3шт, из них один - с ремнём, и два с фонарём.
И так далее.
Вокруг прейскуранта уже собиралась новая толпа - на этот раз куда более спокойная и редкая. Авторы этой волны имели умиротворённый вид и мечтательные взоры. Грандиевский уже догадался, что эти конкурсанты намереваются ваять опусы о приключениях в эпоху, предшествующую технологической. Конечно, тут следовало очень серьёзно отнестись к выбору лошади - это ведь будет спутник на весь период повествования.
- Там много лошадей, всем хватит. - успокоил он одного благообразного юнца с длинными волосами и пушком над верхней губой.
- Однова, благодарствую. - церемонно поклонился молодой автор, держась большими пальцами за верёвочный поясок.
Выбравшись на относительно свободное место, Грандиевский с замиранием сердца глянул в заветный квиточек. Там значилось: Хаммер Н2.
- Вот это раз! - удивился Грандиевский. Он видел как-то раз Хаммер и помнил, что этот вездеход участвовал в военной операции американцев где-то на Востоке. А потом из-за не слишком удачных технических характеристик армия США избавилась от этой машины, и могучий драндулет расползся по частным гаражам. Был он огромен, неповоротлив, шумен и топлива жрал немеряно. Зато внушителен до невозможности.
Невольно подумалось: а совладает ли он с этакой громилой, имея лишь опыт вождения отечественной Лады-Калины? Вспомнилось, как скотина Майлз легко управлялся с многотонной говновозкой высотой в два этажа. Но у Майлза были здоровенные ручищи, поросшие курчавым рыжим ворсом, а Грандиевский - слишком интеллигентный мужчина.
- Ладно, пусть будет Хаммер. - пришлось ему согласиться с относительной удачей.
Тут он опомнился от своих дум и огляделся. Братья-конкурсанты, среди которых он топтался возле прейскуранта, уже оголтело тёрлись возле прилавка, протягивая свои билеты. Маус кинулся туда, кляня себя за нерасторопность.
Под рукой у него мешался генератор, к которому крепился ещё и синтезатор. В кармане неудобным комом лежал главный герой. Но всё же Грандиевский пробился к прилавку и тоже стал кричать, тряся заветным билетиком.
- Да слышу я! - отлаивался кладовщик. - Чего орёте?! Щас принесут!
- Нет, это возмутительно! - распространялся тот тип, что приобрёл Виллис Оверленд 1943года. - Я первым сюда пришёл! Почему не соблюдают очередь?!