Битва со стихией
"Что-то больно хорошо всё получается" - со внезапным предчувствием подумал Маус. Он в тревоге взглянул на героиню, но та всё ещё пребывала в своём внутреннем мире. И вообще после того приключения, когда Маус с ней едва не утонул в субстанции, у барышни что-то немного разладилось в лице - её рот теперь не закрывался. Так она и ходила с постоянно раскрытым ртом, словно зубы перестали помещаться в нём. И говорила так, и даже ела. Мауса стал безумно раздражать эти постоянно распахнутые губы, которые походили по его мнению на признак дегенерации. К тому же она взяла себе манеру постоянно таскаться за ним и звать: Маус, Маус. Он поворачивался к ней и вымученно спрашивал: ну, что? А она в ответ только хлопала глазами, и опять: Маус, Маус… Вот и теперь Джейн беспокойно слонялась по помещению, мешая ассенизаторам играть в поддавки. И время от времени мяукала: Маус, Маус..
Но, Грандиевскому было не до неё - отчего-то предупреждающе защекотало под лопаткой. "Бегемот хоть что ли бы позвонил." - подумал он.
Тут, словно по заказу, заголосил сотовый.
- Ну что ещё? - раздражённо спросил Маус, уже понимая, что сигарета ему обломилась.
- Вообще-то я не обязан. - сухо ответил кот, обиженный отношением партнёра. - Но такая ситуация. В-общем, учёные, уроды, все дали дёру. И теперь я вынужден исполнять их роль. Считай, что звоню тебе не я, а геодезическая группа. Видишь ли, согласно спутниковым данным, под городом расположена обширная сеть пустот. В данный момент они переполнены - сам знаешь чем. Причём, наземный урез этих самых масс намного опережается подземными потоками.
- Что всё это значит? - спросил Маус, теряясь в догадках.
- Это значит, что сейчас у вас из-под ног начнёт фонтанировать сам знаешь что!
- И что мне делать? - растерялся Грандиевский.
- Ты главный герой, не я. Займись эвакуацией населения, а пока займусь спасением своих миллионов.
- Какой подлый меркантилизм! - вскипел главный герой.
- Кто бы говорил. - сухо отозвался кот и отключился - у него продолжалось деловое совещание.
- Скажи, Джейн, - обратился к мисс Могу Грандиевский. - ты знала, что под городом расположена целая сеть подземных пустот?
- Конечно! - подтвердила она. - Это же спутниковые данные.
- И мне не сказала? - горько спросил он.
- Так ты и не спрашивал!
На карте, которую учёная мисс достала из своего кейса, было хорошо видно, что город действительно стоит практически на пустоте - под каждым домом располагалась обширная пещера. Вернее, над каждой подземной дырой стоял высотный дом. Теперь понятно, что увиденное на улицах ещё не весь ужас - основные массы субстанции текут под городом!
- Я предлагаю драпать. - немедленно выступил с инициативой Майлз, но его никто не поддержал - все верили в гений Мауса Грандиевского. И, если бы не эта слепая вера подчинённых и не страстный взгляд мисс Могу, он бы точно подрапал, да ещё быстрее Майлза. Но…
- Я отправляюсь в подземелье. - просто сказал Грандиевский, надеясь, что его кинутся отговаривать. Но не тут-то было - подчинённые бросились снаряжать его в дорогу, а Джейн со слезами и раскрытым ртом смотрела на него.
- Итак, Маус, - наставительно говорил Майлз. - я только на секунду приоткрою крышку канализационного люка, чтобы ты нырнул туда, а то мы не знаем - достигло то-сё уровня поверхности или ещё нет.
- Да, и постарайся держать голову прямо, чтобы мы могли видеть картинку. - попросили Гоп и Стоп.
Джейн возилась со своей аппаратурой, настраивая монитор портативного приёмника.
- Дорогие телезрители! - тревожным голосом вещала на камеру Сиракуза Коктебель. - Сейчас вы будете иметь возможность наблюдать спуск в подземную сеть пустот гениального ассенизатора всех времён и народов - Мауса Грандиевского. Аплодисменты в этом месте, пожалуйста. Наконец-то мы узнаем фундаментальные основы нашей с вами жизни! У микрофона Сиракуза Коктебель! Мы ненадолго прервёмся на рекламу, оставайтесь с нами!
Итак, настал момент, когда никто более не мог ничего сказать Грандиевскому, и причин оттягивать экскурсию в преисподнюю более не имелось. Маус в последний раз помахал своим товарищам рукой, закованной в космическую перчатку, и начал спуск по металлическим скобам. Сразу запотело стекло в скафандре, а баллоны со сжатым воздухом тяжело оттягивали плечи.
Осмотр внизу вскрыл всю картину строительных махинаций Бегемота - сваи торчали из потолков обширных подземных пещер. Время от времени встречались люки в стенах, откуда водопадом стекали таинственные потоки. Во множестве попадались стоящие высокими штабелями бочки с черепами и скрещёнными костями. Некоторые настолько проржавели, что пенящиеся реагенты вытекали из них, образовывали лужи и вступали в различные реакции. Тяжёлый густой пар восходил от них и просачивался прямо в решётки вентиляции, ведущие в дома. Громадные, мутировавшие до неузнаваемости животные бегали по пещерам - здесь своим ходом шла эволюция. Огнедышащие ящеры разрывали груды радиоактивных отходов и пожирали дымящиеся изотопами продукты полураспада. Гигантские плотоядные лианы обвивали бетонные сваи. И вот, наконец, притаившийся за вонючей слизистой стеной Грандиевский увидел разумную жизнь бегемотовых подземелий: гуськом прошлёпали по тропинке странные приземистые существа с зелёной кожей и фасеточными глазами на стебельках, держа в трёхпалых руках древние кирки.
- В общем, я вижу только один выход. - говорил позже Грандиевский на собрании ассенизаторов, куда были делегированы также выборные представители от населения городка. - Надо к японской бабушке законопатить эту чёртову дыру и забыть навсегда об этом неудавшемся эксперименте эволюции.
- Чем же законопатить? - уныло отозвался Ёксель, вытаскивая изо рта жевательную резинку и прилепляя её на сиденье соседнего стула.
- Есть идея! - вдохновился Маус, глядя на этот изжёванный серенький комок.
* * *
На полном ходу ассенизаторская машина протаранила металлические ворота бегемотовой фабрики по производству жевательной резинки. Далее она снесла сторожевую будку со спящим в ней охранником и понеслась по территории, сматывая с забора и таща за собой колючую проволоку.
Производственные рабочие в белых халатах не поверили своим глазам, когда в обширное помещение, благоухающее ванилью, цитрусовыми и шоколадом, ворвалась смердящая сортиром команда атакующих в замызганных робах. Инженеров согнали под дулами автоматов в котельную, рабочих поставили на колени лицом к стене. Свирепые дьяволы в спецовках цвета охры принялись отвинчивать вентили с ёмкостей в десять тысяч литров, в которых варилась жевательная резинка.
Особенно зверствовала дамочка в сером комбинезоне - она выскочила в центр производственного зала и, угрожающе поводя дулом автомата, пронзительно завопила:
- А ну, мать вашу, все на колени мордой в стенку, а то три пули в брюхо, одну в голову!
После этого всякое сопротивление было немыслимо. И вот команда террористов занялась подводкой к бакам длиннющей кишки, похожей на пожарный гидрант. Кишку забросили в ёмкость, и жадная пасть насоса принялась с чавканьем тянуть нежнейшую жевательную массу, предназначенную для младших школьников и кормящих мам. Главный инженер остолбенел при виде такого вандализма и грохнулся в обморок.
Горячая жевательная масса, вспененная сжатым кислородом, под давлением текла в подземные пещеры, с другого шланга подавали отвердитель. На глазах у изумлённой публики дома со смачным чавканьем выталкивались из дыр, в которые они уже успели просесть, и принимали устойчивое положение. Выплыл из провала детский развлекательный центр, выпрямилась полоса шоссе.
И вот по этому шоссе прикатил новенький и чистенький БМВ шефа ассенизаторского отдела и из него вышел сам шеф, Гнут Ведроу собственной персоной.
- Где вы были раньше?! - вскричала Джейн.
На старшего городского ассенизатора накинулись разгневанные люди. Ему высказывали за погибшие дома, за порушенные семьи, за перепуганных животных, за потерянные кошельки.
- Тихо! - зычно крикнул в мегафон главный городской ассенизатор. - Оттого, что вы мне это говорите, ничего не изменится! Не поднимутся из руин дома, не прочистится водопровод! Как не работали очистные сооружения, так и не будут работать!
Толпа притихла и слушала его со вниманием. Лица людей сделались задумчивыми, глаза - отстранёнными. Все сосредоточенно жевали резинку.
Гнут Ведроу продолжал излагать мысли, стоя возле своего БМВ:
- Оттого, что вы мне всё это говорите, не появится свет в уцелевших домах, не воскреснут утонувшие животные! Ваши претензии ко мне не улучшат работу городской ассенизаторской службы и не решат всех ваших проблем с канализацией. Так что расходитесь по домам, а если у вас нет дома, найдите себе картонную коробку. Я сообщил президенту о вашей проблеме, и он просил передать, что помощи не будет.
И напоследок, когда толпа уже начала расходиться, Гнут Ведроу вышел вперёд, опустил мегафон и добавил отеческим тоном с доброй улыбкой всепрощения:
- И прошу вас: не надрывайте мне сердце.
После чего сел в свой БМВ и укатил.
Прибежал Грандиевский, весь взмыленный и заляпанный жевательной резинкой.
- Ну что, всё нормально? - спросил он, видя, как расходится народ.
- Всё нормально. - успокоила его Джейн. - Кажется, наши проблемы закончились.