- А я говорю, что всё под контролем. - упрямился тот. - И мэр Бегемот уверял меня, что совершенно в курсе всего и не видит проблемы. Предоставьте мне более убедительные данные, и я вам поверю.
- Что же вам ещё нужно?! - вскричала мисс Могу. - Стивен погиб!
- Это вы виноваты, Грандиевский, в гибели Стивена! - завопил Гнут Ведроу. - Пока вас тут не было, Стивен был жив! Не надо было лазить куда не надо!
- Пойдём, Джейн, - сказал Маус, презрительно глядя на своего коррумпированного шефа, - мы доставим ему доказательства.
* * *
- Плохо дело. - утирая вязаной шапочкой с помпоном пот с лица, сказал Гоп. - Кажись, лопатами не управимся.
Вся команда ассенизаторов стояла на краю котлована - он образовался примерно час назад на месте жилой многоэтажки. Дом дрогнул и на глазах у всей публики начал медленно уходить под землю. Жители едва успели выбежать и теперь толпились вокруг спасателей с домашними животными на руках и заглядывали в яму, медленно заполняющуюся таинственной субстанцией.
- Ну и хрен с ним. - сказал Майлз, сплюнув в котлован. - Других домов полно.
- Да, мы тут бессильны. - подтвердила Джейн.
- Надо сфотографировать всё это. - отозвался Маус. - Чтобы подсунуть эти факты под нос этому прожжённому функционеру - мистеру Ведроу.
- И это всё, что тебя тревожит?! - с негодованием вскричала Джейн. - Невинные люди гибнут, лишаются домов, имущества, а он думает только о своей правоте!
Грандиевский с досады только махнул рукой и отправился к машине. Ассенизаторы двинулись за ним, неся свои лопаты.
Машина уже выворачивала на главную дорогу, когда навстречу с громким воем промчался съёмочный фургон Сиракузы Коктебель - сама репортёрша торчала из люка на крыше со своим неразлучным микрофоном и комментировала всё, что видела.
- О боже… - прошептала потрясённая до глубины души мисс Могу, - я не могу видеть это душераздирающее зрелище!
Главная улица города была забита машинами, меж них пробирались с узлами люди. Магазин домашних животных стоял с настежь распахнутыми дверями, а перед ними с заплаканным лицом стоял сам владелец и, заламывая руки, кричал:
- Всё, всё берите! Ничего не жалко!
Но его хомячков, попугайчиков и ручных белок никто не хотел брать - все стремились покинуть город, а движение было наглухо блокировано. Ассенизаторам тоже пришлось оставить свою машину и далее двигаться уже пешком с лопатами на плечах. Они пробирались к месту новой трагедии - отчего-то загорелся магазин бытовых электроприборов.
- А там-то что может гореть? - недоумевал Майлз. - И вообще, мы-то тут при чём? Это дело пожарных!
- Всё дело в сероводороде. - объясняла ему Джейн. - Возможно, он вступает в контакт с незащищёнными контактами электроприборов и вызывает самовозгорание.
- Мы должны выявить источник проникновения газа и ликвидировать его. - поддержал её Маус.
- А вам бы только заботиться о собственной репутации! - немедленно окрысилась барышня.
Магазин горел так, что любо-дорого смотреть! Телевизоры, что стояли в разбитой витрине, вдруг срывались с места и взлетали вверх, а оттуда с авиационным свистом падали на асфальт, взмётывая тучи осколков.
- Мама родная! - заорал Майлз при виде такого ужаса. - Драпать надо!
- Не бойтесь, Майлз, - утешала его мисс Могу, - это не опасно.
- Да на фиг мне, дамочка, ваши уверения! - кипятился тот. - Щас в бошку вдарит и пипец катёнку!
Грандиевский с горечью молчал, лишь наблюдая как взлетает очередной телевизор. Тут раздался такой грохот, что все перепугались - рванул скопившийся внутри помещения газ, отчего сорвало часть крыши - в дыру уже непрерывным потоком стали вылетать электроприборы.
- Всё хорошо, всё будет хорошо! - дрожащим голосом уговаривала ассенизаторов Джейн. - Маус, сделайте же что-нибудь!
- Да что я сделаю? - растерянно ответил он.
- Вы, как всегда, бездеятельны и безответны! - гневно воскликнула она, выбежала на середину улицы, раскинула руки и закричала в небо:
- Да прекратится ли когда-нибудь весь этот ужас?!!
Очередной телевизор взмыл вверх и с угрожающим свистом направился прямо к ней. Джейн взвизгнула и поспешила укрыться в объятиях Грандиевского.
- О боже, я больше этого не вынесу! - рыдала она. Ассенизаторы топтались рядом, разинув рты, и провожая взглядами разбушевавшиеся электроприборы.
- Ну во, щас как шарахнет. - проговорил один из них.
Фронт падения телевизоров и впрямь приближался к отряду спасателей - снаряды ложились всё ближе. Один из ассенизаторов не выдержал и заметался.
- Щас накроет! - орал он. Ассенизаторы забегали, ища укрытия под стенами домов.
- Нет, не так! - с криком выскочила мисс Могу. - Это не опасно, надо только проследить траекторию падения! Вот, смотрите!
Все остановились и стали смотреть как учёная дама отслеживает траекторию падения телевизора.
- Сейчас, сейчас. - напряженно говорила Джейн, отслеживая траекторию падения домашнего кинотеатра - он летел вместе со своими колонками, как свиноматка с поросятами.
- Сейчас, вот сейчас.
Братья-ассенизаторы Гоп и Стоп стояли рядом и смотрели, что будет.
Телевизор с утробным рёвом свалился прямо на них, раскидав близнецов в разные стороны. Он с такой силой врезался в землю, что даже осколки не вылетели, только последующее глухое уханье и сотрясение почвы показало, что взрыв всё-таки имел место.
- Ну вот, ну что я говорила! - торжествовала Джейн.
Гоп и Стоп машинально потирали свои ободранные при падении колени.
- Так, что тут у вас? - решил проявить заботу и сострадание Грандиевский.
- Да так, царапина. - пробормотал Гоп, потрясённый точностью научного предсказания.
Но Маус уже доставал индивидуальную аптечку.
- Стойте! - вскричала мисс Могу. - Что вы собираетесь делать?!
- Смазать ему царапину йодом. - удивленный такой реакцией, ответил Маус.
- Как вы можете?! - со слезами закричала Джейн. - Ему же будет больно!
Со всех сторон падали телевизоры. Спасатели стали поспешно покидать место трагедии. В увядшую клумбу врезался маленький кухонный телевизор и застрял в земле углом. Он работал, и во всю ширину экрана виднелось лицо Сиракузы.
- Мы наблюдаем трагическую гибель магазина бытовых электроприборов. - напряжённым голосом говорила вездесущая вестница несчастий. - Дорогие сограждане, давайте мужественно встретим этот жестокий факт.
- Теперь куда? - мрачно спросил Майлз, когда дорогу им перекрыл поток воды из сорванных напором уличных гидрантов. В мутном бешеном потоке стремительно неслись уличные скамейки, мусорные урны и сам мусор. Перейти эту неистовую реку вброд было определённо невозможно.
- Давайте спасать наши трясущиеся задницы. - выступил с предложением Ёксель.
- Помогите! - раздался чей-то голос.
- Где вы находитесь? - немедленно встрепенулся Майлз. - Подайте голос, сэр!
- Помогите! - взывал кто-то.
- Подайте голос, сэр! - теперь уже кричали все ассенизаторы. - Где вы находитесь? Вы нам только голос подайте, а уж мы вас отыщем!
- Да заткнитесь вы! - рявкнул Грандиевский и прислушался.
Заглянув за угол, он ужаснулся: на почти оторванной оконной створке раскачивался толстый молодой негр в полосатой майке. Снять его с рамы не представлялось возможным: мешал быстрый поток.
- Держитесь, сэр! - со слезами умоляла его Джейн. - Я так вам сочувствую!
Негр молчал и цеплялся за раму изо всех сил, а спасатели подбадривали его из-за угла.
Но тут на крыше здания напротив - это был двухэтажный супермаркет - показалась группа людей, одетых в кожаные куртки с клепками и в головных повязках.
- Хрень какая-то получается! - крикнул один из них. - Застряли мы тут. Ни чипсов, ни пива! И мотоциклы смыло!
Грандиевский догадался, что на крыше спасается от стихии группа рокеров.
- Оставайтесь на месте! - зычным голосом отозвался Майлз. - Не паникуйте и не пытайтесь спуститься самостоятельно! Скоро прибудет помощь!
Блин, опять он опередил Грандиевского и взялся играть роль главного героя!
- Потерпите! - крикнул Грандиевский, чтобы поддержать репутацию сильного человека. - Как вода уйдёт, мы снимем вас оттуда!
Негр продолжал молча качаться на створке.
Примерно через полчаса поток воды начал ослабевать, а потом и вовсе иссяк.
Только Маус собрался шагнуть на улицу, как Моксель потрясённо воскликнул:
- Что это?! Какой кошмар!
По улице медленно катила тяжёлая густая волна. Теперь это была уже не вода из канализации, а чистая субстанция. Оцепеневшие от ужаса спасатели молча смотрели на неумолимо приближающуюся гибель.
- Чего же мы стоим? - прошептал Майлз. - Драпать надо…
Ужаснее всего было то, что эта штука проникала в двери и окна домов, офисов и магазинов. Вот и теперь гнусная масса несла на своей поверхности целую библиотеку - очевидно, подвергся разорению книжный магазин. Целая стая томов прибилась к одному берегу и стала переваливаться в переулок, где стояли ассенизаторы. Красотки в бронелифчиках с атомными мечами и мускулистые молодые варвары в меховых трусах и с галактическими бластерами в руках проплывали мимо.
"Теперь я понимаю, почему это называется лёгкое чтиво! - отрешённо подумал Маус.
- Смотрите! - пронзительно взвизгнула Джейн. - Она же сейчас погибнет!
Спасатели заволновались: на томике современной боевой русской фэнтези металась и в отчаянии взывала о помощи серая крыса.