- Я помню, просто мне так больше нравится, - пояснила она. - Так вот, мог он у тебя в башке поковыряться, пока ты отмалчивался?
- Я бы почувствовал, - сказал я и добавил менее уверенно: - Скорее всего. Но если бы он что-то засек, то не удержался бы от вопроса или намека.
- Ну ладно, - кивнула Кэнди, пошарила в невероятной сумке, на этот раз будто сшитой из старого лоскутного одеяла, вытащила очередную фенечку и потянула меня за волосы. - Дай переплету, растрепалось… Я тебе в слизеринских цветах сделала. Да пригнись, вымахал, оглобля…
Я оглянулся и присел на подоконник, чтобы ей было удобнее. Однокурсники покручивали пальцем у виска, наблюдая за моими эволюциями, но соглашались, что лучше выглядеть по-идиотски, чем таскаться хвостом за грязнокровкой с Гриффиндора и помирать от неразделенной любви. Грязнокровка с Хаффлпаффа для них была ничем не лучше, но они хоть признавали: я за ней не бегаю, она за мной тоже. А остальное еще можно стерпеть.
Кэнди доплела, поправила на мне вышитый хайратник, воткнула вместо совиного пера где-то добытое перо удода и залюбовалась делом рук своих. И как нарочно, из-за поворота вышли Мародеры в полном составе, Лили тоже была с ними.
- Два дебила - это сила, - оценил Блэк нашу колоритную парочку.
- Иди с миром, чувак, - доброжелательно ответила ему Кэнди.
- Кем надо быть, чтоб польститься на такое чучело? - не унимался тот. - Нюниус ведь страшнее боггарта!
- Красота тождественна свободе, братишка, - усмехнулась Кэнди. - Не слыхал о таком? Ты вот свободен?
Блэк неожиданно дернулся, будто его булавкой укололи.
- Во-от, - протянула Стоун, улыбаясь. - Угадала, да?
- Что ты несешь? - нахмурился Поттер.
Я приготовился к спектаклю, хотя палочку на всякий случай в кармане нащупал. Я-то уже выслушал все это летом и даже частично смог переварить, а вот незакаленные подобной философией мозги чистокровных могли и пострадать.
- Мир и любовь, - искренне ответила Кэнди и снова обратилась к Блэку: - Ты не свободен и никогда таким не станешь.
- Почему? - не понял он.
- Потому что достичь свободы можно, только изменив внутренний строй души, - пояснила она.
- Это что-то темномагическое, что ли? - Блэк с подозрением покосился на меня, памятуя о моих увлечениях. Впрочем, у него родственнички тоже темной магией пробавляются, так что мог бы и не изображать невинного агнца.
- Нет, это просто жизнь, - серьезно ответила Кэнди. - Поразмысли на досуге. Ты можешь сбежать из дома, разругаться с родней, но внутри у тебя навсегда останется груз, который однажды потянет на дно. Пока сам с собой не разберешься, свободы тебе не видать.
- Какая-то чушь, - резко сказала Лили и потянула Поттера за руку. - Идем, не то опоздаем…
Они ушли, только Блэк все оглядывался на нас. И Петтигрю тоже озирался, будто оба пытались что-то понять, но у них не получалось.
- Что ты фыркаешь? - поинтересовалась Кэнди.
- Знаешь что, - сказал я, не выдержал и начал смеяться в голос, - а Дамблдор бы прекрасно вписался в вашу компанию! С его-то байками о силе добра и любви…
Тут я представил директора с "пацификом" на шее, с фенечками… впрочем, у него и так колокольчики в бороде есть, но можно еще цветов добавить, веночек там… Одним словом, меня согнуло пополам, я еле сумел пересказать, что придумал.
- Колоритно, - оценила мои фантазии Кэнди, но даже не улыбнулась. - Но он не наш. Подумай сам.
Я подумал, перестал смеяться и кивнул. Если я верно запомнил, то, согласно их философии, человек стремится оберегать свою свободу как величайшую драгоценность. А какая может быть свобода, если директор давным-давно погряз в интригах и так и норовит заполучить еще кого-нибудь в свой лагерь? Мародеров, например, это же сила! Да и от моей компании не откажется, полагаю, он мой потенциал видит, а мои слабые места давно вычислил: старик прикидывается безобидным пенсионером, но по части ловли душ человеческих ему равных нет.
- Пойдем, - сказала Стоун. - Надо зельем заниматься. Что ты замер?
- Кажется, кое-что понял, - ответил я, но на ее вопросительный взгляд только покачал головой: - Говорю, кажется. Когда разберусь, скажу.
Лили не отстала бы от меня, пока не вытащила всё и сразу. Кэнди же просто кивнула, и мы пошли варить зелье.
* * *
Доделал я свою отраву как раз к Хэллоуину. Все это время я старательно игнорировал Лили, а она меня. Впрочем, после летнего так называемого отдыха я вдруг почувствовал, что в жизни есть много радостей помимо вздохов по возлюбленной. Например, наесться досыта, отмыться до скрипа и выспаться в мягкой, чистой, теплой постели, а не на куске драного брезента, брошенного на камни у костра, дым которого все равно не спасает от злющих комаров. И чтобы никто не завывал над ухом под расстроенную гитару! (Кстати, на гитаре меня кое-как бренчать научили, три аккорда я взять вполне мог, пусть и фальшиво.)
- На себе я бы это пробовать не рискнула, - сказала Кэнди, рассматривая мое варево.
- Я тоже, - честно ответил я.
Она задумалась, а потом выдала:
- Слушай, а давай преподам подольем!
- Как?!
- Пф, ты что, не можешь сделать пузырек невидимым и поднять его простейшей Левиосой? Сам же сказал, двух капель хватит.
- Нет, я могу, но…
- Ну они ведь у нас сильные маги, не помрут, я думаю, - дружелюбно произнесла Кэнди, потом подумала и добавила: - Слагхорну и Флитвику не наливать. Пусть они остальных откачивают в случае чего!
Очевидно, после кочевого лета с хиппи у меня в голове что-то перемкнуло, потому что еще пару месяцев назад я бы ни за что не согласился на такую авантюру. А тут - согласился и еще придумал, как незаметно провернуть это безобразие. Оставалось ждать результатов.
Хэллоуинское торжество шло своим ходом, в зале стоял веселый шум, преподаватели попивали кто вино, кто глинтвейн, кто сок. МакГонаггал вдруг откинулась на спинку кресла и, блаженно глядя в потолок, произнесла:
- Какая красота!
- Да, - согласился Дамблдор, поглаживая бороду. - Сколько лет вижу это убранство, и всякий раз восхищаюсь…
- Кто в этом году занимался украшением зала? - поинтересовалась строгая профессорша, улыбаясь доброй пьяной улыбкой. - Как необычно! Альбус, сознайтесь, это вы придумали пустить единорогов по радуге?
Директор заморгал.
Слагхорн подозрительно покосился на соседку и отодвинулся от нее поближе к Флитвику.
- Только почему они разноцветные? - вслух рассуждала МакГонаггал. - Хотя понимаю! Понимаю! Гениальная задумка: это ведь ра-ду-га… Розовый единорожек такой милый! Пусть и не хэллоуинская тематика, но…
- Смерть… - вдруг отчетливо произнесла Трелони. - Смерть грядет и разрушение! Выйдет конь блед, и ад будет следовать за ним! В общем, мы все умрем, - заключила она неожиданно спокойно, - поэтому что я теряю?
С этими словами она налила себе полный кубок огневиски и выхлестала его в два глотка. Ну, цитировать книгу Апокалипсиса она могла бы и поточнее…
Я осторожно покосился на стол Хаффлпаффа. Кэнди, как обычно, выглядела безмятежной, хотя остальные начали переглядываться с недоумением.
- А какой сегодня Марс яркий, - произнесла вдруг профессор Синистра, глядя на противоположную стену. - Каналы можно различить невооруженным глазом, смотрите, по ним идут песчаные корабли под всеми парусами! И марсиане так прекрасны в своих серебряных масках и развевающихся одеждах!..
Я постарался сделать вид, что меня тут вообще нет.
- Мандрагоры наступают! - вдруг жутким голосом взревела профессор Спраут и с неожиданной для ее возраста и комплекции ловкостью вскочила на стол. Хагрид, на которого зелье, похоже, не подействовало (во-первых, он полувеликан, во-вторых, пары капель ему явно было маловато), перехватил ее и осторожно усадил на место, обмахивая салфеткой. - Ну мандрагоры же! Что вы сидите, они же нас оглушат!
- Где? Где же? - хищно оглянулась мадам Хуч явно в поисках несуществующей метлы. - Мы выметем эту заразу…
- Мир есть любовь, - сообщил Дамблдор, обнял МакГонаггал и вынул палочку. - Да будет так!
После устроенного им фейерверка большая часть студентов предпочла ретироваться, пока дымовая завеса не рассеялась.
- Забористая штука получилась, - сказала Кэнди, вынырнув из-за портьеры и перепугав меня мало не насмерть. - Пожалуй, концентрация великовата.
- Это уж точно, - поежился я, прислушиваясь.
- Господа Поттер и Блэк! - раздавался сквозь вопли и счастливый смех преподавателей голос Слагхорна. - А ну живо подойдите сюда! И Люпин с Петтигрю тоже! Что вы сотворили?!
- Это не мы! - в кои-то веки не солгали те.
- Вы у меня еще на отработках намаетесь, - зловеще пообещал мой декан. - Что это? Заклятие? Или зелье? Отвечайте, я жду!
- Я вас люблю, - искренне произнес Дамблдор и, судя по сдавленному писку, полез обниматься с Флитвиком. - И вас, Аврора! И вас, Гораций! А вы, Сириус… ах, милый Сириус…
- Не надо! - услышали мы полузадушенный вопль. - Джим, спаси меня-а-а!
- Лучше нам уйти подальше, - серьезно сказала Кэнди. - А то сила любви у директора что-то зашкаливает.
Удивительно, но меня даже не заподозрили. Все знали, что я не откажусь устроить пакость Мародерам, но преподавательскому составу… нет, любовью к таким шуткам как раз отличались мои давние недруги. А учитывая то, что к их компании не так давно присоединилась талантливая Лили (ее неудачу с зельями на экзамене списали на банальное волнение), то с Гриффиндора сняли полсотни баллов, как Мародеры ни клялись, что это не их рук дело.
- Шалость удалась… - повторил я одну из их фразочек.