11
Харборд пригласил своих новых знакомых выпить в соседнюю комнату, где он, как выяснилось, пребывал со своими верными телохранителями уже десятый день, выходя наружу только по нужде.
- Это мы имели удовольствие видеть, - сказал Серзак.
Харборд расхохотался и с такой силой хлопнул старика по спине, что тот упал на колени. Конан протянул ему руку и помог встать.
- Ты мне сразу понравился! - заявил Харборд, обращаясь к Конану. - Хочешь ко мне в телохранители? У тебя будут женщины, мясо и вино, сколько захочешь! Со мной не пропадешь!
Конан покачал головой.
- Достаточно и того, что есть.
Харборд стал серьезен. Глаза его сделались узкими, взгляд - колючим.
- Ты - умный парень, - сказал он. - Я ценю это. Ты не хочешь идти ко мне в телохранители, ладно, я уважаю твое желание. Каждый волен распоряжаться собой. Но тогда я прошу тебя стать моим кровным братом.
Харборд вытащил нож, вытянул руку и резким движением порезал себе ладонь. Конан не замедлил сделать то же самое. Их руки соединились в крепком рукопожатии.
- Ты - брат мне! - сказал Харборд.
- Навек, брат мой, - ответил Конан.
- А теперь к нам! - снова стал весел и смешлив Харборд. - И никаких отговорок я не приму!
- А какие могут быть отговорки? - спросил Серзак, на всякий случай отойдя на недосягаемое для рук варвара расстояние.
Харборд захохотал. Его хохот подхватили телохранители, Мител и его слуги, которые занимались выносом трупов и их частей.
- Что за смех? - осведомился человек, заглянувший в дверь.
Человек был вооружен длинной, толстой как аспид, флейтой, пьян, лицо его отличалось изрядной помятостью, глаза украшали синяки, седая борода была в крошках и обрывках салата. Одежда его состояла из цветных заплат, искусно сшитых между собою.
- Флейтист! - воскликнул Харборд. - Ты посмел выйти?
Человек изменился в лице. Оно смялось еще больше, хотя прежде казалось, что больше некуда.
- Да я, хозяин… Ну, я вышел… - пробормотал он.
Конан остановил кулак Харборда, собиравшийся двинуться по направлению к флейтисту.
- Не стоит, брат! - сказал киммериец. - Он не виноват в том, что он человек, а всякому человеку свойственно любопытство.
- Ты прав, - согласился рыжебородый.
Флейтист благоразумно канул в полумглу коридора. Рыжебородые варвары, их князь, его брат и престарелый спутник брата вывалили в коридор вслед за музыкантом. Они еще успели увидеть, как закрылась соседняя дверь. С потолка полетела какая-то грязь.
- Посторонись! - заорал Харборд, пнув кого-то, стоящего на четвереньках. Может быть, это был пес, заметить не удалось, поскольку существо исчезло быстрее ветра.
Стан Харборда напоминал логово зверя. В отличие от комнаты, где пытались поесть и отдохнуть Конан с Серзаком еда и блюда здесь пребывали по отдельности. И то и другое было обгрызено.
Флейтист, имевший наглость поддаться любопытству, был из музыкантов самым трезвым. Он и еще один пытались играть на флейтах, третий бить по барабану и стучать погремушкой, привязанной к ноге. Шумерская музыка по сравнению с этим могла показаться вершиной мастерства и мелодичности.
Харборд взял большую как щит деревянную тарелку и, с улыбкой глядя на своего новонареченного брата, тщательно вылизал ее. Потом принялся накладывать на нее руками всякие кушанья.
Фруктов у Харборда не было, не признавал он их, как выяснилось позже, зато в изобилии имелось мясо, рис и овощи. Особенно разнообразно было мясо. О существовании некоторых блюд Конан и не догадывался и не мог определить, что перед ним, и это несказанно веселило рыжебородого князя.
Он наливал вино и на закуску предлагал Конану отведать то одно, то другое, едва не засовывая куски ему в рот. Кому другому Конан не позволил бы такое, но доброму брату, который проделывал все это не со зла, отказать не мог.
Но разнообразие стола было не бесконечно.
Харборд всунул в рот брата копченое в можжевеловом дыме медвежье мясо - последнее, что он не пробовал, наполнил вином кружки и остановился, в некоторой растерянности оглядывая комнату.
- Что еще ты хочешь, брат мой? - спросил он.
- Вина и женщин! - воскликнул Конан.
- О, брат, мой! Я всей душой присоединяюсь к твоей просьбе! Но вино у нас есть. Осталось дело за женщинами, - сообщил Харборд. - Эй, люди! - Он указал ножом на двух типов, ничем не отличающихся друг от друга, если не считать, что шрамы на щеках были у них различной формы.
Люди все поняли без слов, вскочили, выплюнув недоеденные кости, опрокинули по дороге несколько кружек с вином и пару соратников, не успевших отодвинуться, и выскочили за дверь.
- Они надежные парни, - сказал Харборд. - Уверяю тебя, брат мой! Надежнее их на всем свете не сыскать… Если, конечно, не считать нас с тобой.
- Уточнение нелишне, - промычал Конан.
Харборд расхохотался и снова наполнил кружки. Киммериец с трудом нашел среди фигур знакомую бесформенную фигуру сказителя, завернувшегося в плащ.
Серзака толкали, что-то кричали ему в ухо, но он ни на что не реагировал. Конан приложился к кружке. Вино было крепким и отвратительным на вкус.
- Что это? - спросил Конан.
- Тебе понравилось, брат? О, это самое лучшее вино, которое я знаю - и самое дорогое. Удивительно, что оно нашлось в этом варварском месте, где не знают настоящих обычаев!
Конан решил не вдаваться в подробности. Он снова взглянул на сказителя. Тот потерял четкие очертания и раздвоился. Но оба Серзака продолжали оставаться неподвижными.
- Слушай, брат, ты был в Шангаре? - спросил киммериец. - Я тебя не от праздного любопытства спрашиваю, так что прошу тебя ответить мне. Но если тебе стыдно или у тебя есть хоть одна причина, по которой ты можешь не отвечать, то я не буду настаивать.
Харборд нахмурился, пытаясь понять речь кровного брата.
- Что-то ты сложно выражаешься… - сказал он. - Я не совсем тебя понимаю. Но в Шангаре я был, это точно. Так себе город, особенно мне не понравились стражники.
Конан радостно хлопнул Харборда по плечу.
- Мне тоже! - И в знак уважения вновь до краев наполнил кружки.
Трудно сказать, сколько прошло времени. Серзак иногда все-таки становился подвижным, говорил, что нужно спешить, что времени мало и нечего тратить его на пустяки. Все возмущались, что пиршество с друзьями, лучшими друзьями на свете, он называет пустяками.
- Что же тогда не пустяки? - грозно спрашивал Конан.
Серзак выпивал и закусывал, успокаиваясь на время, но потом снова с упорством, достойным лучшего применения, брался за свое. Пару раз его даже несильно ткнули под ребра. Он ловил ртом воздух как рыба, и все кругом веселились, глядя на это.
Двое телохранителей, отличающихся друг от друга только шрамами на щеках, вернулись, и не одни. С ними было пять дам, пестро одетых и очень веселых, которые сразу бросились к Конану с Харбордом и принялись ласкаться как кошки.
Конана это очень обрадовало. Он готов был все-таки пойти к Харборду в телохранители, но тот уже сам отказался от его услуг и ни в какую не хотел принимать от него клятву верности.
- Ты такой славный парень! - говорил Харборд. - И я такой славный парень! Ну как такие славные парни могут служить друг у друга? Ты пойми, брат!
12
На пятый день Конан встал с ощущением того, что у него во рту сдохла мышь. Среди кувшинов, бутылок и бурдюков он тщетно искал воду. Только возопив к хозяину, он получил питье - шербет, в котором слабо чувствовалось присутствие персика. Первый глоток отправился на пол, послужив избавлению от воображаемой мыши, второй отправился по назначению.
- Ты замечательный человек, Мител! - сообщил Конан. - Когда-нибудь я тебя вознагражу…
- Ты уже меня вознаградил, благородный воин, - поклонившись, ответил Мител.
- Ах, да… - Конан поискал глазами пеструю ткань. - А где девочки, Мител? Что-то я их не вижу. Или они занимаются любовью с какими-нибудь другими твоими гостями?
Мител помрачнел.
- Нет, господин. Они не занимаются любовью. Они никак не могут заниматься любовью. Плохой день, господин. Не смею сказать… Ваш кровный брат хоть и спит, но и во сне кажется гневным…
- Говори, иначе я сам стану гневным, а ты знаешь, что бывает с теми против кого направлен мой гнев! - Конан напряг мышцы, выступившие под его лоснящейся кожей, словно корни могучего дуба.
- Упеллури свидетель, что я заговорил против воли! - сказал Мител. - Вчера ваш брат опозорился перед женщиной. Не смог проникнуть в ее лоно. Она засмеялась, и это сильно разозлило его. Он схватил нож и ударил женщину. Она закричала и попыталась отползти, он ударил еще раз, и бил до тех пор, пока она не затихла. Она мертва и ее подруги воздают ей последние почести…
- Да, это так! - подтвердил Серзак, входя. - Я присутствовал на сожжении. - Он был трезв. - Я понимаю, ты не в силах поверить, что твой брат способен на такое, но это так, ничего с этим не поделаешь. Утешайся тем, что он совершил божественное правосудие, которого нам вовек не понять. Женщина эта либо уже преступила закон, либо собиралась это сделать. Харборд выступил лишь орудием и я не уверен, помнит ли он вообще о содеянном.
Конан приложился к медному кувшину со шербетом и опустошил его до дна. Жажду это частично уняло, зато в желудке появилась тяжесть, и в голове образовался туман. Пошатываясь, Конан поднялся, набросил плащ, взял меч и полный бурдюк с вином.
- Я думаю, нам пора, - заявил он.
- Я тоже давно хотел это сказать, - согласился сказитель. - Я уже приготовил для нас провизию в дорогу.