Вскоре в город начали возвращаться его старшие братья – те, которые уехали первыми. Они повзрослели, поумнели и сделались настоящими учеными. Они радостно приветствовали младшего брата и грустно качали головами, слушая рассказы отца о случившемся недавно несчастье.
Ооле был рад их приезду. Они всеми силами старались развеселить младшего брата, рассказывая о дальних странах. Они намекали, что, если он продолжит учиться, он тоже сможет побывать везде, где захочет. Ооле делал вид, что слушает. На самом деле, он просто сидел и смотрел на родные лица, потому что в тепле дружеской беседы слегка оживала его оледеневшая душа.
Свою лютню и виолу он запер в темный чулан. Вскоре отцу наскучило убеждать младшего сына продолжать учение.
- Как был он неудалый, так и остался, – сказал он, махнув рукой.
А город продолжал жить, как ни в чём не бывало. Городские сплетницы больше не смаковали печальные подробности гибели дочки музыкального мастера, да и у мужчин, собиравшихся по вечерам в городском трактире, находились другие темы для разговоров за кружечкой пива.
Но для несчастного Ооле время словно остановилось. Тот страшный вечер окутал его душу нескончаемой тьмой, и после ночи, не дающей отдохновения, не наступал рассвет.
Ооле часто покидал город и уходил к Священной сосне. Садясь у её подножия, он смотрел на озеро, на лес… Воспоминания ранили его сердце, и слёзы лились из глаз, и весь мир плакал вместе с ним. Ооле прижимался щекой к шершавому стволу сосны. Просьба у него была одна:
- Пусть там, где живёт теперь душа Гали, ей будет хорошо!…
Вот такая печальная история произошла в Лесном городе много лет назад.
История о встрече
Жил-был король на свете. Правил он королевством Каллистэ. Был он молод, прекрасен собою, славен и любим всеми, кто знал его. Но, несмотря на это, глубокая грусть была вечной его спутницей.
Особенно печален он бывал во дни праздников, среди всеобщего веселья. Стоило ему услыхать звуки лютни или виолы, он бледнел и поскорее уходил в свои покои.
Многие короли хотели породниться с ним и присылали ему портреты своих дочерей-принцесс, но Грустный король не желал глядеть на них.
Однажды Грустный король стоял у окна своей опочивальни и смотрел во двор. Во дворе замка кипела жизнь. Бегали слуги, гарцевали лошади под яркими попонами, маршировала стража.
День был ясным, утреннее солнце ласково смотрело на землю. Весёлый ветерок запутался в длинных волосах короля. Но лицо короля оставалось печальным.
В покои неслышно вошёл слуга.
- Их Величество король Илиантэ желает видеть Вас, государь!
- Я рад Его Величеству, – сказал король.
- Ну, с днем рождения, негодник! – прогудел, входя в опочивальню, король Илиантэ.
Он сгреб хозяина в дружеские объятия и крепко уколол седыми усами в обе щеки.
- Моя старуха передает тебе поклон, – сказал король Илиантэ. – И спрашивает – когда ты, наконец, женишься? Тогда и она могла бы приехать сюда вместе со мной. И, хотя лично я вовсе не против повеселиться в холостой компании…
- Я тоже очень рад видеть Вас, государь, – поклонился Грустный король.
- Нет, ты меня не перебивай! – погрозил пальцем старый король. – Отвечай прямо: ты намерен оставить своей стране наследника, или нет?
- Опять Вы о своём! – сказал именинник и снова повернулся к окну.
- Нет, ты не отворачивайся, ты отвечай! Это ведь не только тебя, а всего королевства касается! Хороший король должен смотреть на века вперёд!.. Хотя ты, конечно, правитель необычный. Как тебя вообще угораздило сесть на трон? Может, расскажешь? Интересно было бы послушать!..
- Очень просто…
***
…Впервые за много десятков лет, а то и столетий, Лесной город, надёжно спрятанный среди непроходимых чащоб и окруженный опасными болотами, увидал незнакомцев. Лошади их были по брюхо вымазанными в густой болотной грязи, да и одежда всадников имела не менее жалкий вид, красноречиво свидетельствуя о том, в какие передряги они попадали на своём пути. Всем стало ясно, что они ехали не по тем заповедным тропкам, которые были известны лишь горожанам, а просто сбились с дороги и в город попали случайно.
Когда измученных всадников сняли с усталых лошадей, немного отмыли и покормили, оказалось, что это не простые путешественники. То были королевские гонцы, посланные на поиски нового короля Каллистэ.
- Пожалуйста, помогите нам! – умоляли жителей лесного города измученные гонцы. – Королевские советники под страхом смерти велели нам найти короля. Нам отрубят головы, если мы вернёмся без него.
- В нашем городе довольство и достаток, – отвечали горожане, – никто в здравом уме не согласится ехать в королевский замок, чтобы умереть от голода или меча. Война нас не коснётся: даже наши соотечественники давно забыли про наш город. А вы, если захотите, оставайтесь жить с нами.
- Как мы можем остаться? – сказали гонцы. – У нас семьи, дети, родственники по ту сторону Леса, неужели мы бросим их не произвол судьбы?
- Мы дадим вам новых лошадей и покажем обратный путь, – сказали горожане. – И не просите у нас большего.
- Увы, – поникли головой гонцы, – увы и Каллистэ, и нам.
- Постойте! – воскликнул кто-то.
Люди заволновались, пропуская в круг маститого старца. Это был всем известный врач и учёный.
- Когда я приносил клятву врача, – сказал он, – я обещал не оставлять без помощи никого, кто бы не попросил ее у меня. И не важно, кто просит её сейчас: человек или страна. Вот мои сыновья…
Он окинул взором своих рослых и сильных отпрысков. Все они смело глядели ему в глаза. Но жаль было старику терять наследников своего искусства. И он посмотрел на младшего сына, на Ооле, тихо стоявшего в стороне.
- С вами поедет он, – сказал учёный посланникам.
***
- … и я поехал, – закончил Грустный король, которого звали Ооле Каллистэ Первый.
- Вот как, значит… Послушай, я же давным-давно хочу тебя спросить: что за имя такое "Ооле"? Я такого никогда не слыхал!
- А это и не имя вовсе, – улыбнулся король Ооле Каллистэ Первый, – так, кличка. Я взял её вместо имени, когда меня короновали.
- А твоё настоящее имя…
- Я поклялся его забыть.
- Ужасная страна, ужасные законы! – проворчал король Илиантэ. – Впрочем, что это я! Не будем о грустном. У тебя сегодня такой праздник!
- Да, я знаю, – вздохнул король Каллистэ.
Король Илиантэ посмотрел на него с жалостью.
- Вечная история, – вздохнул он. – Все веселятся, один ты в тоске!
Король Каллистэ виновато опустил голову.
- Не знаю, что и сказать на это, – промолвил он. – Я привык сражаться и преодолевать невзгоды, а во дни радости чувствую себя не у дел…
- А что это за ленточка у тебя в руках? – спросил король Илиантэ.
Король Каллистэ не ответил.
- Подарок подруги? Постой-ка! Да ты, никак, влюблён! – догадался старый король. – Так вот в чём всё дело! И кто же она?
- Простая девушка, – ответил король, пряча ленточку. – Мастер музыкальных инструментов. Её имя Гали. Она погибла.
В комнате воцарилось молчание. Король Илиантэ виновато опустил голову.
- Ведь это останется между нами, Ваше Величество? – спросил король Каллистэ.
- За кого ты меня принимаешь? – отозвался король Илиантэ.
Дверь опочивальни снова отворилась.
- Их милость Старший Советник Вашего Величества, – объявил слуга.
- Я дозволяю ему войти, – отвечал король Каллистэ.
Слуга отворил дверь и посторонился. Старший королевский советник, господин Эванхоле, появился на пороге и склонил перед королями свою седую голову.
- Государи, всё готово к торжественному выходу! – сказал он; Ооле Каллистэ Первому показалось, что придворный подмигнул королю Илиантэ.
Король Каллистэ вышел из своей опочивальни и… вскрикнул от изумления. Перед ним, сияя улыбками, стояла толпа придворных, держа на вытянутых руках… праздничное облачение королей Каллистэ.
- Но… Как?! Откуда?.. – растерялся, щурясь от блеска драгоценностей, молодой государь.
- Ты его продал в трудные для Каллистэ дни, а теперь покупатели возвращают его тебе, – объявил король Илиантэ.- Прими общий дар королей Востока! Не могу не похвастаться: это я всех надоумил. С днем рождения, сынок!
И король-пограничник снова бросился обнимать короля Каллистэ. Придворные радостно зашумели, но не посмели двинуться с места.
- Ну, давай, надевай его и пойдем! – велел король Илиантэ, вольготно разваливаясь в кресле.
- Легко сказать! – озадаченно молвил король Каллистэ.
Он посмотрел на придворных и спросил:
- Господа, кто-нибудь помнит порядок церемонии торжественного одевания?
Король Илиантэ аж подскочил в своем кресле.
- Опять церемония! – с досадой крякнул он. – Да в этом дворце и дышать нельзя без правил!.. Чего возиться? Напялил, застегнул и дело с концом!..
- Это освященный веками обычай, – объяснил король Каллистэ.
- Отмени его! – потребовал нетерпеливый гость.
- Не могу, – молвил молодой государь.
- Я же говорю, ужасная страна! – вздохнул король Илиантэ.
Тем временем господин Эванхоле потихоньку выскользнул за дверь и вскоре вернулся, держа в руках большую древнюю книгу.
- С вашего позволения, мой король, – промолвил советник, – то есть, Ваше Величество, – поклонился он, – я нашел описание. Если Ваше Величество соизволит…
- Да, прошу вас, – кивнул король.
- Итак, – начал советник, пошуршав ветхими страницами, – вот оно… ох!..
- Что там еще? – приподнялся король Илиантэ