Книга 2. Ловушка
В читальном зале
Студенты молча слушали профессора и пили чай. Узо посмотрел на своих друзей и на Бейта:
– Я понимаю, что придется разделиться. Так, профессор?
– Да, правильно. Придется идти тремя разными путями. Каждый понесет свой драгоценный груз. Готовы?
Все трое молча кивнули.
– Задача сложная, но у вас уже есть опыт. Подумайте – может, взять кого-то из друзей? Но решать надо быстро.
Парни задумались.
– Предложение такое: Узо отправится в Северный филиал к профессору Гимелю – у него одна сефира, самая главная, это – Кетер. Берой заберет три сефиры у профессора Далет из Восточного филиала, а Лумпизан – три у профессора Вава из Северо-Восточного филиала. Я уже сообщил Гимелю, Далет и Ваву, и они встретят вас. А потом надо сразу же отправляться в Афранию к Алефу. Проходы туда есть в каждом филиале – через картины, как и здесь. Но они все разные, как разными будут и ваши пути. И начинать надо немедленно, потому что шары прилетели только вчера вечером, и мы их быстро нашли. Так вы выиграете время. Это важно. А я сегодня пообщаюсь с Алефом.
– Я могу помочь? – спросил Асмус.
– Нет, Мастер, спасибо. Ты уже сделал свое дело, и сделал хорошо, – ответил Ректор.
– Ну, если что, я готов помогать…
Бейт кивнул, мол, да, конечно.
Асмус попрощался и вышел.
Бейт дал знак гному, и Гарфункель достал из шкафа четыре одинаковых рюкзака, и три из них вручил студентам.
– Тут вам на дорогу немного еды, вода, пара теплых вещей.
Четвертый заплечный мешок гном быстро надел сам.
Ректор с удивлением взглянул на своего помощника.
Гарфункель смущенно пожал плечами.
– Возьмите меня с собой, – попросил он.
– Я не возражаю, – сказал Бейт. – Узо, – обратился он к студенту, – Гарфункель ведь из гмуров, он хорошо знает пещеры. И думается мне, что тебе понадобится помощник. Я бы взял его с собой. Что думаешь?
– Согласен, – ответил Узо, и гном очень обрадовался.
Он подошел к парню и встал рядом с ним.
– Мы теперь команда, – гордо произнес Гарфункель, и они с Узо пожали друг другу руки.
– Ну что, коллеги, пора. – Ректор Бейт поднялся первым, и за ним встали все остальные.
На выходе из Университета попрощались, путешественники сели на велосипеды, которые стояли на площадке перед зданием, и разъехались в разные стороны: Узо и Гарфункель – на север, Берой – на восток, а Лумпизан – на северо-восток. Велосипед гнома был поменьше размером, но он энергично ехал впереди Узо, и тому пришлось приналечь на педали, чтобы не отставать.
Высоко в небе кружили три черных голубя. Они разделились: один из них полетел за Узо и Гарфункелем, другой – за Бероем, а третий – за Лумпизаном.
Ректор увидел этих черных птиц. Он не удивился посланникам Хаоса, вернулся в читальный зал и подошел к картине. Его внимание привлекла новая деталь, появившаяся на изображении. Это было светло-зеленое облако, похожее на человеческую фигуру в плаще с капюшоном, на опушке леса.
Ректор понял знак-приглашение от Алефа. Профессор поднял обе руки, и из его ладоней два снопа света упали на холст; Бейт вошел в картину и исчез из зала. Он сразу появился на картине – вышел из ствола баобаба и направился к лесной опушке. Когда Бейт подошел, облако превратилось в человека в зеленом плаще, и они вдвоем скрылись в лесу.
Луч на небе был белым – Хаос ничего не заметил. Кроны деревьев сомкнулись, образовав непроницаемый купол.
Узо и Гарфункель
Стемнело. В сумерках Узо и Гарфункель подкатили к зданию госпиталя, поставили велосипеды на стоянку и вошли внутрь. В вестибюле их ожидал доктор Гимель. Это был средних лет мужчина в докторском больничном облачении, черноволосый и черноглазый, невысокий ростом и худощавый, быстрый и порывистый в движениях. Они молча поздоровались и прошли в кабинет доктора на втором этаже.
* * *
Голубь облетел госпиталь снаружи и уселся на ветку дерева рядом со стеной здания. Во многих окнах горел свет, некоторые из них были открыты, потому что стоял теплый летний вечер. Голубь сидел перед одним из неосвещенных окон на втором этаже.
* * *
Гимель, Узо и Гарфункель вошли в темный кабинет. Директор неплотно зашторил закрытое окно, потом зажег настольную лампу, подошел к книжному шкафу и сделал круговой пасс руками – на полке возникла шкатулка. Из нее Гимель бережно достал простой белый матовый шар, такого же размера, как и первые три сефироты, и вручил его студенту. Шар ярко сверкнул белым цветом и погас.
– Это Кетер, основа всего, главная сефира. Вчера вечером она прилетела на площадку перед госпиталем. Будь аккуратен с ней.
Студент положил шар в нагрудный мешочек и спрятал под одеждой.
* * *
Сквозь щели в шторах одной из слабо освещенных, как от настольной лампы, комнат напротив голубя, внезапно, в течение секунды, вспыхнул и пробился яркий белый свет. Черный голубь стремительно слетел с дерева, блеснул его короткий металлический клюв, и птица, сложив крылья, черным снарядом ударила в это окно. Стекло со звоном разбилось, голубь на секунду запутался в шторе, но прорвался и влетел в комнату. Этой секунды как раз хватило магу Гимелю, чтобы принять решение – с его ладони сорвался маленький огненный шарик в направлении черной птицы; но еще раньше из сефироты Кетер, вспыхнувшей ярким светом, вылетела маленькая белая молния и ударила в посланника Хаоса – птица вспыхнула и сгорела без следа.
Гимель и Узо взглянули друг на друга.
– Она быстрее и сильнее, чем я думал, – произнес доктор. – Идите сюда, – позвал Гимель студента и гнома и подошел к картине на стене кабинета.
На картине меньшего, чем в Университете, размера, был изображен вход в темную пещеру.
– Еще вчера я не мог разобраться, что же на ней нарисовано? – Доктор смотрел на картину. – Какое-то темное пятно, отдаленно напоминающее пещеру, но никакой ясности, только смутные разводы… – Профессор задумчиво указал на холст: – А сейчас все понятно, это пещера. Узо, Гарфункель, вам – туда.
Шар, который парень держал в руках, продолжал светиться, студент и гном попрощались с доктором и просто вошли в картину. В кабинете их больше не было. Но они сразу появились на изображении около пещеры, и Узо спрятал сефиру в нагрудный мешочек. Затем оба путешественника вступили в темноту пещерного входа.
На глазах Гимеля изображение на холсте начало пропадать, и через несколько секунд на стене кабинета висел темный холст, раскрашенный в неопределенные цвета. Это Алеф удалил все следы Узо с сефирой Кетер и его спутника Гарфункеля из Фризании, чтобы слуги Хаоса не могли проследить за их передвижениями и потеряли след.
Доктор Гимель вышел из кабинета.
Берой
Дорога к Восточному филиалу пролегала по полям, и Берой еще в пути заметил высоко в небе черного голубя, который летел за ним. Он понял, кто это.
Солнце садилось, когда студент подъехал к кампусу филиала.
Восточный филиал занимал большую территорию на окраине маленького городка и состоял из многих корпусов, поэтому студенты и сотрудники передвигались по филиальному городку кто пешком, а многие на велосипедах и на самокатах. У въезда в кампус Бероя поджидали несколько студентов. Он поздоровался и объяснил, что всем надо переодеться и поменяться движущимися средствами.
– За мной следят, – сказал он, – работаем быстро.
Студенты позвали друзей, и к ним подъехали еще несколько молодых людей. Они все смешались в небольшую толпу, переоделись и разъехались группами по двое и по трое к разным корпусам. Где теперь Берой, сверху определить было невозможно, и голубь парил кругами.
Быстро стемнело. Птица опустилась ниже, села на ветку дерева на территории кампуса и превратилась в большую летучую мышь. Она бесшумно взлетела, раскинув перепончатые крылья. Однако словно поняв, что одной ей не охватить всю территорию студенческого городка, она разделилась в воздухе на несколько маленьких черных летучих мышей, стремительно разлетевшихся по территории кампуса между зданиями и корпусами.
Берой с одним из студентов подъехал к одноэтажному домику и вошел внутрь. Там, в своем кабинете его встретила профессор Далет, невысокая плотная женщина с яркими зелеными глазами, с короткой стрижкой иссиня-черных волос ежиком, одетая в джинсы и рубашку. На диване сидел фокстерьер Убобой, любимец профессора. Он был давно не стрижен, и поэтому походил на мохнатый шар.
Пес мячиком соскочил с дивана, радостно высоко подпрыгнул и студент подхватил его на руки.
– Привет, Убобой!
Пес лизнул Бероя в щеку.
Профессор наблюдала за встречей – парень и пес давно знали друг друга, потому что студент часто бывал в филиале. Недоверчивый к чужим, фокстерьер любил Бероя, а тот, в свою очередь, – собаку.
Далет знала, что нужно делать. Она молча подошла к одному из книжных шкафов, сделала круговое движение руками, такое же, как Гимель, и на полке появилась шкатулка. Маг достала из нее три матовых шара таких же размеров, как и предыдущие сефиры; но цвета они были другого: красный, желтый и зеленый. Убобой спрыгнул на пол и уселся около ног Бероя.
– Гебура, Тиферет и Нецах, – произнесла Далет, передавая шары парню.
Они ярко одновременно сверкнули красным, желтым и зеленым цветами, озарив всю комнату, и Берой почувствовал такой сильный прилив энергии, что захотелось взлететь. Но шары сразу погасли, стали матовыми, и все приятные ощущения прошли. Берою показалось, что сефиры поприветствовали его: "Привет, друг! Вот мы – здесь, возьми нас!" Студент взял шары в руки.