* * *
И Узо рассказал всю историю, начав с прилетевших метеоритов-сефирот и с Мастера Асмуса и его жаркой схватки с охотниками Хаоса и закончив подземным ходом с металлической плитой и нижним залом Алефа с вооруженным гмуром Пе. Студенты сняли кольца и положили на стол, Берой поставил фигурки Тета и Шина рядом – все изделия ярко светились.
Алеф выслушал рассказ Узо.
– Значит, Хаос добрался до Фризании и сефиры начали прилетать к вам из космоса, от Высшей силы Света. Да, Бейт, конечно, прав – это знак, что наступает время действовать и изгнать Хаоса… а может, и уничтожим его.
Хаос тоже из космоса, это Темная часть Высшей силы, которая время от времени выходит из-под ее контроля. Если его вовремя не утихомирить, то будет беда. Однажды вырвавшись на свободу, он может проникнуть в любой из миров с разумной жизнью и набирает Темную мощь очень быстро; Хаос – как болезнь, как злокачественная опухоль, разрастается и уничтожает все разумное, здоровое и живое.
Когда я оставил капитанский мостик Бейту, – Алеф улыбнулся, – и ушел в отставку, то решил сохранить Афранию от нового нашествия Хаоса. Я знал, что он вернется, у нас остались нерешенные дела еще с той войны… свои старые счеты. Я создал двойника Афрании, это как бы другой мир, и перенес сюда всё, что смог оттуда, из Фризании: лес с Тутосом и лесными гномами, скалу Гриб и этот остров с гмурами. И сам перебрался на этот остров. Надеялся, что Темные силы, когда объявятся в Срединном мире, не сразу доберутся… не смогут так быстро найти эту Афранию. Но я недооценил нового Хаоса и его новую Темную мощь, не смог предвидеть, что он так моментально проникнет сюда. Рано я успокоился.
На замок он пока не нападает – у меня достаточно силы, чтобы дать отпор, и на острове пока все нормально. Более или менее. Как я знаю, Тутос тоже научился защищаться и гномы скоро вернутся в лес. Но Хаос очень быстро набирает силу, его Темное Зло достает жителей Афрании все чаще и чаще. Пришло время объединить наши силы – Бейта, Тутоса, мои и – сефирот… и ваши! Вы быстро набираете силу. – Алеф внимательно посмотрел на парней. – Уверен, мы вместе справимся и ним.
Маг на минуту задумался, затем произнес:
– А пока надо спрятать кольца и эти фигурки и продумать, как доставить сюда новые сефиры. Здесь они в безопасности. Возьмите кольца и идите за мной. – Алеф встал из-за стола, бережно взял фигурки Тета и Шина и прошел к дальней стене с книжными шкафами.
Он остановился перед одним из шкафов, книги на его средней полке исчезли, и на их месте возникла шкатулка. Алеф достал и открыл ее – там лежали свиток из желтой бумаги и такая же книга, как у Бейта. Маг развернул свиток на столе, и студенты увидели нарисованную схему из десяти цветных кругов, соединенных между собой прямыми линиями. Каждый круг имел название, написанное такими же буквами, какие уже дважды появлялись из магического облака колец – в Старой Оливе и в подземелье перед входом в замок.
– Такая же есть у Бейта, он показывал вам её? – спросил Алеф.
– Нет, – ответил Лумпизан, – мы сильно торопились сюда, к вам, и он не успел.
Маг кивнул:
– Понятно. А теперь положите кольца на три круга по цвету. – Он показал на схему.
Узо положил свое кольцо на оранжевый круг, Берой – на пурпурный, а Лумпизан – на коричневый. Алеф поставил Тета и Шина в середину треугольника, образованного вершинами из этих трех кругов с кольцами и произнес вслух названия всех десяти сефир – и тут же кольца, фигурки Шина и Тета и все круги на схеме зажглись, засветились яркими цветами.
– Ну вот, все правильно, – сказал Алеф с удовлетворением, – все на своих местах, нужны остальные сефиры.
Он убрал в шкатулку схему и изделия из сефир, поставил ее в шкаф; шкатулка исчезла, а на ее месте снова появились книги.
Домой
– А теперь вам пора домой, – сказал Алеф. – Пойдемте.
Они подошли к одной из картин на стене.
Парни с интересом рассматривали ее.
– Алеф, она такая же, как у нас в библиотеке!
– Конечно, такая же… только без дирижабля… – Он, хотел продолжить, но задумался на мгновение, как будто что-то вспомнил и спросил: – А не знаком ли вам, случайно, гмур Гарфункель?
Студенты переглянулись.
– Да, есть такой гном у нас в библиотеке, работает у профессора Бейта, – ответил Узо.
– Ну, значит, все хорошо. Это мой старый знакомец. Он помогал мне здесь, в доме, а потом пропал. Я так и думал, что он "упал" в картину. Гмуры же такие любопытные, а я забыл снять магию с картины, когда рисовал её и переместил на другую стенку.
Сначала на ней было только море – вид с прибрежных скал Лиланда. Гарфункель, наверное, стирал пыль, увидел, что в картину можно войти… ну и упал в море. Значит, он спасся. Рад, я боялся за него – гмуры ведь не умеют плавать! Передайте Гарфункелю от меня привет. Надеюсь, что скоро увидимся.
Потом я её постепенно дорисовывал, и сейчас это копия той картины, что висит в вашем читальном зале, вернее сказать, это оригинал, а копия находится у вас. Она же является дверью – мостиком между моей Афранией и вашей Фризанией. Сейчас отправлю вас домой и закрою этот путь, потому что Хаосу он уже известен.
Алеф снова взял паузу в своем рассказе.
– Когда Хаос появился в Афрании, я сразу понял, что еще раньше он уже появился у вас во Фризании. Я начал размышлять, но так и не смог понять, как он пробрался сюда. Наверное, я где-то оставил следы. Ну да ладно, прошлое не вернешь, что было – то прошло.
А потом появилось предчувствие, – Алеф улыбнулся, – у магов предчувствия часто сбываются, почти всегда, что вслед за Хаосом из космоса, от Силы Света, прилетят шары-сефиры, поэтому я попросил гмуров построить дирижабль и яхту, нарисовал их на этой картине, а также вулкан Хаоса и лучи на небе. У вас в Университете картина сразу же изменилась, и профессор Бейт правильно прочитал мое послание. Вам надо ожидать остальные семь сефир, и Бейт должен найти их… а вы – доставить сюда.
Парни переглянулись.
– Больше некому, – коротко сказал Алеф, – у вас уже есть опыт. В прошлую войну с Хаосом никто из нас не знал об этих магических шарах. Может быть, они прилетали, а может быть, и нет. Никто не подсказал. Мы воевали и с трудом изгнали Хаоса. Жертвы были велики, потому что знания о сефирах к нам пришли уже потом, после войны. Где-то в Срединном мире были найдены всего несколько таких Книг. Мудрецов и магов, которые сохранили их, уже давно нет в живых. Мы прочитали и изучили эти Книги. Поэтому сегодня понимаем, какая сила находится в сефирах. Ну, пока и хватит об этом. У вас еще будет время прочитать и понять это учение. Вернемся в сегодня.
Я оставил Бейту всего четыре холста, и постепенно превращаю их в картины. Каждая из них – это дверь, мостик сюда, в Афранию. Один из них уже сослужил службу, остались еще три. Но все пути будут разными, чтобы сбить со следа охотников Хаоса. Бейт увидит, разберется и поймет правильно. А вот и начала этих картин. – Алеф указал парням на три другие непонятные картины рядом на стене.
Они озадаченно посмотрели на них, а потом перевели удивленные взгляды на Алефа.
– Вам пока не понять, – ответил маг на немые вопросы троих друзей, – но скоро дорисую. Вы это увидите дома, во Фризании. – Алеф повернулся лицом к картине и поднял руки. – Привет профессору, – сказал на прощание маг и светлые широкие лучи из его ладоней упали на уже знакомую картину с огромным деревом-баобабом на поляне на берегу моря недалеко от леса.
Берой, Узо и Лумпизан попрощались, по световому потоку вошли в картину и исчезли из комнаты. Великий маг остался один. Он опустил руки. Световой поток погас.
Парни появились на картине из ствола огромного баобаба. Дирижабля не было. Друзья посмотрели вверх на белый луч на голубом безоблачном небе, на темно-синее море, на лес справа от баобаба и еще раз вошли в его ствол. На картине их больше не было.
В библиотеке университета
В читальном зале библиотеки Университета из картины на стене в зале появились Лумпизан, Узо и Берой. У окна за столом сидел Гарфункель.
– Здравствуйте, студенты, Ректор ждет вас, – сказал гном, – пошли за мной.
* * *
В кабинет Ректора Бейта вошли три студента: Лумпизан, Берой и Узо. Профессор за письменным столом читал книгу. Около открытого окна стоял Мастер Асмус. Парни поздоровались.
Ректор Бейт, улыбаясь, закрыл книгу.
– Здравствуйте, студенты, – ответил он. – Как дела?
– Отлично, профессор, – пробасил Лумпизан. – Все сделали. Алеф передал вам привет, профессор. Он тоже воюет с Темными. Там неспокойно, как и у нас. Алеф сказал, что остальные сефиры должны вот-вот прилететь, и еще он передал… – быстро продолжил Лумпизан.
Ректор поднял обе руки и улыбнулся. Лумпизан замолчал.
– Сейчас все расскажете, отлично, молодцы, присаживайтесь. Чаю?
– С удовольствием, – за всех ответил широко улыбающийся гигант Лумпизан.
Вошел Гарфункель – перед ним в воздухе плыл большой поднос с чайным набором, вареньем, медом, печеньем… Поднос мягко опустился на гостевой стол, за которым уже сидели трое студентов, Мастер Асмус и сам Бейт.
– Присаживайся, Гарфункель, – предложил профессор, и гном сел на свободный стул за столом.
– Есть новости… – задумчиво сказал Ректор. – Три сефиры вчера упали около Северо-Восточного филиала, три – около Восточного и одна – около Северного. Директоры Вав, Далет и Гимель сообщили, что сефиры у них. То есть – все семь у нас.
Студенты не удивились и, наслаждаясь чаем, спокойно смотрели на своего профессора. Они поняли, что их рассказ о путешествии к Алефу откладывается, и были готовы выполнить новые поручения.