- Почему ты - здесь? - Он перевел взгляд на вошедшего следом Тара. - А этот смертный… - Его глаза расширились, наполняясь пониманием. - Это… это твой подопечный? - Гаврилий обернулся к притихшим адептам. - Урок окончен. Можете подождать во дворе. Я приду к началу обряда. Да, кстати! Кто первым даст обреченному право на покаяние, по прибытии домой получит семь выходных дней!
Ученики, обрадованно галдя, сорвались с мест и бросились к двери так резво, словно он пообещал им не неделю отдыха, а как минимум сразу ангельские крылья. Хотя, если вспомнить курс теории у Гаврилия, для меня неделя свободы тоже перевесила бы чашу весов.
Учитель дождался, когда в коридоре смолкли голоса, сам плотно прикрыл дверь и обернулся к нам.
- Итак? Зачем я тебе понадобился, и, во имя Вседержителя, ответь, зачем ты привела сюда смертного? Лайла, о чем ты думала, оставив без защиты его смертное тело? Он сейчас хотя бы в безопасности?
- Да. Он в закрытой комнате, в квартире друга, на пятом этаже. К тому же я поставила охранные заклинания.
- А ты проверила, что приютивший его смертный - друг?
Я замялась. Вопрос не в бровь, а в глаз! Если честно, для страховки рассчитывала вернуться еще до рассвета, а сейчас в мире смертных уже, наверное, утро. Н-да-а, надо бы поторопиться!
- Если вы о Максе, - вдруг раздался уверенный голос Тара, - то да! Он мой друг. А вот насчет Лайлы… сам не могу понять, с чего ей взбрело в голову притащить меня сюда!
Учитель перевел внимательный взгляд на парня.
- Так-так! Любопытно… - Затем вновь уставился на меня. - Что ты хочешь узнать?
- Сегодня на него было совершено два нападения. В первый раз я почувствовала магию Красного мира, во второй раз, кажется, были смертные, но… - Я замолчала. Если я скажу то, что хотела сказать, рискую вызвать гнев смертного, если не скажу, Гаврилий все равно все узнает. - Мне кажется, нападение организовано кем-то из очень близких ему людей.
- Так, стоп! - Тар нахмурился. В голосе прорезалась сталь. - Ты все же думаешь, что нападение подстроил Макс?
Ну вот! Говорила же.
- Я уже сказала! Но это не факт, а предположение. - Пришлось смело встретить его взгляд. Хотя все лучше, чем выворачивающий наизнанку душу взгляд Гаврилия. - А я, как хранитель, должна просчитать все варианты, чтобы спасти твою жизнь!
- Моя жизнь, девочка, на фиг никому не нужна! И я тебе уже об этом говорил!
- Тогда почему тебя хотели убить? - Я тоже повысила голос. Ну уж нет! Не надо на меня рычать, я и сама умею!
- Они хотели забрать кольцо! И только.
- Так-так! - Учитель, все это время вслушивающийся в нашу перебранку, вдруг оказался рядом с Таром. - Что за кольцо?
- Обычная печатка. Сейчас его нет, но я почему-то ощущаю его на пальце.
- Почему в том или ином мире не отображаются некоторые предметы, может быть только одно объяснение. А именно - принадлежность к другому миру. - Учитель вдруг попросил: - Позволь провести небольшой опыт? На каком пальце у тебя надето кольцо?
Парень пожал плечами и недвусмысленно поднял средний палец. Учитель не растерялся и, что-то пробормотав, вдруг дернул за него. Я подошла ближе, во все глаза разглядывая проявляющийся перстень.
Изучив кольцо, Гаврилий поднял на Тара внимательный взгляд.
- Откуда оно у тебя?
Тот озадаченно коснулся украшения и вдруг развернул его так, что нам остался виден только опоясывающий палец серебристый ободок.
- Нашел.
- Э-э-э… - Гаврилий задумчиво подошел к окну. - Тар, иди сюда. Я хочу тебе кое-что показать.
Тар, хмурясь, выполнил его просьбу.
- Видишь вон тех ребят у помоста, рядом с огромной чашей, исходящей огненным маревом?
Тар кивнул.
- Пожалуйста, подожди нас там. Мне нужно дать Лайле кое-какие инструкции, а они не предназначены для твоих ушей.
Сжав зубы, так что заиграли желваки, смертный вышел, громко грохнув дверью.
Я вздохнула. Пока ничего не узнала, но головную боль заработала.
- Что вы можете мне сказать, учитель?
Тот развернулся.
- Любопытный перстенек. Очень похож на какой-нибудь защитный амулет из Красного мира. И явно не ширпотреб. Вопрос только, где он его нашел. Эх! - Гаврилий в волнении прошелся по комнате. - Если бы мы были в Славдале, я бы показал его кому-нибудь из Правления, а сейчас… Могу только сказать, что парень, возможно, прав. Действительно, охотятся не за ним, а за кольцом. А так как амулеты защиты, чтобы не потерять силу, могут быть отданы только добровольно, я склоняюсь к мысли, что перед вами разыграли спектакль о покушении, чтобы смертный испугался и добровольно избавился от украшения.
Ага. Спектакль… Перед глазами снова всплыла сцена на дороге и грузовик - неожиданный, призрачный словно ночной туман. Да если бы не вовремя открытый портал, я бы, возможно, уже сегодня смогла насладиться вольной жизнью!
Но я не стала спорить, а лишь спросила:
- И что мне теперь делать?
- Хранить.
Тар
Что этот ангелочек о себе возомнила? Думает, что ей можно безнаказанно подозревать всех, кто меня окружает?
Я прошел по коридору, украшенному только редкими дверями и узкими полукруглыми оконцами. Мрачновато здесь.
Во дворе было пусто, даже шестикрыл куда-то исчез, но возле указанной блондином странной постройки, рядом с огромной каменной посудиной, действительно чем-то напоминающей полную огня чашу, было не протолкнуться из-за черных балахонов.
Ну и что мне делать среди этих куклуксклановцев? Выставили словно какого-то малолетку!
Тайны у них, видите ли…
- О, а ты кто? Перебежчик? - Мне на плечо увесисто легла чья-то лапа.
Черт! Второй раз за сегодняшний день слышу это слово, а ассоциации оно вызывает не слишком позитивные.
- Что такое "перебежчик"? - Я развернулся, инстинктивно уходя чуть в сторону, попутно ненавязчиво освобождаясь от лежавшей на плече руки.
Высокий, кажется, даже на голову повыше меня, плечистый дядя откинул капюшон, скрывающий его лысую голову, и непонимающе нахмурился.
Н-да, не думал, что в раю обитают такие качки.
- Да это, наверное, подопечный той девчонки, что недавно прилетела на шестикрыле. - К нам подошел клон любознательного парня в балахоне (жаль, лицо скрывал капюшон), только немного пониже, но все равно чуть выше меня.
Черт, уже начинаю чувствовать себя карликом при росте в метр девяносто! Не думал, что встречу таких ангелочков.
- А-а, то-то, смотрю, какой-то он странный. - Первый тут же потерял ко мне интерес, а вот второй наоборот.
- Первый раз в раю? - Он шагнул ближе и по-дружески обнял меня за плечи.
- Да что ты, братан, каждые выходные тут отдыхаю. - Я нервно покосился на его холеную лапу. Не. Даже в раю мужские объятия меня не вдохновляют!
- Нет, тебя пригласили сюда впервые. - Из-под надвинутого на лицо капюшона в улыбке блеснули белоснежно-ровные зубы. - Мало того, ты почти все свое существование провел в Красном мире, живя отшельником на уединенном от суеты и войн островке. И не потому, что ты недостоин быть властителем. Ты был рожден править, но сам выбрал путь мудреца. А теперь ты рожден на Земле, для того чтобы отдать смертное тело и свою судьбу своему истинному господину и создателю.
- Так, стоп! - Я отшатнулся, освобождаясь от власти лежавшей у меня на плече горячей руки. - Мужик, к чему это словоблудие? Во-первых, я ничего не понял, а во-вторых, я никому не верю, а уж тем более здесь!
- Не удивлен: никому не верить - норма для жителей Красного мира.
- Красного мира?
- Да. Норма для демонов.
- Ты считаешь, что я - демон? - Я совершенно искренне расхохотался. - Могу тебя уверить: я не похож на чучело с рогами - если ты об этом.
Странный дядя. Но смешной. Вот интересно - а если тебя называют демоном, это комплимент или повод подраться?
- Да. Согласен. Пока ты - смертный. Но это лишь одно из тех испытаний, что выпадают всем нам. Считай, что мир смертных - это чистилище, в которое время от времени приходят и жители Красного мира, и жители Лазури.
- Чистилище? - Я зачесал рукой волосы, растрепанные сильным порывом ветра. Ясная, радующая глаз погода стала портиться. Неужели и в раю идут дожди? - Но мне всегда казалось, что чистилище - это место наказания.
- А разве это не так? - Тонкие губы изогнула хищная улыбка. - Разве на Земле все мы не теряем силу, свою природу, даже воспоминания - становясь одинаковыми в своей беспомощности? Разве мы не вынуждены страдать от неразделенной любви? Всю жизнь бояться смерти? Болеть? Стареть? И, в конце пути осознав свое ничтожество, - принять смерть как вознаграждение?
- Ну уж нет! - невольно вырвалось у меня. - Может, для кого-то жизнь то, что ты сейчас сказал, но лично мне нравится жить. Нравится любить женщин. Нравится доверять друзьям. Нравится пить холодное пиво. Утром. Иногда. Нравится смотреть на огонь и звезды. Нравится ощущать свое тело! Понимаешь? Нравится! И мне кажется, что, проживи я до седых волос, - и в этом возрасте я нашел бы то, что мне понравится.
- Ну, что и требовалось доказать. - Незнакомец вдруг стал серьезным. - Ты - философ, Шайтаар, и всегда им был. Не знаю точно, почему ты отказался принять свою истинную, законно принадлежавшую тебе корону, оставив всю власть и могущество матери, но ты ушел. Наверное, ты был рожден смотреть на окружавшие твой остров волны огня и багровые тучи, низко летящие над твоей чурутой. Это удел мудрых.
Я нервно сглотнул и зло помотал головой, пытаясь отогнать вдруг вставшую перед глазами картину.
- Откуда… откуда ты знаешь это имя?