- Да… Или звуки фортепиано.
- В миноре, - добавил Дюринг, засовывая салфетку в карман. - Между прочим, меня наградили прозвищем Фортепиано только за это… - Он поднял руку и шевельнул пальцами. Глебу снова показалось, будто пальцев больше пяти.
- Вы обиделись?
- Ну что вы, как можно! И потом, в отношении прозвищ я убежденный фаталист. - Дюринг заторопился: - Приятно было побеседовать. К сожалению, мне пора.
- Спасибо… - пробормотал Глеб. Он посмотрел Дюрингу вслед. И увидел шефа.
Калантаров посторонился, пропуская Дюринга, внимательно взглянул на Глеба и тихо спросил:
- Как дела, оператор?
- Дела как у бабушки, шеф. Которая села в экспресс-вертолет, да не тот.
Шеф растерянно поморгал. Нервически дернул щекой и медленно пошел навстречу:
- Притчами заговорил, мальчишка…
Глеб устало сказал:
- Шеф, давайте в открытую?
- Давно пора! То, что ты разобрался в теоретических выкладках Топаллера, весьма похвально. А вот то, что ты раскис по этому поводу…
- Нет, шеф, не по этому. Дело в другом. Я теряю веру в вашу гениальность.
- Гм… Ты отстал от жизни на тридцать веков. Ибо чуть позже мир изобрел для себя отличную заповедь: не создавай кумира.
Глеб покачал головой:
- Моим кумиром были не вы, простите. Моим кумиром были идеи, которые вы умели выращивать в наших преданных вам головах. А после трех-четырех уравнений Топаллера вы растерялись.
- Очень заметно?
- Не надо, шеф. Ведь мы договорились в открытую.
Калантаров задумался.
- Ладно, - сказал он. - Какие у тебя ко мне претензии?
- Претензии?.. Да никаких. Просто я хотел вам напомнить, что с некоторых пор вы отдаете предпочтение Меркурию.
- Чушь. Меркурианские базы располагают более мощной вычислительной техникой, только и всего.
- Топаллер неуязвим. И никакая техника здесь не поможет.
- Ну хорошо. - Калантаров вздохнул. - Давай закончим этот разговор на языке тебе и мне любезной ТР-физики… Что такое гиперпространство?
- Я не знаю, что такое гиперпространство. И вы не знаете.
- И Топаллер не знает. Вся его теория построена на результатах наших экспериментов.
- Да? А я до сих пор полагал, что это надежный фундамент.
- В пределах Солнечной Системы - конечно.
- Гиперпространственные свойства Вселенной представлялись мне одинаковыми во всех ее точках. Впрочем, это второй постулат теории Калантарова. Вашей теории, шеф. Скажите откровенно, что вы собираетесь делать?
- Работать. Разве не ясно?
- Ясно. Но как?
- Головой, разумеется.
"Ему зачем-то очень нужно вывести меня из равновесия", - подумал Глеб. Спросил:
- Что имеете вы предложить нам в качестве выхода из теперешней ситуации?
- Есть предложение закругляться.
- То есть… как закругляться?
- Согласно Топаллеру. - Калантаров пожал плечами. - Других возможностей его теорема просто не предусматривает. Сегодня мы проведем последний ТР-запуск по программе "Сатурн". Впрочем, этот запуск правильнее будет понимать как демонстрирование наших достижений - ведь ничего принципиально нового мы от него не ожидаем. Один человек или два - какая разница?
- Понятно… - Глеб похолодел. - Так этот, с бородкой…
- Да. Представитель техбюро. Уполномочен дать официальный отзыв об эксплуатационных качествах нашей установки. И, надо ожидать, недельки через две сюда нагрянет армия экспертов и проектантов. Первую установку типа "Зенит" - правда, повышенной мощности - предполагают строить на Луне. А затем… Я точно не помню намеченной очередности строительства, но, кажется, в таком порядке: Марс, Нереида, Титания, Феба, Плутон, Диона и Ганимед. Тем самым, видимо, будет подписан смертный приговор ракетным кораблям. Не всем, наверное, но дальнорейсовым трампам и лайнерам непременно…
- Простите, шеф! - перебил Глеб. - Миллион извинений, но я не спрашивал вас о перспективах транспортного перевооружения Системы. Я, грешным делом, спрашивал вас о перспективах нашей с вами дальнейшей работы.
- Сначала нам предстоит поработать в качестве консультантов, - деловито стал объяснять Калантаров. - Ну и затем, с пуском новых ТР-установок, естественно, возникает острая нужда в специалистах нашего профиля. Транспозитация грузов и…
Калантаров умолк. Продолжать не было смысла. То, чего он намеренно добивался, свершилось: зеленоватые глаза лучшего оператора экспериментальной станции "Зенит" помутнели от бешенства.
- Вот что… - задыхаясь, произнес Глеб. - Я пришел сюда работать ради звезд. И мне, в конце концов, наплевать, кто там будет у вас транспозитировать грузы!.. Кстати, кто сейчас командир "Миража"? Мсье Антуан-Рене Бессон? Я полагаю, мой бывший шеф не забудет дать Антуану-Рене соответствующие распоряжения. В связи с моим намерением покинуть "Зенит". Орэвуар!
Отчаянно взмахнув рукой, Глеб зашагал вдоль туннеля.
- Что ж, дело твое, - сказал ему вслед Калантаров. И вдруг, словно вспомнив о чем-то, воскликнул: - Да, кстати!..
Глеб медленно остановился - к шефу вполоборота. Спросил:
- Ну?
- Понимаешь ли… - Калантаров взглянул на часы. - Твой знаменитый эр-эффект кажется мне весьма любопытным. И, пока не поздно, хотелось бы выяснить, что по этому поводу думает сам открыватель эффекта - Глеб Неделин. Если, конечно, он думал.
- Думал, - глухо ответил Глеб.
- И каков результат?
- Потрясающий. Но вряд ли покажется вам интересным.
- К примеру?
- Стала сниться всякая белиберда. К примеру: безлюдный "Зенит", монополярные выверты. Часы такие… с гирями, стрелками и кукушками.
- Гм, действительно…
Помолчали. Калантаров еще раз взглянул на часы и сказал:
- На Меркурии я в основном занимался твоим эр-эффектом. Точнее, эр-феноменом - впредь так и будем его называть.
Глеб понимающе кивнул:
- Странное явление, верно? Три очень заметные полосы размыва пульсации поля… А затем, будто бы эхо, - девять более узких полос. Трижды аукнется, трижды откликнется. Пока аукается и откликается, куда-то лавинообразно уходит энергия, словно в бездонную пропасть. В результате я получаю пинок от начальства и репутацию скверного оператора. Знать бы, за что?
- Страдалец, - посочувствовал Калантаров. - Ты искал причину перерасхода энергии только поэтому?
- Нет, скорее из спортивного интереса. Таким уж, простите, мама меня родила. До неприличия любопытным.
Калантаров приблизился к Глебу и взял его под руку.
- Нетерпелив ты до неприличия, вот что… - Он оглядел потолок: - Где-то здесь должны быть вентиляционные отверстия.
- Это немного дальше. Но там сквозняк.
- Ничего, - возразил Калантаров, увлекая Глеба за собой, - нам вовсе не мешает проветриться.
Идти куда-то принимать воздушные ванны - такой потребности Глеб вовсе не ощущал, но сопротивляться было бы еще глупее. Тем более что Калантаров явно спешил и вид имел весьма озабоченный.
Глава 7
Они шли по кольцу вдоль туннеля, и Калантаров на ходу внимательно разглядывал стены, пол, потолок, будто впервые все это видел.
- Вот, - сказал Глеб, - здесь находится одна из вентиляционных дыр. Две другие…
- Нет-нет, - перебил Калантаров. - Именно эта. Лифтовой люк мы миновали, а впереди - вход в информаторий… Все правильно.
- И что же дальше? - осведомился Глеб.
- Проведем вертикаль от вентиляционной решетки до подножия стены. - Калантаров присел, ткнул пальцем туда, где кончалась воображаемая вертикаль. - Отсюда нужно отмерить ровно три метра влево.
Глеб, не вынимая рук из карманов, отмерил три шага в указанном направлении.
- Готово, - сказал он. - Мой шаг точно равен метру, это проверено. Где заступ?
- Какой еще заступ? - не понял шеф.
- Которым копать. Во всех приключенческих книжках клады копают именно заступом. Вот, к примеру, клад знаменитого Кидда…
- Любопытно, - сказал Калантаров. - Но Кидд подождет. Место, на котором ты стоишь, отметь чем-нибудь.
Глеб вынул из кармана носовой платок и бросил под ноги. Калантаров поднялся и отряхнул ладони.
- Шеф, - сказал Глеб. - Я понимаю, у вас сегодня игривое настроение. Однако при чем здесь я?
- Да, при чем здесь ты? Вернее, при чем здесь твой эр-феномен - вот в чем вопрос…
Глеб насторожился:
- А несколько популярнее можно?
Калантаров, казалось, не слышал. Он завороженно смотрел на черную альфа-защитную стену. Потом провел по ней пальцем и стал изучать этот палец с большим интересом.
Глеб тоже посмотрел на стену. Стена как стена. Впрочем… Здесь она выглядела менее блестящей, чем по соседству, - в обе стороны своего продолжения. Словно бы глянцевая поверхность слегка запотела. "Ток увлажненного воздуха от вентиляции? - подумал Глеб. - Но тогда почему стена запотела не против решетки, почему далеко в стороне?.." По примеру шефа, Глеб провел по стене пальцем. На пальце остался налет черного порошка.
- Понял? - спросил Калантаров.
- Понял. Процесс шелушения… Удивительное дело!
- М-да… - Шеф помолчал. - Но самое удивительное… Ну ладно, время у нас еще есть, и теперь ты можешь мне рассказать о кладах злополучного Кидда.
- Нет, не ладно! - Глеб побледнел. - Вы забыли мне объяснить, зачем вам то и дело нужно было поминать мой эр-феномен?
- Ах, да!.. Сущая безделица. Я не был уверен, что это мое объяснение разбудит в тебе любопытство.
Глеб сжал зубы до боли в скулах и тяжело задышал через нос.