- Варим, в это трудное время нам нужно держаться вместе - поодиночке нас намного легче перебить.
- Ты намекаешь на то, что я специально утаила от вас эти сведения, Арэмо?
- Не злись, Варим - злость портит твое красивое лицо, - бог-кузнец издевательски усмехнулся.
- Ворг, ты у меня когда-нибудь получишь по заслугам!
- Хватит! Прекратите вы оба! Я ни на что не намекал, Варим. Просто нам всем хорошо известно твое отношение к Адаис, - Арэмо сжал покрепче посох, стараясь сам успокоиться.
Богиня отвернулась, закусив от волнения губу:
- Но это не повод для того, чтобы обречь ее на смерть… Простите меня… Я признаю, что была не права. Что же нам делать?
Старик вновь качнул головой и произнес:
- Я…
Его речь прервал громкий хлопок, раздавшийся за спиной. К ним, отряхивая плащ, приближался высокий мужчина. Его нельзя было назвать красивым, но все же в нем было нечто такое притягательное, что Варим почувствовала, как по телу, в предвкушении возможного наслаждения, пробежали мурашки. Ветер приподнял полы его плаща, открывая красную, как кровь, рубашку, черные штаны и такие же черные ботфорты. Его волосы впереди касались мочек ушей, а сзади едва достигали плеч.
Подойдя ближе, он, склонив голову, поприветствовав четверку богов.
- Что ты здесь делаешь, Лютер? Почему ты покинул Сородичей? - Кровам сузил глаза, дожидаясь ответа.
Старший вампир пригладил волосы и тихо произнес:
- Прошу вас, прекратите притворяться… вам известно, что произошло восстание… вампиры и оборотни атаковали замок тьмы.
- А почему ты не с ними?
- С этими животными, которые впервые попробовали свободу на вкус?
Арэмо ненадолго прикрыл глаза:
- Прости… Расскажи подробнее, что происходит в загробном мире.
- Все началось с того, что некоторые из сборища вампиров, как обычно начали роптать о несправедливости того положения, в котором оказались по вине одного из Высших Вампиров. Они больше не желали прислушиваться к моим словам, поэтому мне пришлось их уничтожить, чтобы зараза не распространялась дальше. Однако это не подействовало - количество недовольных с каждым днем увеличивалось, казалось, они забыли о страхе смерти как наказании за неподчинение. Не знаю, что происходило в рядах оборотней, но они и мои сородичи объединились против единственного, как они решили, врага - моей госпожи Адаис. Первая волна атаки была отбита, а вторая прорвалась в замок. В это время меня там уже не было…
Кровам хмуро взглянул на Лютера:
- Ты узнал, кто стоит за этим?
- Да. "Красная звезда" - организация, созданная еще в период второго восстания.
Богиня, кутаясь в манто, произнесла:
- Как они попали в загробный мир?
- Так же, как и некоторые из твоих шпионов, дорогая Варим.
Приподняв бровь, женщина улыбнулась:
- Так быстро? Значит, они заранее подготавливались к нападению, хотя… это ничего не значит - мы постараемся разрушить их планы, не правда ли, Арэмо?
- Ты права… отправляйся месте с Лютером на помощь, Адаис, - мудрец повернулся к Воргу и продолжил: - твоя помощь им пригодится.
Бог кузнечного дела Ворг взглянул сначала на Лютера, затем на Варим и скривил в иронической усмешке рот. Арэмо, устало вздохнув, прошептал:
- А мы с Кровамом постараемся еще что-нибудь узнать о "цикле правления" - может, у нас появится шанс избежать кровопролития.
Когда эхо от его слов затихло, Ворга, Варим и Лютера заключил в свои объятия вихрь, и они исчезли.
- Ну что ж, бродяга, Кровам - приступим…
19 Глава
Ультиматум
Королевство эльфов Эорин14, город-столица Эйвон.
* * *
Солнечные лучи, осветив Зал Советов, залили его золотым светом. Внутри повисла непривычная тишина - за столами, расположенными полукругом, сидели почти все представители известных эльфийских родов. Выйдя к ним, белокурый эльф произнес:
- Уважаемые дамы и господа, будем считать совет открытым, и…
Его речь прервал звук открывающейся двери. В зал ворвался прохладный ветер, и вместе с ним вошел Его Величество Тимриэль. Остановившись на полпути к своему трону, он произнес:
- С каких это пор вы начинаете совет без присутствия короля?
Белокурый эльф нахмурился и сказал:
- С тех пор, мой дорогой брат, как ты прекратил прислушиваться к нашим советам.
Его высказывание поддержал нестройный хор голосов. Тимриэль лишь недоуменно приподнял бровь, никоим образом не выразив обуревавшего его гнева.
- Хоть вы и мой брат, Арамсэль, но это не означает, что для вас я прекратил быть королем, поэтому обращайтесь ко мне соответственно!
- Простите меня… Ваше Величество, - эльф изогнул губы в злой улыбке.
Сев на трон, Тимриэль кивком головы разрешил брату сесть на место.
- Уважаемые дамы и господа, зачем вы требовали созвать совет? С какой целью совершаются все эти действия?
Вновь поднялся Арамсэль, собираясь ответить, но его прервал глава совета:
- Вы будете и впредь говорить за всех? Неужто у других присутствующих здесь нет своего мнения?
Под взглядом Тимриэля все склонили головы, лишь господин Эринии смотрел ему прямо в глаза. Когда он заговорил, Его Величество уже знал, о чем пойдет речь.
- Ваше Величество, проходят дни, но вы так и не можете принять окончательного решения… Нет, это не упрек… Мои гонцы неоднократно были посланы к вам с депешами, которые извещали о гибели наших воинов. Могу взять на себя смелость и сказать, что гонцы и других окраинных территорий были присланы к вам почти с той же информацией, разница была лишь в количестве без вести пропавших или погибших…
Несколько эльфов кивком подтвердили справдивость слов выступающего.
- Также вам должно быть известно, что все воины исчезали поодиночке, когда направлялись в людские селения - это говорит о трусливой натуре нападающих. Я признаю, что мною сейчас движет месть, но и вы должны признать, что больше нельзя молча терпеть атаки людей… Я прошу вас… нет, умоляю… разрешить начать военные действия против… наших врагов.
Тимриэль печально покачал головой:
- Королевство Дарн никогда не нападало на нас и оказывало нам всяческие услуги, а в отношениях с гномами всегда поддерживало нашу сторону. Вы все забыли об этом? Мы просто не вправе после этого без веских доказательств начинать против них военные действия.
- А исчезновение моей дочери и смерть моего единственного сына - разве это не веское доказательство? - спросил господин Эринии.
Его тут же вновь поддержало большинство присутствующих на совете. Заметив издевательскую усмешку белокурого Арамсэля, король произнес:
- Тише! Не позволяйте гневу управлять вами, господин Эринии. Разве вы не замечаете, что вас используют, чтобы начать кровопролитие!
- Я был против ведения дел с людьми, но поверил вам и подчинился, не высказывая своих сомнений, а сейчас, когда я прошу о справедливой мести, вы советуете успокоиться! Так вы благодарите меня за долгие годы верной службы, Ваше Величество?! Как вы можете говорить о том, что меня кто-то использует в развязывании этого… кровопролития, когда сами знаете, что случилось с моей семьей по вине людей?!
Несколько правителей повскакивали со своих мест, еле скрывая возмущение после слов Эринии. Вместе с ними встал из-за стола Арамсэль:
- Простите меня, Ваше Величество, но я как наследный принц вынужден поставить вам ультиматум: или вы объявляете войну Дарну, или отрекаетесь от престола, тем самым отказываясь быть нашим королем.
- Да как вы смеете!
Покачав головой, принц обвел взглядом зал:
- Меня поддерживает большинство, а вы хорошо знаете, что это означает, дорогой брат.
Спокойно встав со стула, Тимриэль произнес:
- Ты тоже знаешь, что для принятия любого решения дается две недели, а пока король здесь я, то повелеваю закрыть заседание, не предпринимать никаких действий против людей и усилить дозорные посты на границах нашего королевства.
Как только король это произнес, наступила тишина, и все стали покидать Зал Советов. Лишь несколько эльфов остались со своим королем. Тимриэль заметил спешащего к нему верного советника Рондориэля:
- Ты все слышал?
- Да, Ваше Величество. Что вы собираетесь делать?
Король горько улыбнулся:
- Буду тянуть время, пока не возвратится Артио.
20 Глава
Пророчество
Королевство Утхагар.