* * *
Пройдя под искусно вылепленной аркой, они оказались в огромном зале, свод которого поддерживали многочисленные колонны, расположившиеся в шаге от стен. В центре него находился портал, напоминавший собой врата, чьи створки были распахнуты, а между ними клубился серый туман, среди которого иногда проглядывался ночной лес. Сгорая от нетерпения и жажды вернуться в родной мир, парень бросился в объятия тумана.
- Тэй, остановись! Ты куда?
- Прости, что обманул, но этот мир не мой, и мне нужно вернуться.
На мгновение остановившись около врат, он почувствовал жгучую боль в левой руке. От неожиданности из его горла вырвался вздох удивления - рядом с ним стояла Анита, и ее ладонь лежала на его плече, казалось, прожигая плоть насквозь.
- Зачем?
- Прости, что причинила боль, но без этого ты бы не выжил, пройдя сквозь этот портал.
- А ты? Ты пойдешь со мной?
Анита грустно усмехнулась, покачав головой:
- Нет. Это мой мир… я не могу его покинуть.
Разрываясь на части от необъяснимых чувств, Тэй прижал ее к себе и поцеловал, не встретив никакого сопротивления. Через мгновение Анита освободилась из его объятий и толкнула в портал. Перед тем, как разум парня полностью окутал серый туман, ему удалось заметить на пути белокурого эльфа с до боли знакомым мечом в руках…
18 Глава
Диалог богов
* * *
Ночное небо заволокло тучами, сквозь них, то там, то здесь, проглядывали звезды. Здесь было тихо, очень тихо и одиноко - даже присмиревший ветер не смел нарушить эту тишину… Может быть, когда-то здесь были цветущие сады, но сейчас под ногами старика лежала истощенная, мертвая земля. Одетый в серый безликий балахон, он, опираясь на свой посох, брел куда-то вдаль, к только ему ведомой цели, нисколько не обращая внимания на окружающий мир. Его седые волосы, заплетенные в косу, ниспадали до самой земли. Каждое его движение и поворот головы излучали спокойствие и уверенность. Старик все шел и шел, может быть, день, месяц, год, а может, и вечность - ведь в таком месте застывает даже время. Но каждому путешествию когда-нибудь приходит конец, и этот случай не стал исключением. Остановившись, почтенный старец, откинул голову назад и запел древнюю песнь. Его пение разбудило ветер. Он, радостно засвистев, очнулся от бесконечного ожидания, закружился вокруг старца и стал поднимать пыль все выше и выше, пока она не достигла небес и не просыпалась обратно на землю крупными хлопями снега. Они таяли, едва касаясь земли, как будто та источала жар. Старик, нахмурив брови, замолк и напряженно застыл, как будто ожидая чего-то. В тот же момент с небосклона скатилась звезда и, едва коснувшись земной поверхности, превратилась в смуглую женщину с большими темно-карими глазами и черными волнистыми волосами. Бежевое шелковое платье с глубоким вырезом облегало совершенное тело - тело женщины, а не юной девушки, хотя она могла стать и ею, если бы, конечно, пожелала. Передернув от холода плечами, только что прибывшая посмотрела на старика и ее пухлые, красиво очерченные губы, осветила соблазнительная улыбка:
- Ты, как всегда, оригинален, брат Арэмо. Вызвать снег… мило, но не для моего наряда.
Покачав головой, собеседник посмотрел вверх и произнес:
- Это не я, Варим, что-то в этом мире изменилось… он перестает слушаться нас.
- Что ты имеешь в виду?
Взглянув в глаза женщины, Арэмо тяжело вздохнул:
- Мы создали этот мир, Варим, а сейчас настали времена, когда мы уже не в силах…
Его речь прервал пронзительный свист и последовавший за ним тихий шепот:
- Мы не в силах поддерживать в нем жизнь, он умирает…
Варим и Арэмо обернулись, ища источник голоса, и заметили, как к ним, по-кошачьи мягко ступая по земле, идет мужчина в потрепанной кожаной куртке, в потертых штанах и изношенных сапогах. Ему на вид можно было дать и двадцать пять, и тридцать, и даже сорок. Светлые волосы его были коротко подстрижены и торчали ежиком, а лицо было столь загорелым и обветренным, что, казалось, он всю свою жизнь провел в пути.
- Да, ты прав, Кровам… Хотя он пытается жить дальше и без нашей помощи, поэтому больше не слушается наших команд.
Варим вновь зябко передернула плечами, и в тот же миг ее укрыло теплое меховое манто в тон платью.
- Дела не лучше и в реальном мире, - сказала она. - Мои шпионы сообщают, что людям грозит опасность со стороны эльфов, что среди гномов намечается заговор, доносят о воскрешении мертвецов на юге и севере полуострова, о бесчинстве нежити…
- Как вижу, милая Варим, ты так и не забыла прошлое наемной убийцы, которая искусно соблазняла свои жертвы, после чего безжалостно их убивала, и шпионки, которая действовала почти такими же методами.
- Ты тоже не забыл о прошлом бродяги, Кровам… Мое же прошлое приносит хоть какую-то пользу, когда наши силы угасают, а вот твое…
- Прекратите вы оба! - воскликнул Арэмо. - Сейчас не время для ссор. А насчет того, что ты сообщила, сестра, нам и так уже известно - то же самое происходило и тогда, когда мы стали богами, помните?
Грубый, как раскаты грома, голос прервал их. Рядом с ними возник низкорослый широкоплечий мужчина. Его черные до плеч волосы были перехвачены кожаной лентой, а борода заплетена в несколько кос. Из одежды на нем были только кожаные штаны, наручи почти до локтей и черные ботфорты. Его могучий торс, перевитый тугими мышцами, был идеально развит. Варим, облизнув губы, произнесла:
- Ворг, ты, как всегда, впечатляешь.
- Заткнись, женщина, на меня не действуют твои уловки.
Кровам засмеялся и покачал головой:
- И ты, как всегда, груб, брат мой.
- А ты, как всегда, лезешь туда, куда не следует, бродяга.
Вдруг тучи разошлись, снегопад прекратился, и яркая луна осветила четверку богов.
- Зачем ты звал нас, Арэмо? - коснувшись рукояти топора, произнес Ворг.
Тот печально качнул головой и произнес:
- Наше время подходит к концу и…
Варим посмотрела в глаза старика:
- Не повторяй то, что мы и так часто слышали.
- Вы, видимо, не осознали, что означают эти слова… Мы можем потерять не только свое могущество, но и саму жизнь, - Арэмо нахмурился, выражая тем самым свое неудовлетворение поведением всех остальных.
Ворг нахмурил брови и возмущенно сказал:
- Нас не смогут убить - мы боги, старик!
- Мы скоро прекратим быть ими и превратимся в обычных смертных! Разве вы забыли, кем были?
- Арэмо прав, Ворг… Мы забыли, как сами стали богами.
Варим вопросительно посмотрела на Кровама, затем на Арэмо:
- А разве нет возможности избежать этого "цикла правления", избежать потери силы?
Кровам, невесело усмехнувшись, зачерпнул пыль носком сапога:
- Как ты думаешь, боги, бывшие до нас, не задумывались об этом? А что с ними стало, помнишь?
Ворг, обернувшись к Арэмо, пригладил бороду:
- Почему у них ничего не вышло, мудрец?
- Потому что нельзя изменить того, что невозможно изменить!
- Что ты хочешь этим сказать, Арэмо?
- Это… не последствия деятельности человека… хотя нет, я, может, и ошибаюсь, может, как раз и последствия деятельности, только вот не…
- Мудрец, переходи сразу к делу, у нас не так уж много времени, чтобы тратить его на рассуждения.
- Хорошо… Сам мир высасывает из нас энергию и не ту энергию, которая принадлежит лично нам, а именно ту, которую мы получили, убив предыдущих богов…
- Что?! - Кровам удивленно изогнул бровь.
- Ты сошел с ума, мудрец! - Ворг зло передернул плечами, как будто тем самым защищаясь от смысла сказанного.
- Арэмо, я уже говорила тебе, что ты оригинален, но не знала, что это так же касается и твоих идей.
Старец, задумчиво нахмурив брови, оперся на свой посох:
- Сейчас я вам все объясню… Взять хоть, например, маленький мирок, который создали мы… Как вы все поняли, он медленно умирает и, в попытке спастись, высасывает из нас энергию, но пока что столь малую ее толику, что мы этого не чувствуем. А теперь представьте ту же самую ситуацию, только в полноценном огромном мире… Он нуждается в куда большем объеме силы.
Кровам, внимательно посмотрел на старика:
- Для чего тогда он высасывает из нас лишь силу, полученную от богов, и почему только в определенный срок?
Мудрец покачал головой:
- Мне это не известно… пока.
Варим вновь передернула плечами и поплотнее запахнула манто, хотя было не так уж и холодно:
- А где наша маленькая Адаис? Неужели она не услышала зов?
Арэмо удивленно приподнял бровь:
- Это на нее не похоже. Я не помню, чтобы она за все время, как мы стали богами, не отозвалась… Разве твои шпионы еще не узнали ничего нового о ситуации в загробном мире?
Варим сузила глаза и нервно поправила волосы:
- Они до сих пор еще не вернулись…
Кровам заложил руки за спину и на мгновение прикрыл глаза:
- А как насчет сведений о бунте оборотней и вампиров, Варим?
Богиня, гневно блеснув глазами, произнесла:
- Сведения пока не подтвердились, этой информации уже год. Когда мои разведчики вернутся с докладом, тогда можно будет принять ее во внимание.
Арэмо приблизился к богине:
- Ты должна была сообщить нам об этом. Сейчас важны любые сведения. И не забывай, что земной год - это только для нас и для эльфов небольшое количество времени, а для людей - совсем наоборот, особенно для тех, кто хочет заполучить нашу силу.
- Адаис уже не маленькая, Арэмо, и она сможет защитить себя в случае опасности, - произнесла богиня.