- Мы свое слово ценим выше золота.
- А мы не позволим забрать эльфийку.
- Почему-то я так и думал.
Илбар кивнул головой и поднял руку, подавая сигнал своим воинам. Как только его рука опустилась на рукоять меча, все кочевники, кроме шамана, встали наизготовку. Киа выхватила меч, приготовившись к нападению. Клем, разминая ноги, вытащил топор. Но никто не решался напасть первым.
Атаковал один из кочевников, сделав выпад вперед. Киа, отскочив, покрепче перехватила рукоять меча и стала медленно обходить нападающего сбоку. На Клема тут же навалились двое. Он полностью сосредоточился на защите, пытаясь просчитать ошибки противника. Грог, сделав ложный замах справа, произвел выпад вперед. Илбар, уйдя из-под удара, застыл в ожидании атаки. Наконец Клем нащупал слабое место противника и вонзил меч в живот одного из нападающих, когда тот замахнулся для удара, однако сам не смог уйти из-под удара другого атакующего - и горячая кровь потекла по плечу, из-за чего рубашка под кожаным панцирем прилипла к телу. Киа, когда кочевник ударил наискось сверху вниз, припала на правую ногу и ударила его в живот, тот пошатнулся и упал. Нагнувшись, чтобы убить его, эльфийка услышала позади себя шаги и отскочила в сторону, и как раз вовремя - меч еще одного нападающего вонзился в живот поверженного. Кровь брызнула в разные стороны, заляпав одежду эльфийки и кочевника, который вынимал клинок из груди товарища. Быстрее молнии, Киа замахнулась и опустила меч ему на голову. Тело рухнуло на землю. Обернувшись, эльфийка обнаружила, что к ней приближается еще один кочевник, а двое других дерутся с Клемом. Грог, отскочив, стал внимательно вглядываться в глаза своего противника, пытаясь опередить его следующий шаг. Илбар развернулся и ударил Грога с плеча. Отбив атаку, гном крутанул меч в руках и нанес косой удар. Илбару едва удалось спастись от грозившей ему смерти. Но когда гном собирался сделать следующий выпад, он увидел улыбку на лице Илбара. Поняв, что это означает, он отскочил, и меч воина лишь прорезал воздух. Илбар нанес удар сверху вниз. Клем, припав на правую ногу, перекатился вбок - меч нападающего ранил рядом стоящего напарника, разрубая его от плеча до пояса. Киа, отбив выпад, заметила, что шаман делает какие-то пасы рукой. С ней стало что-то происходить, как тогда с Проклятым. Она оцепенела, перед глазами был только шаман. Из уст потекли слова, вонзающиеся в тело врагов ледяными иглами. Шаман в страхе зажал руками уши, пытаясь защититься. Киа почувствовала, как ее наполняет холод, который затем выливается на окружающих. Она развела руки, даже не осознавая, что делает. В потяжелевшем воздухе раздался визгливый крик шамана:
- Глупцы, остановите эльфийку! Не дайте ей до конца произнести слова!
Киа откинула голову назад, упиваясь силой, открывшейся перед ней, а затем наступила тьма. Тело эльфийки медленно оседало на землю. Над ней стоял один из воинов, его лицо исказила удовлетворенная ухмылка. Заметив, что девушка упала, Клем отбился от атаки и, сделав кувырок вперед, попытался пробиться к эльфийке. Но не успел - быстрее оказался Илбар, он приставил клинок к горлу Киа и приказал:
- Бросьте оружие, или эльфийка погибнет.
Грог крепче сжал рукоять меча и со злостью посмотрел на вождя племени кочевников. Клем, заметив сопротивление товарища, произнес:
- Грог, прошу, будь разумным, делай, как он говорит, Киа должна остаться в живых.
Гном разжал пальцы, и меч упал на землю, поднимая в воздух облака пыли. Клем поступил так же. Оставшиеся в живых, по приказу вождя, боязливо приблизились к ним и подобрали оружие.
- Даже не думайте пытаться освободить эльфийку.
Связав Киа руки и ноги, Илбар забросил ее на круп лошади, а сам сел в седло. Кивнув на гномов, он приказал воинам:
- Сделайте, что должны, а потом присоединяйтесь ко мне.
Ударив коня в бока, он направился в ту сторону, откуда приехали гномы.
Тело ломило от боли, когда Киа открыла глаза, всматриваясь в небо. В горле пересохло, и губы потрескались от жары. Она лежала невдалеке от расположившегося на отдых отряда. Они о чем-то горячо спорили, но с того места, где она находилась, ничего не было слышно. Когда же Киа резко села, закружилась голова. Эльфийка закрыла глаза, стараясь прийти в себя. Поблизости послышался шорох: кто-то остановился перед ней. Открыв глаза, она увидела кочевника. Его лицо было покрыто шрамами, щеки обросли жесткой щетиной, а когда он улыбнулся, оказалось, что нескольких зубов у него не хватает. Он наклонился над эльфийкой и ослабил веревку, связывающую руки и одну из лодыжек. Подняв Киа с земли и прижав к себе, он стал грубо шарить по ее телу. Эльфийка начала вырываться из его объятий, от этого он разъярился и ударил девушку по лицу. Киа упала на землю, ощущая на губах солоновато-металлический привкус. Она гневно сверкнула на него глазами, стараясь скрыть страх. Ухмыльнувшись, воин вновь поднял эльфийку и произнес:
- Люблю строптивых, нравится смотреть потом, когда они лижут мне ноги.
Эльфийка плюнула ему в лицо, за что получила новую пощечину. Перед глазами все закружилось. Кочевник наклонился и впился грубым поцелуем ей в губы, причиняя боль. Киа, отклонив тело назад, ударила ему в пах. Когда он согнулся от невыносимой боли, ударила в лицо, отчего он упал на землю, держась за нос, из которого потекла кровь. Киа почувствовала удовлетворение, но, посмотрев на остальных, поняла, что совершила ошибку. Она вскинула голову и смело посмотрела перед собой. Кочевник, лежавший около ее ног, пришел в себя и, привстав на шатающихся ногах, схватил эльфийку за волосы.
- Да я тебя убью, сука.
Позади него послышался рассерженное шипение.
- Попробуй, еще раз только тронуть ее пальцем, ты их не досчитаешься.
- Но Илбар…
- Она наш товар, а если товар будет в плохом состоянии, никто у нас его не возьмет, понял?! А теперь уходи отсюда!
- Но Илбар…
- Я приказал тебе уйти! Проследи, чтобы ей приносили еду и питье и ни в коем случае не трогали!
Воин кивнул головой и вернулся к остальным. Стараясь воспользоваться ситуацией, Киа спросила:
- Зачем я вам?
- За тебя нам хорошо заплатят. Это все, что тебе нужно знать.
Илбар вернулся к остальным. Вскоре к Киа подошел один из кочевников и поставил перед ней глиняную пиалу с похлебкой. Затем, хмурясь, удалился. Киа дотянулась до пиалы и жадно набросилась на еду. Ее руки дрожали, она до сих пор не могла поверить в то, что осталась жива. От пережитого ужаса не хватало воздуха, и она сделала глубокий вдох, стараясь успокоиться. Отставив пиалу, Киа улеглась на земле и свернулась калачиком, стараясь защититься от палящего солнца. Перед ее мысленным взором возникли образы Клема и Грога, и сердце вновь сжалось от страха, но не за себя, а за своих друзей-наставников. Закрыв глаза и прижав руки к сердцу, Киа произнесла:
- Кровам, защити своих путников, спаси их от страшной участи…
Отряд продолжал свой путь. Веревки врезались в руки, Киа несколько раз пыталась от них избавиться, но ничего не получалось. Вскоре стало понятно, что на них наложили заклятие. Об этом говорила злорадная ухмылка на лице шамана. Было страшно, очень страшно… она не знала, как сбежать от кочевников. Почему это происходит с ней? Кто хочет ее купить? Зачем? Почему именно она? Киа тяжело вздохнула, а горячий ветер обдул лицо, бросая пыль в глаза. Эльфийка посильнее наклонилась к шее лошади. За ней все время следили несколько пар глаз, даже днем, когда они останавливались, чтобы передохнуть и дать отдых коням. Все тело ломило от постоянной скачки, и, казалось, этому не будет конца, пока, наконец, кочевники не достигли границы леса. Киа ощутила прилив энергии, от усталости не осталось и следа. Шепот деревьев как будто успокаивал и давал надежду на спасение. Сжав губы, Киа гордо выпрямила спину.
Кусты едва доходили до ног всадников, но чем дальше они ехали, тем выше становились заросли. Полумрак окутывал со всех сторон, малейший шум в лесу вызывал дрожь в воинах, которые привыкли к пустынной местности и к тому, что врага видно за милю. Киа же чувствовала себя здесь как дома, каждый шорох теперь казался знакомым и вызывал не страх, а нежную дрожь в теле. Рядом с ней постоянно находился кто-то из кочевников, следя за малейшим движением. День за днем они двигались по лесу, пока не выбрались на опушку.
Илбар дал знак своим воинам остановиться и соскочил с лошади. Затем повернулся к шаману и спросил:
- Встреча должна произойти в этой местности?
Шаман, боясь разозлить своего вождя, несколько раз кивнул головой.
- Да, здесь, так мне сообщили.
Илбар, обернувшись к одному из кочевников, произнес:
- Хорошо. Разбейте лагерь и проследите за пленницей!
Шаман самовлюбленно улыбнулся:
- Она не может убежать, пока на ней лежит заклятие Сдерживания.
Вождь хмуро посмотрел на собеседника.
- На поле боя я заметил, как это заклятие на нее подействовало, так что, шаман, ври, но не завирайся, понял?!