- Кровати - опасные места. В них умирает людей больше, чем где-либо еще. Ты-то не мертва, а вот Эндри - да Мне нужно твое разрешение, чтобы принести ему его ребек.
- Мое разрешение?
- Он оставил его у тебя, поэтому я должна спросить. Ну так что?
Мадам Джилли выскользнула из кровати, но когда она оглянулась, то увидела, что ее тело продолжало лежать.
- Я не могу задерживаться слишком долго, - сказала девушка. - Если, конечно, ты не хочешь, чтобы к тебе пришел кто-нибудь другой.
- Смерть?
Девушка засмеялась:
- О, Смерти не существует, она лишь антропоморфное существо, придуманное теоретиками постмодернистской магии и философами-метафизиками. Есть я и такие как я.
- Что все это значит?
- Смерть - процесс, а не существо.
- Я все еще не понимаю.
- Послушай, можно я возьму ребек Эндри для него? Настоящий, материальный ребек останется в сумке, а у него-то будут проблемы во время перевозки через реку, если он не сыграет для меня.
- Если Эндри нужно, возьми, - сказала мадам Джилли, потом воскликнула: - Подожди!
- Я не принимаю условий, - предупредила девушка. - Так можно я возьму, или нет?
- Пожалуйста, послушай. Я хотела изменить Эндри, я хотела дать ему что-нибудь, что будет напоминать обо мне. О, я ведь соблазняла его обещанием провести с ним ночь… ну, наверно, идея оказалась и не очень удачной, но я действовала из лучших побуждений. Теперь он мертв. Как бы мне хотелось обходиться с ним… ну… лучше.
- Так часто бывает, - заметила девушка.
Мадам Джилли увидела, как на ее спальню медленно опускается тень, а берег реки становится все мрачнее.
- Ты скоро можешь умереть, - произнесла перевозчица. - Останешься со мной подольше - и не вернешься.
- У меня есть время, чтобы послушать, как Эндри играет?
Эндри прогуливался в одиночестве по берегу реки, когда вернулась перевозчица с его ребеком и смычком.
- Что бы вам хотелось услышать, госпожа? - спросил он, принимая принесенное девушкой.
- О, я не знаю, что играют в вашем мире, - сказала она, слегка взмахнув рукой. - Наверно, что-нибудь морское. Я своего рода моряк, как бы там ни было.
Эндри сыграл джигу, потом еще один отрывок оттуда, затем рил и наконец исполнил песню "Парень, работающий на барже". Перевозчица сидела и слушала. Очевидно, ей нравилось. Позади стали собираться неясные, призрачные создания. "Здесь не надо удивляться привидениям", - подумал Эндри. Он перестал играть, когда девушка подняла руку.
- Очень хорошо, Эндри, - сказала она. - Я довольна, можешь садиться в лодку.
- Нет, подожди! - закричало одно из созданий позади. Пара привидений с невероятно красивыми, совершенными телами выступила вперед, и перевозчица представила их как Удачу и Случай:
- Нам бы хотелось, чтобы ты сыграл "Галоп на пальцах и пятках".
- О да, конечно, - отозвался Эндри.
- Тебе не обязательно, Эндри, - сказала девушка. - Их сила здесь на тебя не подействует.
- Может быть, но мне бы хотелось сыграть.
Из тени вышла Судьба, поклонилась перевозчице и протянула руку. К тому времени Эндри сыграл несколько отрывков, в которых упоминались дюжины богов, полубогов и потерянных душ, танцующих на берегу реки. Он заметил, что один из слушателей стоял в отдалении и не принимал участия в происходящем. Наконец перевозчица попросила остановиться.
- Как ты умер, Эндри? - спросила Удача. - Я тебе благоволила.
- Воля Судьбы, - ответил Случай.
- Слепой Случай, - возразила Судьба.
- Я не слепой, - обиделся Случай.
- Все то время, которое ты провел в тавернах с пьяными картежниками, ты был пьян до слепоты в глазах, сказала бы я, - настаивала на своем Судьба. - В любом случае, люди никогда не говорят, что Судьба слепа и проводит столько времени в тавернах, сколько ты. Они проклинают меня, а молятся тебе.
- Если ты посчитаешь таверны, то поймешь, что Случай и я построили больше храмов для нас, чем все другие боги, - заговорила Удача, толкая Эндри локтем под ребро.
- Так кто убил Эндри? - спросила перевозчица.
Боги переглянулись.
- Это был не Случай, это точно, - сказал Случай.
- Это была не Судьба, я навещала тогда Рок, - подхватила Судьба.
- Ну а я ему благоволила, - заявила Удача, кладя руку Эндри на плечо. - Ты мне нравишься, Эндри.
- Он на самом деле умер? - спросил Случай у перевозчицы.
- Судьбой ему было предначертано жить, - сказала Судьба.
- Держу пари, произошло одно из тех случайных совпадений, которые повсюду оставляет Вероятность, - заявил Случай.
- И это законно здесь? - спросила перевозчица.
- Существовала Вероятность, что его слишком сильно ударили по голове, - подтвердила Вероятность. - Тогда бы он вряд ли пришел в себя в холодной воде, и в любом случае бы утонул.
- Так это была ты? - спросила перевозчица.
- Нет, у него оказалась крепкая голова, она повидала и выдержала многое. Просто Случайно…
- Нет! - закричал Случай. - Я устал слышать, как мое имя употребляют всуе.
Перевозчица встала и кивнула Эндри пройти с ней. Они подошли к лодке и остановились, наблюдая за спором остальных.
- Так случается время от времени, - сказала перевозчица. - Пусть твоя душа что-нибудь сыграет, тогда они начнут слушать, иначе с ними случится сердечный приступ. Я люблю моряков, поэтому и прошу самых лучших перебрать разок струны, а не платить деньги.
- Я не понимаю, - сказал Эндри.
- Совместные действия Судьбы, Случая и других богов часто приводят к гибели людей. Они начинают раздражаться, если такое случается. Разделение власти, понимаешь. Прибавь тот факт, что Удача благоволит тебе, поэтому все выглядит очень двусмысленно.
- Я все еще не понимаю, - сказал Эндри.
- Просто смотри, - ответила перевозчица, доставая регистрационную книгу, перо и баночку чернил со дна своей длинной полупустой лодки. - Господа, Эндри сыграл эту мелодию для меня. Сейчас мне нужна лишь подпись возле его имени, тогда я могу перевезти его…
- Я не буду ничего подписывать! - взвизгнул Случай.
- Вероятность того, что я позволю вовлечь себя в его смерть, невероятно низка, - заявила Вероятность.
- Его смерть не была предопределена Судьбой, я к этому не причастна, - сказала Судьба.
- Я благоволила ему, хватить на меня смотреть! - решительно сказала Удача.
- Я просто перевожу их, - заявила перевозчица. - Мне нельзя ставить свою подпись в регистрационной книге.
Жизнь Эндри повисла на волоске, когда девушка и несколько могущественных богов обдумывали сложившуюся ситуацию. Случай прокашлялся. Остальные повернулись к нему.
- Может выйти Случайно, что холодная вода замедлила процессы жизнедеятельности в его организме, поэтому ему не понадобилось обычное количество воздуха.
- Есть небольшая Вероятность, что волны, созданные морскими драконами и взрывом "Буйной пташки" вынесли его на илистый берег под пирс, - признала Вероятность.
- Да и Судьбой ему было уготовано жить гораздо дольше, - согласилась Судьба.
Удача исчезла без предупреждения. Судьба поклонилась Эндри и растворилась в полумраке. Вероятность попрощалась и пропала. Эндри увидел, как кто-то, прежде наблюдавший молча, сделал несколько шагов вперед, зашел в лодку перевозчицы и сел. Случай подбросил в воздух монету, поймал ее, хлопнул по тыльной стороне ладони, посмотрел, что вышло, пожал плечами и поклонился незнакомке.
- Ваша поперечная артерия может случайно разорваться, мадам, - предупредил он.
- Мадам, это очень плохая идея, - сказала перевозчица, приближаясь к лодке.
Незнакомец покачал головой в капюшоне. Случай записал что-то в большой книге, закрыл ее и положил на стол, которого минуту назад еще не было. Эндри сощурился. Стол исчез. Он встал на ноги и пошел к Случаю.
- Я мертв? - спросил он.
Случай бросил на него ничего не выражающий взгляд.
- Так уж произошло, - ответил бог. - Ты хочешь пожить еще?
- О да, мне кое-что пришло в голову за время моего пребывания в Палионе. Это… ну… как будто я покинул Альберин и понял, что я тогда просто губил все свои таланты, понимаешь?
- Но ты действительно покинул Альберин. - Я хочу выяснить, кем я должен быть… вроде как… и стать этим человеком. Лучше узнать себя… ну… изучать что-то, учиться.
Бог кивнул, но выражение его лица не изменилось.
- Я отправляю тебя обратно, Эндри, в основном, из-за того, что ты появился здесь из-за прикосновения Перемены. Наверно, она жестковато с тобой обошлась, но знаешь, иногда так трудно привлечь внимание людей. Я предупреждаю: если пренебрежешь подарком Перемены - окажешься в большой беде.
- Ну почему же, господин?
- Никогда не знаешь, чего ждать от ее следующего дара. А сейчас иди и живи - о, и играй превосходно!