- Нда–с… ладно. Пожалуй, я рискну. Вряд ли твои друзья во всем этом завязаны, да и ты тоже. Здесь идут местные расклады вокруг одного странного товарища.
- Какого?
- Принца Флоризеля. Слушай, Клещ, давай вернемся за стол, и я тебе все спокойно растолкую.
- Идет. Тем более что у нас там стоит еще не допитая бутылка и ароматы гораздо приятней. Глядишь, мы еще станем друзьями.
- Буду безмерно рад.
- Прошу!
- Только после вас!
- Ах, какие манеры! Батлер, вы мне начинаете нравиться! Надо скрепить нашу дружбу умеренными возлияниями. Как вы думаете, нам трех литров гномьей водки хватит?
- Думаю, на сегодняшний вечер достаточно.
- На ночь, Батлер, на ночь!
Новоиспеченные друзья покинули сортир и пошли скреплять братский договор "умеренными" возлияниями.
5
Дружбу скреплять решили все же не в общем зале. Разговор предстоял приватный, а потому по требованию Арчибальда им предоставили отдельный номер, предварительно выкинув оттуда упившихся в зюзю гуляк. Шутки шутками, а на гномью водку решили не налегать. Арчи прекрасно понимал, что оказался среди кучи враждебных криминальных группировок в незнакомом городе, к тому же полностью лишенный магических способностей, а потому предпочитал иметь ясную голову. Голове Батлера в тайной секции библиотеки и так досталось, и он тоже решил ее поберечь. Юноша давно уже заметил, что тайный агент недавно пострадал, и теперь, когда они заключили джентльменское соглашение, приказал принести в номер таз с водой, чистые тряпицы и неразбавленной гномьей водки. Он лично провел варварскую дезинфекцию чистым спиртом, от которой Батлер чуть не полез на потолок, помог отмыть окровавленный колтун волос… короче, привел его в порядок, и только после этого началась доверительная беседа.
На этот раз Батлер не юлил. Особо сильно не распространялся, но и ничего не скрывал. Докладывал емко, коротко, по–военному рублеными фразами. Личность таинственного принца Флоризеля, забитого одноглазым гигантом, Арчибальда заворожила и насторожила…
- Одином, говоришь, назвался?
- Одином, - подтвердил Батлер.
- Охренеть! Вот это номер! Дикая Охота. И Драко, гад, объявился, не добили мы его, выходит, и сгусток тьмы, и Безумный Бог… вырвался–таки на свободу, сволочь! Так, на Бригании можно ставить крест…
- Ну Безумного Бога, - тормознул юношу Батлер, - я не видел. Я только о нем слышал. Меня там между стеллажами малость зажало… - Вот тут агент слукавил. Ему стыдно было признаться, что, после того как принца, к которому бывший дворецкий был очень привязан, замочили, он сидел на корточках, схватившись за голову, и тихо подвывал от горя. Потому ничего и не видел.
- Та–а–ак… - Арчибальд взлохматил руками свою буйную шевелюру, активизируя мыслительный процесс, - если не видел, то у нас, может, еще есть шанс. Может, просто так они его поминали.
- А кто такой Безумный Бог?
- Ты что, Безумного Бога не знаешь?
- Нет. Трисветлого знаю, Дьяго знаю, Безумного Бога не знаю.
- Спешу обрадовать. Это их родной братец. Только, в отличие от них, на всю голову обиженный. Если он вырвался оттуда, куда его братцы затолкали, то всем мало не покажется. Есть мнение, что наступит полный Армагедец.
- Чего–чего наступит?
- А, все равно не поймешь. Ежели проще, капец мирового масштаба. Лучше будем считать, что его в тайной секции просто приплетали для красного словца. Ты ж его вживую не видел. Однако сгусток тьмы и Баскер - те еще сволочи! Нет, здесь явно попахивает Маргадором.
Батлер смотрел на юношу во все глаза.
- Чего уставился? - нахмурился Арчибальд.
- Меня гложут смутные сомнения. Что–то ты рассуждаешь не как вор.
- Че ты сказал? - возмутился Арканарский вор. - Сява, пасть захлопни, думать не мешай! - Поставив агента тайной канцелярии на место, Арчи вновь начал рассуждать. - Значит, там была еще Бонита… Кефри… а имя Кефер там случайно не звучало?
- Звучало, - закивал агент тайной канцелярии. - Так господина Кефри дракон назвал.
- Ну надо же! Попрыгунчик!
- А дочери его Боните дракон сказал, что ее зовут Банни, и просил, чтобы она не верила этому Кефри.
- Дьяго! - треснул кулаком по столу Арчибальд. - Все–таки подгреб сволочь под себя девчонку Дифи. Давай подробнее все, что там слышал и видел. Все, вплоть до того, как я тебя у дворца с узлом заловил.
Батлер продолжил рассказ. Как только он его закончил, юноша задумался.
- Место, где Кефер с Банни базируются, опознать сможешь?
- Нет, я там был лишь один раз. Из–под кареты много не увидишь, а оттуда меня с завязанными глазами увозили. Этот господин Кефри…
- Кефер!
- Ну, Кефер. Так вот, этот господин Кефер очень осторожный. И место встречи перед посещением тайной секции библиотеки в "Золотой сфере" назначил.
- Что за золотая сфера?
- Портовая ресторация для благородных. Ее ради экзотики трактиром назвали.
- Ясно. Надо будет туда наведаться. Теперьдавай о короле…
Юноша опять задумался. Принц Флоризель. Таинственный принц Флоризель из неведомой Баккардии не давал ему покоя. Принц, которого за невероятное везение в карточной игре прозвали Джокером и в присутствии которого постоянно исчезало столовое серебро. Кого–то он Арчибальду напоминал. Если б не возраст и несовпадение дат между попыткой проникновения в Ларец Хаоса и появлением принца в Бригании, можно было бы предположить… Да нет! Не может быть!
- Говоришь, король к принцу хорошо относился?
- Очень хорошо! Замок покойного маркиза Линкольргильда подарил. Тот бездетен был. Карл Третий, помню, еще расстраивался, что его высочество память потерял.
- Тогда займемся королем. Тем более что мне с ним потолковать надо. Опять же государство без короля - это хаос. В мутной водичке, конечно, хорошо рыбку ловить, но мне это сейчас совсем ни к чему. Слушай, а ты его случайно не завалил?
- Чего–о–о? - выпучил глаза Батлер.
- Ну из–за хавчика.
- Да как вы можете… - Агент тайной канцелярии чуть не задохнулся от возмущения.
- Ладно, верю. На маньяка ты непохож. За бутылку вина короля мочить… проехали. Стоп! Ну–ка напомни, как ты после библиотеки во дворец наведался?
- Так я уже рассказывал.
- Еще раз. Повторенье - мать ученья.
- Ну подхожу ко дворцу.
- Так.
- Вхожу в ворота.
- Так.
- Там знакомая стража стоит.
- Дальше.
- Я спрашиваю: где шеф? Они отвечают: у себя, только с ним король. Советовали туда не соваться, чтоб под горячую руку не попасть. Что делают? - спрашиваю. Они говорят, что либо вопросы какие решают, либо загуляли. К нему росский купец наведывался, а это значит - точно, загуляли.
- Росский купец один заходил?
- Нет, сказали: с цыганами.
- Стоп!
Пред мысленным взором Арканарского вора возник мальчишка–газетчик, вопящий во всю мощь своей детской глотки: "Скандал в Парке Влюбленных. За нарушение общественного порядка полиция была вынуждена опять арестовать росского купца, устроившего в парке дебош с двумя своими приказчиками! Сопровождавшие их цыгане успели сбежать до прихода полиции".
- А приказчики при купце были?
- Когда купец уходил, были.
- А когда приходил?
- Не знаю. Если верить страже, он под мышкой Пафнутия тащил, а о приказчиках речи не было.
Арчибальд радостно рассмеялся:
- Все ясно.
- Что ясно?
- В мыльник твой шеф с королем попали, вот что ясно.
- Какой мыльник?
- А я откуда знаю в какой? Выяснять надо. Где тут ближайший участок?
- Тут неподалеку.
- Пошли.
- Да ты что! Мне светиться нельзя. Меня ж, как расчухаются, что король пропал, - убьют! Я ж вроде как последний, кто к нему наведался.
- Не дрейфь! Если Безумный Бог вырвался, тебя и так убьют, - успокоил Батлера Арчибальд. - Опять же ты с Кефером работал, а он явно маргадорский колдун. Так что виселица тебе обеспечена. Но если ты державного снимешь с кичи, пока его во дворце не хватятся, то пойдет другой расклад. Будешь в спасителях отечества ходить. Все лавры тебе отдаю. Мне достаточно приватной беседы с его величеством. По рукам?
- По рукам! - Батлер не знал, что такое мыльник и что такое кича, но лавры спасителя отечества были ему по душе…
6
- Ну куда ты меня тащишь среди ночи? - стонал Батлер. - В это время все тюрьмы закрыты.
- А я туда не спешу. Место, знаешь ли, нездоровое. - Неугомонный авантюрист дал поспать изрядно измотанному агенту тайной канцелярии всего два часа, после чего бесцеремонно растолкал его и вытащил на улицу. - Пока ты дрых, у меня родился гениальный план, который просто обречен на успех.
- Какой еще план?
- План освобождения короля и иже с ним. Я, кажется, допер, почему державного загребли, невзирая на королевские регалии.
- Почему? - заинтересовался Батлер и потряс головой, разгоняя сон.
- Потому что регалий на нем не было. Их же в Парке Влюбленных замели, там, где вы стрелку Баскеру забили.
- Какую стрелку?
- Ну встречу, бестолочь! Вот король и решил, видать, поучаствовать. Под приказчика замаскировался. Да так хорошо в роль вошел, что до сих пор из нее не выйдет.
- Клещ, ты гений! - ахнул Батлер.
- Да, я такой, - не стал отрицать Арканарский вор. Излишней скромностью юный аферист никогда не страдал.
- Но почему все–таки ночью?
- Для осуществления моего гениального плана, который мы провернем ближе к утру, необходима кое–какая подготовка. Так, ты у нас местный кадр, значит, должен знать, где у вас тут цыгане базируются.