- Скажите, - обратился я к официантке, - как я могу увидеться с Никавери?
Официантка взглянула сперва на меня, потом на Лиринну, которая со скучающим видом, посасывала свой коктейль из трубочки.
- Нужно пройти в гримёрку для артистов, вход за сценой. Поговорите с её импресарио, его зовут Глок. Он всё устроит, естественно не бесплатно.
- Спасибо, - поблагодарил я, рассчитался по счёту и дал чаевые. Судя по кислому выражению девушки, она привыкла получать "на чай" гораздо больше, но у меня как-то рука не повернулась отдать вот так за красивые глазки сумму, равную среднему заработку за неделю.
Бифштекс по вкусу напоминал подошву от башмака, возможно, его уже кто-то пытался жевать до меня, но не смог осилить и сдался. Я не стал ломать зубы и отодвинул тарелку в сторону, может тому, кто будет есть это следующим, повезёт больше. Лиринна тоже не выглядела счастливой, подцепив вилкой совершенно неаппетитного вида корешок. Кухня не была сильным местом "Серпентария" - люди приходили сюда, чтобы продемонстрировать причастность к элите. Им было всё равно, чем набивать желудок - в конце концов, у большинства посетителей имелись личные повара, знавшие, как угодить хозяевам. Здесь правило бал честолюбие, возведённое до абсурда.
- Я больше не могу, - признался я. - Кусок в горло не лезет. Пойдём искать Никавери.
- Наконец-то, - обрадовалась эльфийка. - Я думала, что придётся сидеть тут до седых волос, пока ты не прикончишь этот бифштекс.
Я встал, и помог Лиринне подняться с уютного диванчика. Сбоку послышалось шевеление, словно кто-то собирался впопыхах. Мимо почти пробежал тот самый высокий, странно одетый тип, кажется, он сидел по соседству.
Я отставал от него всего на два или три шага и уже стал нагонять, как вдруг чья-то рука схватила меня за локоть. Пришлось притормозить. Я обернулся и увидел, что за ближайшим столиком сидят несколько офицеров в парадных мундирах королевской гвардии, а во главе компании находится племянник покойного барона фон Бомм. Именно он задержал меня.
- Постойте, Гэбрил, - сказал племянник. Лицо его было багровым от выпитого вина. - Вас ведь, кажется, именно так зовут?
Я подтвердил его слова кивком и продолжил движение, но Герхард не дал мне уйти.
- Не спешите, - заплетающимся языком попросил он. - Я отмечаю отвальную - ухожу из армии и возвращаюсь к скучной штатской жизни. Присоединяйтесь, выпейте за моё здоровье. Господа, наполните бокалы моему новому знакомому и его прелестной спутнице.
Я пытался отказаться, но пьяные офицеры усадили нас с Лиринной за свой стол, и мне пришлось опустошить бокал, чтобы от них отвязаться. Только после этого, мы смогли подняться из-за стола кутившего Герхарда фон Бомма.
За сценой действительно находилась маленькая дверь для персонала. Она была не заперта, и мы, переступив порог, оказались в холодном и мрачном коридоре. Первая, увиденная табличка гласила, что напротив находится кабинет маэстро Глока.
Импресарио соответствовал описанию, которое дал старик ювелир. Длинный, смуглый, неприятный тип с зализанными волосами и манерами сутенёра, скользкий, как угорь и вонючий, как хорёк. Он что-то писал в амбарной книге, время от времени, щёлкая костяшками деревянных счёт.
- Господин Глок? - оторвал я его от столь увлекательного занятия.
- Он самый. Чем могу быть полезен? - прищурился тип.
- Меня зовут Гэбрил, - представился я. - Это моя супруга Лиринна. Мы давние поклонники таланта вашей протеже - очаровательной и несравненной Никавери. Хотим с ней встретиться и поговорить.
- Боюсь, что сегодня это невозможно, - сказал Глок. - Она очень устала после выступления и плохо себя чувствует.
- Да, но нам просто необходимо встретиться с ней именно сегодня, - с нажимом произнесла Лиринна.
- Ничем не могу помочь! - досадливо протянул Глок. - Возможно, завтра или послезавтра она будет чувствовать себя лучше. А сейчас - извините…
Он демонстративно пожал плечами.
- Хорошо, - сказал я. - Простите великодушно за вторжение.
- Ничего страшного, - буркнул Глок и вновь погрузился в расчёты.
Мы вышли и остановились в коридоре.
- Что будем делать, босс? - спросила эльфийка.
- Не хотят по-хорошему, сделаем по-плохому, - ответил я. - Найдем гримёрную Никавери и вломимся без приглашения. Боюсь, на следующее посещение этого заведения денег уже не хватит.
Задаток баронессы и гонорар ювелира давно растаяли, сейчас я тратил последние наличные. Просить у вдовы денег на несколько посещений подряд дорогого ночного клуба было бы весьма опрометчиво. Не факт, что баронесса смогла бы понять меня правильно.
Гримёрную мы разыскали довольно быстро. Встреченная в коридоре артистка в костюме зайчика указала нужную дверь, которая ничем не выделялась от остальных, на ней не было даже таблички. Только я взялся за ручку двери, как позади раздался чей-то недовольный рык. Я обернулся и увидел за спиной парочку, состоявшую из Глока и силача Акуры. Атлет уже успел накинуть на могучие плечи халат и теперь возвышался над импресарио подобно неприступной скале.
- Уважаемые, - начал Глок, - я же предупреждал вас, что Никавери слишком занята. Пожалуйста, отойдите от двери и пройдите в зал. Нашему заведению не нужны неприятности.
- Извините, но нам очень надо, - ответил я и продолжил прерванное занятие.
- Вот вы как! - обиженно воскликнул Глок и, обращаясь к атлету, приказал, - Акура, голубчик, поучи этого зарвавшегося господина хорошим манерам.
Атлет надвинулся, насупив мохнатые брови, а его хозяин стал радостно потирать руки, предвкушая бесплатное развлечение. Глупцы! Они не подозревают о моём суперсекретном оружии, рояле в кустах, очаровашке в вечернем платье. Если вы ещё не догадались, я говорю о Лиринне, мастере эльфийских единоборств.
- Лиринна, деточка, - немного томно произнёс я, - разберись с этим невесть, что возомнившим о себе дядей. Дай знать, когда всё будет закончено.
- Гэбрил, ты что? - зашипела Лиринна, вцепившись в рукав смокинга. - Мне с этой гориллой в жизни не справиться.
Я на миг остолбенел:
- А как же клест? Использование силы врага против него? Акура силён как бык, тем хуже для него. Иди и сделай его как маленького!
- Не пойду, - решительно заявила Лиринна и прошептала, широко открыв глаза: - Мамочка, я его боюсь! Гэбрил, сделай что-нибудь!
Так, план трещал по швам, на помощь струсившей эльфийки можно не рассчитывать. Выполняя её просьбу, я сделал, тоесть попытался сделать. Хук правой, затем левой, пинок в живот, серия в голову и в корпус. Для атлета мои удары были всё равно, что слону дробина - Акура лишь плотоядно ухмыльнулся, кажется таких, как я, он ест на завтрак. Придётся отступать.
- Извини, детка, - честно сказал я Лиринне. - Я сделал всё, что мог. Сейчас нас будут убивать. Бежииим!
Но убежать мы не успели. Из-за двери, ведущей в гримёрку Никавери, раздался страшный крик и сразу затих. Кричала женщина, и у нас не было сомнений в том, что крик принадлежал танцовщице. Не сговариваясь, мы бросились на дверь. Она оказалась заперта, но я врезал по ней ногой и тут же запрыгал от резкой боли. Дверь, несмотря на потрепанный внешний вид, оказалась крепкой. Нам повезло, что силач не успел ещё отбить себе последние мозги. Он быстро пришёл в себя, оттолкнул меня в сторону и с хрустом вынес дверь вместе с косяком, однако не смог устоять на ногах, пробежал по инерции несколько шагов и упал, явив на всеобщее обозрение свой накачанный зад.
Никавери лежала на полу бездыханной, из перерезанного горла струйкой сочилась кровь, пропитывая ковровую дорожку, настеленную в помещении. Напротив чёрной дырой зияло раскрытое навзничь окно, ветер теребил занавески и ворошил стопку бумаг, раскиданную на полу. Мелькнула чья-то тень и тут же исчезла, растворившись в темноте оконного провала.
Белый, как мел, Глок остановился у входа, ему было дурно.
- Кто здесь был? - закричал я, схватив его за грудки. - Кого ты впустил к Никавери?
- Я… я не знаю, - пролепетал в ужасе Глок. - Приходил какой-то высокий мужчина, искал Никавери. Дал денег, и я показал ему, где гримёрка.
В голове словно щёлкнуло. Неужели это тот самый высокий, который толкнул меня, когда мы входили в клуб? Потом он опередил нас на дороге, ведущей к коридору.
Я бросился к окну. С момента убийства прошло совсем мало времени - убийца не мог уйти далеко. Гримёрная располагалась на высоте второго этажа, высокий выпрыгнул из окна и убежал. Я посмотрел вниз. Прыжок означает верный перелом ног - высота метра три с половиной, не меньше, а летать я не умею. Внимание привлёк козырёк над запасным входом. Он находился чуточку сбоку и при небольшом усилии я смогу сначала попасть на него, а уже потом спуститься на землю.
- Лиринна, оставайся здесь, - коротко приказал я и залез на подоконник.
Высоко! Тем более с учётом моего роста. Я присел на карачки, спустил вниз ноги, а потом повис, зацепившись за край карниза руками, раскачался и, улучив нужный момент, отцепился. Прыжок закончился благополучным приземлением на краю козырька. Ещё мгновение - и я уже бежал по узенькой улице, похожей на каменный мешок. По бокам возвышались кирпичные кладки домов, они уходили далеко ввысь и были лишены окон. Где-то впереди мчался убийца, кажется, я уже слышал его дыхание, и постепенно расстояние между нами сокращалось. Впереди появилась взмокшая спина бегущего. Да, я прав, это был тот самый, высокий. Он пытался уйти от погони.
"Врёшь, не уйдёшь", - подумал я про себя, и стал увеличивать скорость, выжимая из себя последние соки.