* * *
Вадин зевнул, потянулся и ухмыльнулся, глядя в потолок своей новой комнаты. Джанида, девушка со смелыми глазами, уже ушла к своей госпоже, одной из жен прежнего короля; но она обещала снова навестить его. По-видимому, она не сочла его жалким подобием короля. В конце концов она заявила, что король был полубогом и жрецом, и все это не сулит того, что он может быть хорошим любовником. А вот королевский оруженосец…
Все еще усмехаясь, Вадин сел, откинув со лба распущенные волосы. Из королевской спальни не доносилось ни звука. С великой осторожностью он открыл дверь и заглянул внутрь. И тут же подпрыгнул, как испуганный вор. В дверном проеме стоял Мирейн и смеялся, он был такой же нагой, растрепанный, как и сам Вадин, только более проснувшийся.
- Доброе утро, Вадин, - сказал он. - Она хорошо служила тебе?
Вадин вздрогнул. До него вдруг дошло, что он овладел женщиной, выбранной для короля. Она посмеялась, когда он сказал это. Но в другом месте он мог бы заплатить кровью за такое ночное удовольствие.
Мирейн от избытка чувств обнял его, потащил к купальне, которая была, слава богу, свободна от прислуживающих девушек, толкнул в воду и прыгнул вслед за ним в облако брызг. Вадин вынырнул, что-то бормоча, еще не готовый поддержать игру.
- Мой господин, я…
- Мой господин, ты прощен, она - твоя. Можешь получать от нее радость. Освободить ее для тебя? Я могу это сделать.
Мирейн весь светился, осознавая, что он король, что он свободен, что он может делать все что ему угодно. Вадин сморгнул воду с ресниц.
- Думаю, не стоит, это - на одну ночь. Если бы я просил о ком-нибудь, то только о Лиди. Но…
- Но… - Мирейн перестал смеяться. - Ты не хочешь подарков. Сегодня во время Великой Аудиенции я буду принимать вассальную присягу у всех лордов, которые находятся здесь, у воинов, пажей и слуг. И у оруженосцев, служивших моему деду. Не желаешь ли вернуться к ним? Тебе больше не нужно заботиться обо мне в одиночку. Ты снова можешь быть обычным оруженосцем и служить мне, лишь когда тебе будет это удобно. Если это тебе вообще подходит.
Вадин стоял не шелохнувшись в теплой струящейся воде. Мирейн ждал с равнодушным видом. Может быть, он надеялся, что Вадин примет предложение и он тем самым спасется от своего самого непокорного слуги.
Вот только нежелание служить куда-то подевалось, а сопротивление приобрело значение ритуала, поддержания своего престижа. Вадина не привлекала мысль возвратиться в казармы, снова стать простым Вадином-оруженосцем. Видеть кого-то другого за спиной Мирейна, знать, что кто-то еще может стоять здесь, ронять капли воды и выносить мягкое подшучивание Мирейна, разделять с ним купание и завтрак…
Вадин проглотил комок в горле, едва не поперхнувшись.
- Ты хочешь, чтобы я ушел, мой господин?
- Я не хочу, чтобы ты оставался на месте, которое тебе не нравится.
- Что, если, - Вадин судорожно сглотнул, - что, если оно мне нравится?
- Нравится, хотя тебя называют моим псом и любовником?
Вадин подумал о прозвищах, которыми они награждают Мирейна. Услышал бы он их!
- Я слышал.
- Ты опять блуждаешь в моем сознании! А ведь я говорил тебе. Ты использовал мое тело, когда посылал меня к той отвратительной женщине. Кто знает, что ты сделаешь со мной в следующий раз? Но я начинаю привыкать к твоим колдовским выходкам. Жизнь в казармах наскучила бы мне до одури.
- Но ты бы выиграл свое пари.
- Конечно. А кто будет нянчиться с тобой, когда ты в очередной раз захандришь? Нет, мой господин, теперь тебе от меня не избавиться. Я сказал, что останусь с тобой, а я человек слова.
- Берегись, Вадин. В следующий раз ты можешь принять и мою дружбу.
- Вряд ли, - сказал Вадин, набирая пригоршню моющей пены. - Повернись, я вымою тебе спину.
Мирейн повернулся, но сначала успел сказать:
- Я знаю точно, что сделаю с твоей душой, когда завоюю ее. Я помещу ее в кристалл, обрамлю его золотом и повешу над своей кроватью.
- Ей будет там на что посмотреть, - невозмутимо сказал Вадин, - теперь, когда тебе разрешили жить как мужчине.
Мирейн рассмеялся, и это был ответ и прощение.
18
В серых предрассветных сумерках одинокий всадник посылал скакуна в аллюр. Он великолепно держался в седле, разделяя со своим жеребцом состояние экстаза от всех этих скачков, курбетов и быстрого галопа и поражая мишени, установленные на учебной площадке замка: это княжеское искусство называлось "верховая езда с кольцами".
На кончике его копья сверкали три медных кольца, и пока Имин наблюдала за ним, он поднял лошадь на дыбы, чтобы поразить четвертое.
- Отличная работа, - захлопала она в ладоши, когда Мирейн опустил копье.
Три кольца скатились с него. Четвертое, описав круг в воздухе, оказалось у нее в руке. Имин улыбнулась и присела в низком реверансе.
- Спасибо за подношение, мой рыцарь.
- Оно поднесено достойной.
Мирейн снял шлем, тряхнул головой, освобождая волосы от тесьмы, повязанной вокруг головы. Лицо его было мокрым, глаза сверкали. Он плавно соскользнул с Бешеного и провел рукой по его лоснящейся, блестящей от пота шее; затем в мгновение ока повернулся, запрокинул голову Имин и поцеловал ее.
- Мой господин, - как и полагалось, запротестовала певица. И когда он пристально взглянул на нее, добавила: - Мирейн, это неподходящее место.
- Я постановил, что подходящее.
Тем не менее он немного отодвинулся, соблюдая приличия, однако глаза его сверкали.
- Пойдем, - позвал он Имин.
Некоторое время они шли молча: он - рядом с Бешеным, она - на почтительном расстоянии от него. Наконец Имин спросила:
- Ты поедешь на войну, как и сейчас, без седла?
- Это было бы глупо даже для ребенка-короля.
Имин взглянула на него.
- Так резко, мой господин?
Он отогнал муху с уха Бешеного, лаская уязвимое местечко под ним.
- В каком-то смысле, - сказал он, - человек Морандена сказал правду. Опьянение прошло. Янон имеет короля, которого он просил, но теперь Янон призадумался, того ли он просил.
- В мудрости тебе не откажешь. Но ни один человек в городе или замке, кажется, не разочарован в выборе.
- А-а-а, - протянул Мирейн. - Однако Янон намного больше какого-нибудь города или долины, охраняемой горами.
- Справедливо, мой дорогой повелитель. Но неужели ты не слышал ни одной из старых песен? Было время, когда король должен был сражаться, чтобы проложить путь к трону, сражаться, чтобы сесть на него, а сев на трон, тут же покинуть его, чтобы подавить дюжину восстаний. Через день после того как твой дед заявил права на королевский трон, весь восточный Я нон восстал против него под предводительством его собственных двоих братьев.
- И мне следует теперь держаться за мой мир, не так ли? Центральный Янон предан мне, и я не должен бояться ропота на Окраинах. Конечно, и этих незначительных слухов достаточно, чтобы действовать на нервы. Но открытой угрозы оружием пока нет. - Он вздохнул. - Я так долго ждал, чтобы стать королем. Теперь я - король, я - в конце пути, но оказалось, это лишь начало. Я прихожу к выводу, что желал бы прожить свою жизнь, как герой из твоих песен, который шагает от вершины к вершине, не обращая внимания на унылое пространство между ними.
- Однако это слишком утомительно - быть всегда на вершине своих достижений.
- Ты так думаешь? - спросил Мирейн. - Насколько было бы проще, если бы не надо было ждать, если бы я мог сразу после восхождения на трон попасть в самое сердце войны и найти там конец. Либо моего противника, либо мой собственный.
- Тебе не придется этого долго ждать, - произнесла Имин ровным голосом.
- Для меня это долго. Мои нервы расшатаны, а люди вокруг шепчутся. Ты знаешь, что говорят, будто я был мальчиком Красного князя?
- А ты им был?
Мирейн остановился как вкопанный. Она положила свою руку на его.
- Мой господин, это только слова.
- Твои песни - тоже слова.
- Конечно, но я пою правду. При чем тут вся эта ложь и отвратительные небылицы?
- Моранден проклял всех нас. - Мирейн опять принялся ходить вдоль стены, которая ограничивала поле. - Я же могу придумать худшее проклятие, чем его: чтобы он действительно добился того, к чему стремится.
- Стать королем?
- Хотя бы и это. Трон, титул, королевство, подданные, жаждущие услужить, все это только внешняя сторона. На самом же деле это стена, клетка и золотые кандалы. Мои люди - мои тюремщики. Они связывают меня. Я не могу от них освободиться. Суды и советы, заботы о королевстве… даже в своей постели я не свободен от них.
- А я тоже тяжелая ноша?
- Ты? - вскричал он с внезапной силой. - Нет!
- Ну а дочь князя Мехтара? - спросила она задумчиво.
Мирейн нахмурился и неожиданно рассмеялся.
- Ну конечно! И племянница лорда Андена. И подопечная барона Ушина. Не говоря уже о половине девушек из моей купальни. Я молод, возможно, невелик ростом и некрасив, определенно чужой для вас по рождению, возможно даже, незаконнорожденный, но у меня есть одно преимущество, которое перевешивает все остальное: трон Янона.
- Я думала, что отучила тебя недооценивать себя.
Мирейн улыбнулся своей внезапной улыбкой.
- Князь Мехтар был довольно-таки прямолинеен, - сказал он. - Я не великое чудо человечества, как сообщил он мне, но я - королевской крови или даже более того, если не вру. Дом Мехтара был бы не прочь вступить со мной в союз. Девушка, говорят, стоит того, чтобы из-за нее поволноваться.
- Она красавица, - согласилась Имин. - Ее называют Сокровищем гор. - Она помедлила, глядя на короля. - Ты рассмотришь их предложение?