Чернушка вздрогнула.
- Выпивает?
- О да, - Тим горько усмехнулся. - Он на это подбил и остальных стихий. Те правда поглощали только души тех, кто мог выполнить пророчество. Смерть смог убедить их, что они станут сильнее. Они стали…
- Но?
- Но они больше не слышат Валсию. Стихии уже давно - скатились с уровня стражей мира до границ их нарушителей.
- И тогда планета создала Бабок Ежек?
- Да. Две Бабы Яги должны были удержать полюса равновесия. Они стали стражами тьмы и света. Но надолго их не хватало. Они быстро сгорали… Тогда появились урасаилы… точнее потомки русалок, которые к этому моменту были ближе к животным, обрели разум и души. Стало легче.
- А что делала Тьма все это время?
- Пыталась вернуть все на круги своя, - Тим пожал плечами. - Да только что она могла? Лишенный магической силы, он может полагаться только на свои мечи. Да на Валсию.
- Вот значит как, - кошка вздохнула. - А кто ты такой, Тим?
Мужчина улыбнулся.
- Я наемник.
- Ты так много знаешь о том, что было.
- Я призван помочь Тьме.
- А если честно? - Чернушка наклонила мордочку вбок.
- Если я скажу тебе, кто я, то дальше ты отправишься с другими людьми. Мы встретимся потом. Тебя устроит такая цена твоему любопытству?
Кошка задумалась. Потом в воспоминаниях внезапно мелькнуло, как она гневно расхаживала по комнате, пытаясь понять, кто он такой. И кивнула. В глазах Тима мелькнула и пропала усмешка.
- Я Тьма.
Чернушка оцепенела.
- Хорошие у меня знакомые! - нервно вырвалось у нее. - Вместо того, чтобы как все примерные леди плести интриги, я с завидным постоянством влипаю в происки высших сил!
- Все это тебя коснулось еще тогда, когда ты сбежала из дома.
Кошка вдруг тоненько завыла, скрутилась в клубочек, ее колотило. Потом она начала рассказывать.
- Была ночь. Я спустилась вниз. Огляделась. У меня были два кинжала и полуторный меч. Владела я ими на отлично. Но это могло и не помочь, если противников будет слишком много. Я дошла до перекрестка. Сильно похолодало. Мимо ехала карета. Остановилась. Кучер предложил подвести. Но мне стало страшно, как никогда раньше. Я отказалась и бросилась бежать. Карета помчалась за мной.
Меня поймал кучер. Кинул в карету. Там сидело настолько прекрасное создание, что я забыла о своем страхе. Черный ангел…
Он коснулся моего лица. Романтичная пятнадцатилетняя девчонка. Я влюбилась в него с первого взгляда. Потом он нагнулся ко мне… поцеловал. Дальше я помню только адскую боль. У меня забирали то единственное, что было самым важным. Мою душу. У меня остались только разрозненные кусочки, когда он выкинул меня из кареты на вспаханное поле… Потом, - кошка всхлипнула. - Я помню ласковые руки и нежный голос. Который звал меня к себе, просил не умирать. Говорил, что я последняя надежда. Я осталась… Валсия! - Чернушка подняла голову. - Так зовут мою вторую маму! А меня зовут Лада…
Тим кивнул.
- Да. Лада.
- Я не помню последний год. Что там случилось?
- Я не могу рассказать. Ты должна вспомнить его сама.
- Да, я понимаю, - Чернушка опустила мордочку на лапы. - А еще я зеркальный оборотень. Откуда они появились?
Тим дрогнул.
- Мой народ. Оборотни. Просто пропали, после того, как появился Смерть. Из последних сил, что у меня еще оставались, я спрятал их от его взгляда. Но нескольких он успел поймать. Через них - с помощью магии крови, вышел на остальных. И заблокировал моих оборотней. Оставил им только два облика. Разбил их на кусочки. Теперь они были либо одним отражением, либо вторым. Хотя раньше, самый слабый оборотень владел пятью составляющими. И был един во всех.
- То есть, если он в одном облике маг, а в другом воин…
- Не было такого разделения, - вздохнул Тим. - Либо ты воин-маг, либо маг-книжник, алхимик. Кто угодно! Но единый.
Чернушка вздохнула.
- Кто теперь я?
- Оборотень. Истинный оборотень, - мужчина посмотрел в окно. Солнце поднималось в зенит. - После того, как ты вспомнишь последний год - и еще пару кусочков, то сможешь вернуть себе человеческую форму. Только тебе не придется обращаться в Ягу, чтобы колдовать.
- А сколько у меня форм?
- Пока вижу четыре. Пятая свободна, - Тим запустил руку в волосы. - Человек, кошка. Орел. Водная змея. А пятый облик, как правило, сборный. То есть у человека может вырасти хвост и крылья…
Чернушка подскочила.
- То есть? Я смогу летать в образе человека?
- Когда окрепнешь и обретешь власть над своими образами.
Кошка поморщилась.
- А почему я ничего не помнила, про Смерть? Про Валсию? Про поцелуй Смерти?
- Он постарался. Подправил тебе воспоминания. Ты была немного не права, когда считала, что Яга - твой вторичный облик. Вторичный - Лада. После поцелуя Смерти ты постарела на очень много лет. Смерть стер воспоминания о себе. А Валсия потом подправила тебе память, чтобы ты не сошла с ума. Но воспоминание о поцелуе, потянули за собой все остальное.
- Понятно. Значит, теперь мне осталось вспомнить последний год. Так что про имя Лада мне придется пока забыть. Я просто Чернушка. Черная кошка.
- Это правильно, - кивнул Тим. - Теперь мы переместимся в Миргород. Там я оставлю тебя в таверне. Когда придут путешественники, я отправлю тебя с ними.
Глава 11
Все дороги пересекаются в Миргороде. В полдень.
По дороге ехали двое всадников. Молодая красивая женщина верхом на игривой тонконогой кобылке. Да высокий задумчивый мужчина на кауром жеребце.
- И что ты все ведешь себя как ребенок? - задумчиво спросил мужчина, глядя на спутницу.
Та ответила ему веселым смехом.
- Ну, подумай сам! Какая разница, как и с кем мы поедем. Официальное посольство едет по соседним дорогам. Что они, что мы проедем через природные телепорты. Так какая разница, что я еду не с ними? Мне этот придворный церемониал в глотке стоит!
- Могла бы и не ехать вообще.
- И опустить тебя одного! - тут же возмутилась женщина.
- Ты королева, - устало и видимо в который раз повторил мужчина.
- А ты будущий король, - тут же ответила она.
- Мы это уже обсуждали. И ты прекрасно знаешь…
- Что я никогда не выйду за другого. Ведь люблю только тебя.
Мужчина схватился за голову, потом устало махнул рукой.
- Кай, что же ты такое творишь?
- Молчи уж, страдалец, - усмехнулась молодая королева. - Не стану, не стану! Вот коварно соблазню тебя, и вынужден будешь жениться!
- Твой совет этого не одобрит, - вздохнул Диан. Но этот спор они вели не в первый раз, впрочем, оставаясь каждый при своем. - И в кого ты такая упрямая?
- Да мне до совета нет никакого дела! - возмутилась Кай. - Замшелое старичье! Ни разу ничего дельного не предложили, а все туда же - носы вверх.
- Успокойся. - Мягко сказал демон. - Не все сразу.
- А, - королева только отмахнулась. - У меня от них изжога и головная боль. Иногда хочется вспомнить боевое прошлое и перебить на фиг! - молодая женщина внезапно помрачнела. Но тут же заставила себя улыбнуться. - В любом случае, пусть у меня будет хотя бы эта поездка. Последняя.
Демон посмотрел на нее. Улыбнулся.
- Наперегонки до Мирграда? Как раз успеем к полудню приехать.
- А то! - Кай весело подхлестнула кобылку, и два всадника помчались вперед.
Жизнь сидела на небольшом парапете. В горах, в старом полуразрушенном храме, и смотрела вниз. В ущелье спали облака, и парил одинокий орел.
- Что ты здесь делаешь? - раздался сзади голос. Цокнули копыта, и на пол, вымощенной мозаичной плиткой, стал пегас.
- Я сюда часто прихожу… Старый храм. Здесь все не так как в нашем… - женщина пожала плечами, зачерпнула в ладонь воды из углового фонтанчика. - Иногда, мне кажется, что я слышу чей-то голос. Он зовет меня, просит откликнуться. И я когда-то это умела. А сейчас - не помню. Голос плачет. Здесь я его слышу четче. Иногда разбираю слова.
Воплощение воздуха вздохнуло.
- Почему мне кажется сестра, что наш мир умирает? Что скоро никого и ничего не останется?
- Не знаю, - Жизнь поднялась на ноги. Расправила белое платье. - Я никогда раньше не носила белое. Я его не любила… Теперь - ношу. - Она задумалась, потом повернулась к Воздуху. - Зачем ты пришел?
- За тобой, сестра. Общий сбор. В храме Смерть. Он говорит, что у него важные новости.
Вздохнув, Жизнь села на спину пегаса, тот развернул огромные крылья и взмыл в бескрайнее небо. Набрал скорость и скоро исчез в облаках.
В храме были все. Смерть стоял в центре, с каким-то незнакомым чувством осматривая остальных.
- Зачем ты созвал нас? - спросил равнодушно морской змей, вытащив голову из воды.
- О, - усмехнулся черный ангел. - У меня плохие новости.
- А поточнее? - спросила Жизнь.
- У нас проблемы, - Смерть сел на каменный столб, поглядывая на женщину. - На планете появился чужак. Который хочет уничтожить всех нас! Он призвал себе на помощь людей. И не только их. Самых сильных представителей! Это война! И мы можем проиграть в ней!
Змей вдруг фыркнул.
- Слишком много восклицаний, Смерть. Как зовут этого чужака?
- Он Тьма, - буркнул ангел. - И он хочет занять место одного из нас.
- Тьма говоришь? - Вода вдруг нахмурился. - Вот оно как…
И змей внезапно ушел под воду.
- Что? - недоуменно спросил Смерть. - Куда он?