- Ушла Смерть, милок, - вздохнула бабка. - Да вот только цену высокую запросила. Иди сюда, помоги перенести ее на кровать, да поговорим мы с тобой.
Рыцарь беспрекословно поднял худенькую девушку на руки. Серебро чистых волос дрогнуло в пламени свечей, на чуть золотистую кожу упали их отблески. Она застонала и распахнула зеленые бездонные глаза.
- Кай, - проговорил рыцарь. - Как ты, сестренка?
- Плохо мне, - ответила тихо девушка. - Где мы?
- Там где помогут, - проскрипела старуха. - Спи, дитя. Спи…
Упало колдовское слово, завершая заговор. И уснула сладким лечебным сном девушка на руках рыцаря.
- Иди за мной, - буркнула Яга, открывая дверь в комнатку маленькую. Слово буркнула, загорелись лампы колдовские на стенах.
Замер рыцарь, с удивлением рассматривая то, что глазам его предстало. Золотистый шелк на стенах, пушистый ковер под ногами, да кровать под балдахином в центре. Зеркало большое, почти во всю стену, комод и полки с книгами. Все из резного дерева. Да изящное. Не старушечья спаленка, а скорее для девушки молодой подходящая.
- Клади на кровать, - буркнула Яга, остановившись на пороге. - Да иди отсюда. В горенке подождешь.
Кивнул демон и вышел. А старуха подошла к кровати, быстро одела девушку в сорочку легкую, накрыла одеялом тонким, да ушла, свет погасив за собой.
Рыцарь сидел, задумчиво глядя в стену. Яга покачала головой, зашла за печь, да вытащила оттуда одежку старую мужскую. Кинула перед рыцарем.
- Иди-ка ты, милок, в баньку. Попарься. Да переоденься. Не ровен час, простынешь. А ждать нельзя. Времени нет.
Кивнул рыцарь, послушно пошел в указанную хозяйкой сторону. А та повернулась к сове. Птица взмыла вверх, пересела на край стола, глядя на Ягу.
- И что ты задумала, старая? Давно уже не молодая. А творишь то что! Сделку со смертью заключила… Зачем?
- Жалко мне ее, - вздохнула Яга. - Сама такой была, молоденькой, да наивной. Не помогли бы мне люди добрые, живая бы не осталась.
- Лучше не живой быть, чем Стихии Жизни служить! - возмутилась сова. - А она ее жрица.
- Откуда знаешь? - насторожилась Яга.
- Увидела, - недовольно сова ответила. - Когда окутала ее своей силой Стихия, то девушку и подлечила, да силы восстановила.
- Значит, легче ей будет трон себе вернуть, - ответила старуха, успокаиваясь.
- Никогда еще жрицы и жрецы богов - не становились королями да княжнами великими!
Баба Яга пожала плечами.
- Не будь у нее силы, не осталась бы в живых, - ответила она. - А раз осталась - значит было на то воля. Не наша. А тех, кто стоит над нами. Да и некогда мне с тобой разговаривать, совушка. Надо на стол накрыть, скоро рыцарь вернется.
- А что это ты, старая, библиотеку с него запросила? - поинтересовалась сова ехидненько.
- Книгу мои демоны украли. Вернуть ее хочу, - отозвалась Яга, вытаскивая из печи чугуны, да на стол собирая.
- Как? - удивилась сова.
- Если я войду в библиотеку, моя книга меня узнает, ко мне вернется. А после этого никто не посмеет на нее покуситься.
- Ой, страшное задумала ты, старая, - ухнула сова и замолчала.
А скоро и рыцарь вошел. Одежду свою сам в бане постирал да повесил там же. Вошел в горенку, на стол глянул и улыбнулся впервые.
- Садись, милок, за стол. Вот только отвар сначала выпей, - подошла к нему Яга. - Поешь, а там и поговорим.
Видно было, что голоден рыцарь, да ел не торопясь. Чинно. Усмехнулась про себя старуха, да не стала ничего говорить, зачем человека хорошего обижать…
Поел мужчина, чаю душистого с травами выпил, да посмотрел на хозяйку.
- Спасибо, бабушка, тебе за хлеб и соль, да за помощь.
- Рассказывай рыцарь, как до жизни такой докатились. Да делать что планируете.
- Кай - сестренка мне младшая, - начал демон. - Связан мой дом с ее отцом был долгом крови. И младшая принцесса росла у меня на виду. Я ей старшим братом был и остаюсь. Да отозвали меня домой, по делам рода. Король отпустил. Ехать я не хотел, но пришлось. А потом обратно мчался. Уже зная, что не успеваю. Кай - жрица Стихии жизни. Но силы у нее маловато. Поэтому только себя спасти и сумела, да и то, не до конца. Когда я пришел, она была в охотничьей избушке королевской, а за ней по пятам шли егеря с собаками. Из последних сил, на краю леса, она прошептала что-то. Появилась тропинка, по ней мы и помчались. Конь пал уже на исходе вторых суток. Днем. Полдня и полночи я шел пешком, неся ее на руках.
- Понятно. А тебя как зовут, рыцарь?
Вспыхнул демон до кончиков волос.
- Прости, бабушка. Диан я. Дианар де Гир. Род меча и пламени.
Усмехнулась чуть Яга.
- Не переживай, милок, хоть и демон ты, да молоденький. Много еще не знаешь. А делать что собираетесь?
- Пока жива принцесса, захватчики на трон сесть не могут. А значит надо вернуть Кай в столицу. Да в главный храм. Там корона ее и признает. А потом помочь ей удержать ее трон. Да только как мы сделаем это? - вздохнул горько Диан. - Ни сил, ни сторонников.
- Допустим, силы вернулись к Кай. Стихия ее помогла ей, - задумалась старуха. - Да и мне идти с вами придется. Такова цена за жизнь ее.
- Поможешь нам? - спросил рыцарь.
- Да что я могу! - махнула на него рукой Яга. - Старая я, милок. Почти ничего и не умею. Только есть мне чем помочь вам… Но спи, касатик, поздно уже. Утро вечера мудренее. Придет в себя, сестренка твоя. И поговорим подробнее. На полатях тебе уже постелено…
Кивнул Диан, отправился спать. С хозяевами не спорят. Особенно если они редкие, да опасные, такие как Баба Яга. А старуха вышла на улицу, села на крылечко, задумчиво глядя вверх. Гроза чуть утихла. Молнии сверкали только у края горизонта, и падал дождь. Вот только он почему-то был соленым…
Утро началось с пения птиц. Диан спрыгнул с полатей. У их края лежала его одежда. Высушенная да выглаженная. Хозяйка уже суетилась у печки.
- А, встал, касатик? - повернулась она к нему. - Рушник у умывальника. Иди уж.
Рыцарь кивнул и вышел на улицу. У умывальника стояла Кай. В легком белом платье из льна, с распущенными волосами. Словно чудесное и незнакомое видение. Она повернулась на его легкие шаги и ясно улыбнулась.
- Доброе утро, Диан.
- Ты уже встала?
- Да, спасибо хозяюшке нашей. Не знаю, что она сделала и как, да только на мне ни следочка, - девушка засмеялась. - Как здесь хорошо!
Внезапно на ее хорошенькое личико набежала тень печали.
- Ах, Диан. А что же делать теперь мне? Не бывать мне теперь королевой. Ни армии, ни сторонников, кроме тебя, да и силы мало.
- Обещалась бабушка помочь нам чем-то, - отозвался рыцарь, умываясь. Потом принял из рук Кай рушник, отер лицо. - Странно это, - заметил он. - Знакомо мне это все чем-то. А чем вспомнить не могу.
Девушка покачала головой.
- Идем в дом, Яга вон из окна машет.
Вдвоем они вошли. На столе уже дымились тарелки. А вот самой хозяйки не было.
- Бабушка? - спросила удивленно Кай.
- Вы ешьте, пейте, гости дорогие, - отозвалась сова из угла. - А хозяйке надо подумать, да поворожить. Чем сможет - тем поможет.
Переглянулись молодые, да за стол сели.
А в комнате, у большого зеркала, стояла Яга. Вот только вместо старухи отражалась там крепкая молодка. Вздохнула Яга, покачала головой, да включила зеркало свое.
- Здравствуй, хозяюшка, - отозвалось зеркало. - Что делать?
- Покажи мне, дворец гостьи нашей. Что за захватчики наглые объявились там.
Гладь зеркала затуманилась, дрогнула, а потом проявилось изображение. Белокаменный дворец, с высокими башнями, да двор камнем вымощенный. Кивнула довольно Яга - красивый дворец. Да королева скоро красивая будет.
Распахнулись двери, оттуда степенно вышел мужчина высокий, да толстый. На лицо неприметный, да без волос совсем. Усмехнулась Яга, узнала - князь Ханыч. Из степей пожаловал. Чем же ему королевство то глянулось?
- Покажи мне зеркальце волшебное, чем Ханычу королевство хорошим показалось?
В зеркале проплыла вначале река большая, да широкая.
- Жемчуг речной, - озвучил голос.
Потом поля бескрайние, на котором пшеница колосилась. А потом и горы невысокие, но с рудниками.
- Серебро и медь добывают тут, - зеркало сказало.
А потом подошло и к краю королевства. У моря стоял город южный. А на базаре чего только не было!
- Богатое королевство, сильное. Вот и раскололи его изнутри, - поняла Яга. - А покажи-ка мне, зеркальце, предателей.
Затуманилась гладь, да проявилась там женщина статная. Княжна, которой сам король знаки оказывал. Советник его ближайший, которого властью прельстили. Да высшие бояре, которых деньгами соблазнили.
- Вот так заговор, - вздохнула Баба Яга. - А я чем там помочь могу? Войной Ханыч не пойдет. Армия у королевства большая, опасно это. А вот если принцесса появится, то ее убить попробуют до того, как она корону получит. Да и потом тяжело ей придется. Без советника, да друзей.
- А рыцарь ее? - спросило зеркало.
- Да у рыцаря у самого не все ладно, - отозвалась Яга. - Свяжи ты меня зеркальце, с ведуньей Наей.
Минуты две прошло, прежде чем появилась в зеркале такая же старушка, как и Яга. Только глаза, не серые, а желтые, да с искорками черными.
- Что звала то, Яга?
- Помощь мне нужна, Ная.
- Какая? - спросила ведунья. - Чем могу, помогу.
- Запросили с меня, помочь девушке. Да только убить ее попытаются. Подсобишь с наемниками?
Ная фыркнула.
- Ягусенька, кому это ты помочь решила?
- Знаешь что про Ханыча?