Принцесса побледнела от вида крови. Ей стало страшно, но она превозмогла себя. Вначале поставила щит, обезопасив себя от тех, кого мог привлечь запах крови. Потом повернулась к эльфу. Судя по всему, он уже давно шел раненым и потерял много крови.
Дальше идти было нельзя. С раненым на руках, без еды и воды. А в этом месте хотя бы был ручей. Принцесса вздохнула и решила, что придется остаться здесь, по крайней мере, до того момента, как эльф придет в себя. Промыв раны Шанта, Кай оборвала подол своего белоснежного платья и замотала разорванный бок эльфа. Потом прочитала несколько заклинаний.
Сил у Шанта хватило только на то, чтобы открыть глаза, сказать спасибо и провалиться в сон.
Яга открыла глаза и подивилась проказливым стихиям. Она стояла на мосту над пропастью. Мост скрипел, раскачивался, и казалось вот-вот рухнет. Поморщившись, старушка поковыляла на ту сторону, которая была ближе.
Стоило ей только пересечь незримую черту, как мост за ее спиной все-таки рассыпался. Яга пожала плечами и попыталась перекинуться, но с неудовольствием поняла, что это - невозможно. Здесь и сейчас она была только в одном своем облике. Оглядевшись по сторонам, старушка заметила дерево, растущее у края пропасти, ветви которого были достаточно длинные и толстые, чтобы послужить в качестве заготовки на трость.
Подойдя к краю, Яга с помощью своих сил дотянулась до облюбованной ветки, подтащила ее поближе. Магией обрубила, обточила ее и получила удобную трость. Раздался негодующий клекот, и с верхушки дерева слетела большая птица. Не дожидаясь пока та обозначит свои намерения, старушка угостила ее тростью - отправив в нокаут, и бодро поковыляла вперед. Чувство направления подсказывало, что в той стороне будет храм, совсем как тот, где они уснули. Вполне логично будет предположить, что надо дойти до него.
Далеко впереди расстилалось поле с незнакомыми растениями. Подойдя ближе, ежка увидела, что это высокие колосья, на толстых мясистых стеблях, чем-то напоминающие пшеницу. Рисковать и пробовать их Яга не стала.
Тропинка уводила посреди поля в нужную сторону, и пренебрегать ею старушка не решилась. Она дошла до середины, когда закружилась голова и ужасно потянуло в сон. Догадываясь, что это вина растений, Яга двинулась вперед, из последних сил переставляя палку. Заговор на бодрствование - не помог. Более того, в теле поселилась страшная слабость. А впереди уже показался край поля…
Ноги подкосились. Несколько метров не сдаваясь, старушка ползла, но все было напрасно. Сон, смертельный сон, сморил ее.
Приземление демона вышло интереснее, его выкинуло прямо в воздухе, над пропастью. Пришлось спешно вызывать огненные крылья и вылетать из провала, в котором мелькнули зубки явно очень голодной твари.
Оглядевшись по сторонам, демон заметил и проваленный мост, а также сбитую птицу. Судя по тому, что была обломана палка у дерева, здесь побыла Яга. За это также говорило и то, что необходим мастерский удар, чтобы уложить птичку быстро и бескровно.
Подхватив ее с собой, демон решил догнать старушку. И почти нагнал. Он был у одного края поля, когда Яга рухнула почти у другого. Диану не потребовалось много времени, чтобы понять, что случилось. Сладковатый запах растений подсказал ему, что они не такие безобидные, как кажутся на первый взгляд, а уложив птичку на землю, Диан увидел, как показавшиеся длинные корни вначале обмотали подношение, а потом начали затягивать его под землю. Ждать было нельзя, и вновь вызвав крылья, демон рванулся вперед.
До другого края он добрался очень быстро, Ягу к этому моменту корни уже обмотали. Несколько точечных ударов огнем, и корни возмущенно пища начали разбредаться. Подхватив сухенькое тело на руки, демон вылетел с поля. Впереди, довольно далеко, но все же в поле видимости, показалось зеленое пятно, накрытое щитом света.
Диан полетел туда.
Кай сидела у ручья, поджав под себя ноги, когда в щит постучали. Подняв глаза, она увидела демона на руках с Ягой. Сняв щит, девушка рванулась к друзьям.
- Ставь щит, - тяжело дыша, сказал демон. - Мы привлекли чье-то внимание и нами решили подзакусить какие-то летающие твари. Я не мог принять бой в воздухе…
Щит вспыхнул мгновенно. Принцесса даже не стала дослушивать, что ей говорит Диан. И тут же в купол треснулась летающая образина.
- Как ты? - спросил демон у Кай, уложив старушку у ручья и убедившись, что она начинает приходить в себя.
- Нормально, - кивнула та. - Мне почти не досталось.
Диан покачал головой и осторожно привлек девушку к себе. Шант и Яга пришли в себя почти под утро. Летающие образины еще пару раз атаковали купол, но пробить его не смогли - и благополучно отстали.
А утром все четверо решили держать совет. В какую сторону идти и что делать.
- Идти во-он туда, - указала направление Яга.
- Почему? - спросила Кай.
- Там храм. Точно такой же, в каком мы уснули, - пояснила старушка. - Дойдем туда, инициация закончится.
- Неужели вся инициация это сплошной бег и драки? - возмутилась принцесса, поднимаясь на ноги и наполняя фляги водой. Непонятно по чьей прихоти, но у всех, кроме нее самой - они были.
- Может, нет, а может да. Ну а, в общем, все фигня, - буркнул Шант.
Кай бросила на него возмущенный взгляд.
- Главный вопрос - идем ли мы вместе, - прерывая намечающуюся ссору, заговорил Диан.
- Вместе, - буркнула Баба Яга, вставая на ноги. - По-другому мы вряд ли пройдем. И, Кай, - повернулась она к девушке. - Лучше надеяться, что инициация это лишь то, что ты назвала.
Они выдвинулись в направлении, указанном Ягой. Следующей в их компании объявилась Отори. Просто спикировала с неба, с возмущением рассказывая, что ее выкинуло в каком-то каменном лесу, там ее долго и упорно гоняли, пока она не вызвала шторм и не разнесла все, что там было, в пыль.
Последним появился Айвен. Он двигался параллельным курсом, и на привале, заметив друзей, подошел к ним. На все вопросы, что пришлось перенести ему, урсаил отмалчивался.
Сумерки застали их в чистом поле, ни малейшего намека на место, где можно сделать привал, ни намека на храм. Впрочем, причин не верить Бабе Яге - у остальных не было. Более того, Айвен и Кай тоже услышали зов храма.
Ночь спустилась неожиданно. Были сумерки, еще можно было видеть, куда кто идет. А потом свет погас, словно покрывало на него накинули.
Двигаться дальше было нельзя. Остановившись и набросив щит, все легли спать. Дежурить не было смысла.
Кап. Кап. С потолка падают капли, только не светлые, а словно капли крови единорога. Такие же серебристые, тягучие. Они падают на плечо и скатываются по руке ртутными каплями.
- Отори, как ты? - слышит элливани сбоку и поднимает глаза. На другой стене так же цепями прикован Шант.
- Не очень, - девушка покачала головой. - У меня кружится голова.
- Я бы удивился, если бы ты сказала, что чувствуешь себя нормально, - язвительно сказал эльф.
- Ты помнишь, что случилось?
- А ты нет? - изумился Шант. - Выберемся, тебе надо будет посетить знахаря. Такая молодая, а памяти никакой!
Отори вспыхнула.
- Если мы отсюда выберемся, я тебя первая удушу! Никакого некроманта не понадобится!
- Так-то лучше, - кивнул эльф. - Мы были на кладбище, - без перехода сказал он. - На нас напали упыри. Целая стая. И спасаясь от них, мы зашли в старый склеп. Где нас ждали противники поопаснее…
- Попались как дети, - грустно сказала Отори. - А где остальные?
- Мертвы, - уронил страшное слово эльф.
Элливани подскочила на траве, задыхаясь от страха.
- Что случилось? - тут же раздался мягкий голос сбоку. Шант.
- Сон, - ответила девушка. Находясь в смятении чувств, она даже не подумала, кому она это говорит. Остальные не проснулись.
Эльф приподнялся на руке, покачал головой.
- Сны в этом месте… выброси ты его из головы и ложись досыпать.
- Я боюсь, - тихо ответила элливани. - Я боюсь даже закрыть глаза. Я знаю, что увижу его снова. Я не хочу! - ее голос задрожал, в глазах появились слезы.
- Ох, как тебя развело, - Шант поднялся, подошел к ней и обнял, укачивая, как маленькую девочку. - Тс-с… все хорошо.
Так, в его руках, Отори и уснула… Больше страшные сны - не возвращались.
А утром солнце не встало. Просто не появилось на небосклоне, хотя, судя по часам, оно должно было показаться. Далеко-далеко послышался странный утробный вой. Яга поежилась.
- Пойдемте, - предложила она. - Нам надо попробовать сегодня дойти до храма или хотя бы найти место, где можно задержаться.
- Почему? - наивно спросила Кай.
Старушка бросила на нее острый взгляд.
- Все слышали вой? - поинтересовалась она. Добившись кивка ото всех, Яга равнодушно продолжила. - Волки. А знакомиться с ними в этом мире - меня не прельщает.
С ней все согласились, и быстрым темпом двинулись вперед. Но мало было им сумерек, так еще и непонятно откуда взялся туман. Стелясь по земле странными рывками, он кольцами обматывал друзей и сжимался вокруг них все сильнее.
- Как-то странно себя этот туман ведет, - высказалась Отори. - Я проверила его - это не природное явление!
Остальные переглянулись. В следующий миг вновь послышался утробный вой, только гораздо ближе. Это значило, что под прикрытием тумана к ним довольно быстро приближались волки.
Одномоментно четверо стали по квадрату. Самых беспомощных в ближней драке - Ягу и Кай задвинули за спины в центр, и сдвинулись.
Теперь друзья напоминали скорее единый организм, готовый к бою, нежели шесть разрозненных существ.