* * *
- Настенька, - мягко начала Ирина Михайловна, усадив гостью в кресло у журнального столика.
Кабинет директрисы отличался аскетичной обстановкой. Да другой и не требовалось, потому что пол, стены и потолок интерактивные. Талая в любой момент могла перекрасить интерьер по своему усмотрению. К досаде помощниц, делала это редко, предпочитая серую пустоту и лаконичный кубизм.
Ирина Михайловна устроилась напротив Шпагиной и взяла чашечку с ароматным кофе.
- Наставника твоего вызвали в Москву. Но работу никто не отменял, потому вместо него на задание придётся отправиться тебе. В составе группы, конечно.
- Я готова хоть сейчас, - чётко проговорила Анастасия, напряжённо сидя на краешке кресла. К своему кофе не притронулась. Собрана и сосредоточена.
- Тут есть проблема, - сказала Талая, внимательно разглядывая курсантку. - Городок для твоих способностей хоть и небольшой, но… опасный. Насколько далеко от него ты можешь находиться, чтобы взаимодействовать с эгрегором? Вы с наставником проводили такие тесты?
Настя улыбнулась.
- Я могу связаться с любым эгрегором даже отсюда. После вмешательства Оператора мои возможности сильно увеличились.
Ирина Михайловна тоже улыбнулась в ответ.
- Новость отличная. Ну, хоть что-то приятное за последние дни. Тогда сегодня вечером и поработаешь. Беги, готовься…
Девушка пружинисто вскочила на ноги.
- Ай, нет, подожди, - остановила её директор. - Что у тебя за конфликт с Оператором?
- Да никакого… - Под укоризненным взглядом Талой курсантка осеклась. - Он приходил поболтать пару раз, но я…
Настя нервно оправила край форменной рубашки.
- Ирина Михайловна, после того кошмара в Красноярске… Вы же помните, да?.. Видеть его не хочу!
- А придётся, дорогая, - все так же улыбаясь, Талая прищурилась. Но в её глазах блеснула сталь. - Сведи конфликт "на нет". Если захочет общаться, то ты - сама доброта и отзывчивость… Я понятно высказалась?
Шпагина стремительно покраснела и захлопала вмиг намокшими ресницами.
- Это не просьба, девочка! - отрезала Ирина Михайловна, опуская чашку на край столика. - И не придумывай себе ничего пошлого - в постель к нему залезать не надо. Просто, если Стечко снова появится, будь с ним мила. Ссориться с Оператором тебе запрещено! Всё, можешь быть свободна.
* * *
К удивлению Влада, найти большую сеть пещер оказалось несложно. Мало того - своды, туннели, проходы и даже целые залы находились в довольно хорошем состоянии, не требуя на реконструкцию особых усилий и затрат времени. Это сильно упрощало задачу.
Дышать здесь было нечем, потому Стечко просто отключил дыхание для физического тела своей копии. Точнее, для всех только что созданных копий. И это не единственная "корректура". Пришлось внести ещё целый ряд изменений, ведь слабое человеческое тело тут хоть и выживет, но не долго, да и чувствовать себя будет довольно паршиво.
Полсотни Владов в белых комбинезонах шустро разбежались по всем доступным пустотам комплекса, изучая окружающие породы.
Стены старые - выдержат ли нагрузку? Насколько велика вероятность осыпей, обвалов? Сколько материалов потребуется для укрепления потолков и герметизации помещений? Много всего надо выяснить перед началом работ.
Оператор подкинул вверх горсть крохотных флюоритовых кубиков. Они ярко вспыхнули под сводами древних пещер, заливая всё вокруг дневным светом.
Парень торопился, и его "помощники" работали с нереальной скоростью, почти размываясь в движении.
Десяток копий начали подготовку площадей. Убирали мусор и слабые породы, с помощью телекинеза разбивая лишнее в пыль. Трамбовали пол и укрепляли опасные участки.
Параллельно Влад в самой просторной пещере комплекса организовал склад стройматериалов. Взялся заполнять его, призывая нужное со всех уголков планеты.
Из ниоткуда появлялись массивные металлические конструкции, листы пластика, огромные катушки с кабелями. Рядом укладывал на площадку сотни поддонов с мешками и коробками. Вдоль стен выстраивались пирамиды контейнеров с оборудованием.
Всё это богатство забирали мелькающие фигурки в белом. Ни разговоров, ни ругани, ни смеха. Вообще никаких звуков. Для стороннего наблюдателя картина показалась бы жутковатой, но тут никого постороннего и не было.
Постепенно пещеры начали обретать запланированную конфигурацию. К концу первого дня Стечко запустил монтаж опор и перекрытий, заполнил армированным бетоном лишние пустоты. Кое-где уже появились очертания будущих помещений.
Оператор не гнался за прямоугольной архитектурой Убежища, использовал доступные объёмы по максимуму. Главное, чтобы получилось больше свободного места.
Облицовка пока оставалась белой. В финале на поверхностях добавятся интерактивные экраны, визуально увеличивая пространство.
Несколько пещер ушли под запасы воды, склады с провизией, генераторную установку и прочие технические надобности.
Лишь к концу вторых суток адских работ комплекс был готов. Проверен на герметичность и безопасность. Загудела компактная термоядерная установка - младшая сестра "мерзавчика". Ей в тон негромко завыли генераторы воздуха, создавая жилую атмосферу.
Теперь антигравы.
- Это самые стабильные образцы, Влад. Но будь с ними осторожней - у нас не было времени на полную проверку, - предупредил профессор Бриг, заметно нервничая.
Парни-лаборанты аккуратно сняли с тестового стенда очередной сложный прибор, походивший на клубок проводов величиной с голову взрослого человека. Бережно уложили в тяжёлый бронированный ящик.
Нервозность руководителя, видимо, оказалась заразной. Особенно дёргался всегда смешливый Гарик. Длинный такой белобрысый парень, мосластый, с вытянутым лицом и немного лопоухий. Обычно, работая, он часто прикалывался, громко хохоча над своими же шутками. Но сейчас и Гарик, и второй лаборант, Тимур, тихий таджик лет тридцати пяти, старались двигаться предельно точно. За ними напряжённо наблюдала Верочка, прикусив кончик своей косы и почти не мигая.
Подчинённые Брига уже сумели оценить мощь новых аппаратов. Позавчера у них тут знатно грохнуло, и только реакция профессора и его способность к мелкой телекинетике смогли остановить обломки стенда, пока те не посекли всех вокруг.
Но вот от ударной волны увернуться не получилось, и парней хорошо протащило по полу.
Оператор дождался, когда ребята уложат аппараты на грузовую платформу и повёл её к выходу.
- Забирай Гарика на монтаж, - предложил Александр Аронович.
Но Влад резко отмахнулся:
- Нет, спасибо, я сам!
- Ну, дело твоё, - пожал плечами профессор. И уже остальным: - Так! Начинаем сборку резервных блоков. Вера, документацию на экраны!
Владислав безжалостно гонял свои копии по новому Убежищу. Время поджимало - в Центре его уже несколько часов в боевой готовности ждала команда инженеров и рабочих.
Наконец, Оператор появился в большом зале недалеко от телепорт-комнаты. Три десятка человек повскакивали со своих мест, хватая рюкзаки и тележки с оборудованием.
Всю эту ораву Стечко мог телепортировать откуда угодно, но решил не ломать привычную людям схему.
Через полчаса Убежище начало оживать. Прыжок за прыжком Влад переносил в него всё новые группы людей. Сотрудники цепочками расходились по белоснежным комнатам. Зажужжали дрели, застучали молотки. Распаковывались и подключались приборы.
Работа закипела.
Свои копии Оператор заблаговременно развеял. Но десяток флюоритовых кристаллов на всякий случай оставил - пусть скрытно мониторят состояние комплекса.