- Зайдем? - спросила я, кивая в сторону ближайшего подъезда
- Не сюда. Здесь нет ничего интересного. Вот дальше…
Я поверила на слово. Серый бывал в городе раньше, значит, знает.
Мы шли и шли. Переулки, усыпанные мусором; гулкие пустые дворы; магазины, заваленные полусгнившими вещами, которые уже никогда никому не пригодятся. В одном из них я нашла отличный нож - лучше, чем у Серого. В широком лезвии отражался мир. Первоклассная сталь, и время ее не берет. Немного подумала, и отдала Сержику - ему нужнее.
Большинство вещей было изгрызено крысами. Книг я больше не находила Я не понимала почему крысы обошли стороной тот, первый дом. От них даже у нас в деревне трудно избавиться, что уж говорить о месте, где с ними и бороться некому.
Самих крыс мы не видели. Серый сказал, что они живут в подвалах, поэтому в подвалы мы не пойдем.
- Если нападут стаей - не отобьемся.
Я знала, что он прав. Крыс побаивалась даже Лера, а она могла поджигать вещи взглядом.
К метро мы вышли случайно. Серый, конечно же, не знал, что это такое. Думал - очередной подвал или бомбоубежище, но я поняла сразу. "Метро"… Это была моя любимая история о прошлой жизни. Наверное, потому что я плохо ее понимала а непонятное всегда притягивает.
- Пойдем! - умоляюще сказала я. - Пожалуйста, Сержик! Это - самое настоящее метро! И если его не засыпало…
- Нет, Дина там могут быть крысы.
Но я не слушала его. Я спускалась по ступенькам и чувствовала, как со всех сторон на меня накатывает темнота, прохлада и запах… Вряд ли это можно передать словами.
Серый все-таки пошел следом. То ли любопытство потянуло, то ли боялся, что овдовеет, не успев жениться.
Огромное темное помещение, заставленное пыльными ржавыми железными ящиками странной формы. Дальше - узкие лестницы, перегороженные перилами. Мама говорила, что такие лестницы ездили сами. Нужно было только встать на ступеньку и ждать, пока она отвезет тебя вниз или поднимет наверх. Кажется, это называлось…
- …скаматор… калотор… О! Эскалатор!
- Что-что? - переспросил Сержик, услышав мой возглас.
- Это называется "эскалатор"! - гордо провозгласила я и выругалась, споткнувшись в темноте.
- Аккуратнее, Дина - Сержик успел поймать меня за плечо и вернуть в вертикальное положение.
Мы спускались все глубже под землю. Я замерзла, но возвращаться назад не хотела и потому не жаловалась. К запаху я привыкла быстро. А Серый заметил:
- Чем-то пахнет. Незнакомым…
- Метро… - сказала я, словно это все объясняло. - Здесь всегда так было.
В конце концов, спуск закончился. В подземелье было темно, хоть глаз выколи, и пусто. Гулкое эхо вторило нашему разговору. Сделав шаг, я врезалась носом в стену.
- Я же сказал, аккуратнее, - прошипел мне в спину Серый. Он почему-то перешел на шепот. Потом взял мою руку. - Не вздумай вырываться, Дина
Я и не думала Убедившись, что нос цел и невредим, я ощупала руками препятствие. Стена была холодной и… круглой. Глаза привыкли к темноте, и я осмотрелась.
- Это называется "платформа".
Потолок подпирали огромные колонны. Каменный пол был усеян кусками штукатурки и стекла.
- Пусти, Сержик. Я уже хорошо вижу.
Для разнообразия он почему-то мне поверил и разжал пальцы.
- Здесь ходили поезда, - я подошла к краю платформы. Внизу сквозь темноту проглядывали две стальные полосы. Когда-то они блестели, отполированные колесами вагонов, а потом, после Взрыва, движение остановилось, и рельсы покрылись ржавчиной и пылью. - Такие тележки с крышами…
- Я помню. В учебнике по математике были картинки. А ты много знаешь, - чуть раздраженно заметил Серж.
Я спрыгнула с платформы.
- Это все бабка. Она боялась, что ее мир уйдет в прошлое. Собственно, именно это и произошло, только она никак не хотела с этим мириться. Знаешь, странно, что здесь так много всего сохранилось. Мама считает, что Город - это куча развалин. Говорит, природа не терпит пустоты и быстро заполняет чем-то новым освободившееся пространство. Раз человек ушел, то обязательно должно прийти что-то другое.
- Крысы…
- Нет, Сержик. Крысы - это продукт эволюции. Они не виноваты, что лучше нас приспособились к новой жизни. Я имела в виду… ну, например, что лес поглотит Город или…
- Я не знаю, что такое "эволюция". Крысы идут.
Я подняла голову и не увидела а почувствовала напряжение во всем его теле. - Где?
Серый повернул голову вправо.
- Там, - он махнул рукой, и тогда я тоже услышала пока еще далекий скрежет сотен коготков.
- Ой… - только и смогла сказать я. Серый наклонился и протянул мне руку.
- Отсюда пора сматываться, моя красавица
Я в одно мгновение оказалась рядом с ним, больно ударившись коленками о край платформы. Скрежет стал более отчетливым. Мы побежали.
Путь наверх оказался почему-то намного длиннее. В какой-то момент я почувствовала, что на спину упало что-то тяжелое и живое. Резко крутанулась, сбрасывая с себя крысиную тушку, и увидела…
Это было похоже на речной поток. Темная масса, вырываясь из тоннеля, текла к эскалатору, разбивалась у поручней на рукава и поднималась по ступенькам, догоняя и обгоняя нас. Я на мгновение замерла, парализованная страхом.
- Не останавливайся! - крикнул Серый. Он бежал по соседней лестнице. - Если они отрежут нас от входа мы пропали!
Пропали! Не то слово! Сожрут в два счета.
Мы почти успели. До последней ступеньки оставался какой-нибудь десяток шагов, когда крысы взяли нас в кольцо. Большие, размером с приличную кошку, они смотрели на нас красными глазками-бусинками и, наверное, прикидывали в уме, кому сколько достанется.
- Бей по носу, - негромко сказал Серый. - Со всей силы. Береги шею. Помни, главное - выйти на свет. Укусы потом заживут.
В левой руке он держал нож, который я ему подарила. Я в который раз пожалела что не умею поджигать взглядом. И вообще…
Они кинулись на нас все разом. Я очень хотела испугаться, но не могла. Чувствуя, как рвется моя одежда, как в тело вонзаются острые зубы, как мой нож с противным хрустом входит в тела крыс, я ощущала только раздражение из-за того, что мне испортили чудесную прогулку.
А потом все закончилось. Мы сидели у входа в метро. Светило чуть красноватое солнце. Было тепло, - тихо и непривычно спокойно.
- П-почему т-ты в кота не превратился, - с трудом выговорила я, пытаясь отдышаться.
- Потому что пока бы я перевоплотился, да пока сознание восстановил и сообразил, что к чему, крысы бы уже тебя дожевали; - охотно пояснил Серый. - И потом, что бы здесь мог сделать один, пусть даже лесной, кот? Ты видела, сколько их было?
Я видела. В кои-то веки Серый подробно ответил на мой вопрос, а я не знала, стоит ли этому радоваться.
- Испортили такой день… Серый хрипло рассмеялся.
- Я тебя предупреждал.
- А почему они не пошли за нами?
- Потому что не видят на свету. Глазные нервы атрофированы. И вообще, они открытое пространство не любят. Даже ночью на улицы редко выходят.
- "Атрофированы"… Какие ты слова знаешь!
- У тебя учусь.
- Я есть хочу.
- А у тебя крепкие нервы, моя красавица.
- Подозреваю, что и это ты выяснил заранее. Он снова рассмеялся.
- Сколько лет мы знакомы, Дина?
- Восемнадцать, если мне не изменяет память. С моего рождения.
- Было бы странно, если бы за такой срок я выяснил только цвет твоих глаз.
- Да? А кстати, - я зажмурилась, - какого цвета у меня глаза?
- Серого, - не задумываясь, ответил он. - А насчет обеда есть одна идея. Пойдем!
- Куда?
Серж встал и протянул мне руку.
- Туда, где много еды.
6
Что может быть обыденней, чем банка сгущенки?
Рекламный агент
Искусанные крысами ноги горели, но идти было можно. Правая рука онемела. Серый выдавил из глубокой раны побольше крови, чтобы заразы в организме не осталось, и туго перетянул мне руку лоскутом моей же рубашки. Сам он выглядел примерно так же, но уверенно держался на ногах.
- Промыть бы укусы, - сказала я, с трудом поднимаясь.
- Они не ядовитые, - заверил Сержик. - Да и где ж здесь нужные травы возьмешь? Авось обойдется. Не в первый раз.
- Главное, чтобы не в последний.
- Не будь занудой. Помнится, ты хотела приключений. Вот и наслаждайся.
Разве я хотела таких приключений? Через полчаса блужданий но лабиринтам незнакомых улиц, когда мне стало казаться, что Серый просто-напросто заблудился и боится в этом признаться, мы остановились у тяжелой железной двери. Бомбоубежище. Когда ждали войны, такие строили в каждом дворе. Только война так и не успела начаться.
- Не пойду! - заявила я и на всякий случай отступила на пару шагов. - Крыс сегодня я уже видела.
- Там нет крыс.
Серый сказал это так, что мне сразу же захотелось ему поверить, но я не поддалась минутной слабости.
- Почему? - спросила я подозрительно.
- Не знаю, Диночка. Но я говорю правду. Крыс там нет. Я что, похож на самоубийцу? Между прочим, это ты полезла в…
- Все-все, верю, - сказала я поспешно. Не люблю, когда мне напоминают о собственной глупости..
Серый вставил нож в тонкую щель между дверными створками, и одна из них легко ушла в стену. Я вздохнула и шагнула за Серым в темноту.
Внизу оказалось довольно большое и очень, холодное помещение, заваленное деревянными ящиками и пластиковыми упаковками. На полу у входа, среди стружки и оберточной бумаги валялись открытые пустые банки.