Он хмыкнул, а я подумала, что с его появлением над моей затеей нависла бо-ольшая туча. Хорошо бы от тучи избавиться… Но как?
- Расскажи мне про Город - попросила я.
- Там много интересного, - Серый закрыл глаза, вспоминая. Со стороны казалось, что он полностью расслабился, но я знала - это обманчивое впечатление. - Дома… Большие! Ты таких и не видела. Дорога… жесткая… другая.
- Асфальт, наверное, - предположила я. - Серый такой, ровный… Бабушка рассказывала.
- Наверное, - нехотя согласился Серж. Неприятно, что кто-то знает то, чего не знает он. - Дома все пустые, я проверял. Вещей много оставлено… Только они уже негодные. Взрыв ведь давно был.
- Давно.
- Почему люди ушли?
Я пожала плечами. Глупый вопрос, ответ на него известен даже младенцам в общине.
- Радиация.
- Радиация… что это такое? Ты ее видела? - Серый внезапно и без видимой причины разозлился. Впрочем, в этом не было ничего оригинального - злился он чаще всего именно без видимой причины.
- Нет, не видела. Ты же знаешь, что это невозможно. И не заводись. Ты становишься некрасивым.
- Да?
- Да.
Он заразительно рассмеялся, открыл глаза.
- Я не боюсь радиации.
- Знаю.
Бояться того, чего не видишь, могут только Старшие. Наверное, потому что они, в отличие от нас, понимают, о чем идет речь.
- Отдохнула? Пойдем дальше?
- Погоди, - у меня в голове внезапно появилась одна идея. - Мне надо… отлучиться…
Я огляделась и шмыгнула в придорожные кусты.
- Не уходи далеко, - крикнул в спину Серый.
Я и не собиралась. Сон-трава обычно растет вдоль обочин.
- Пойдем, - сказала я через пару минут, успев осуществить задуманное и кое-что сверх программы.
Серый вылез из соседних кустов, одергивая на ходу куртку.
- Пойдем, моя красавица.
Он был хорошим попутчиком. Не тратил силы и внимание на пустые разговоры, не торопил меня, но и расслабляться не давал Он казался удивительно надежным и сильным, а это раздражало.
- Устала? - спросил Серый, перепрыгивая через очередной полусгнивший ствол.
- Нет, - ответила я, перебираясь следом, пусть менее грациозно, зато без посторонней помощи. - Далеко еще?
- Если поторопимся, ночевать будем в Городе.
Я машинально взглянула на небо и вздохнула. А если не поторопимся? Мы двигались на запад вслед за солнцем, которое пока не собиралось садиться. Но признаться, что устала? Ни за что!
Я не заметила, как Серый метнул нож. Собственно говоря, я и опасности не заметила. Из кустов на дорогу вывалилась громадная туша с торчащей из груди рукояткой ножа.
- Что это? - спросила я подозрительно спокойным голосом.
- Испугалась? - Серый наклонился, легко выдернул нож и обернулся ко мне. - Испугалась?
- Не успела, - честно призналась я, подходя ближе.
- Это - медведь, - гордо пояснил он, вытирая нож о траву. - Говорят, раньше встретиться один на один с медведем мог только очень смелый охотник.
- Не может быть! - Я проигнорировала его намек на собственную храбрость. - Я читала про медведей. Они огромные, очень сильные и злые.
- Этот тоже не маленький, - заметил Серый, - А насчет характера, пожалуй, уже поздно выяснять..
- Но… ты убил его одним ударом!.. Разве такое возможно?!.
- Как видишь. - Серый пожал плечами. Потом улыбнулся и соизволил дать разъяснения: - Я уже охотился на них раньше, когда думал, что их можно есть. Наверное, до Взрыва медведи и вправду были одними из самых опасных обитателей леса. Только сейчас их место занял я. Я сильнее, быстрее, и я никогда (ты же знаешь) не промахиваюсь. А после удара в сердце еще никто не оживал.
Туша на земле дернулась. Я вздрогнула и отскочила назад. Хорошо еще, что не закричала - опозорилась бы на всю жизнь.
- После смерти так бывает, - спокойно заметил Серый, направляясь дальше.
- Зачем же ты его убил, если его есть нельзя? - спросила я, обходя тушу стороной, чтобы догнать Серого.
- Иначе бы он убил нас, - не оборачиваясь, ответил мой будущий родич. - Нас-то есть можно…
- Но медведи не едят мясо!
- Да? Не знаю, до Взрыва может быть и не ели…
Я не стала спорить. В конце концов, он охотник, ему виднее.
Небо потихоньку темнело, окрашивалось на востоке в синее. Мама говорит, что небо - единственное, что не изменилось за последнюю тысячу лет. Это удивительно, особенно, если вспомнить, сколько усилий приложил человек для достижения обратного эффекта.
- Смотри - Город! - сказал Серый, протягивая вперед руку. В просветах редколесья виднелись огромные строения непривычных форм. - Мы пришли.
Это и дубу было понятно.
5
Большой город - большое одиночество.
Маленький город-?..
К встрече с Городом я была готова, пожалуй, лучше любого другого в деревне. С детства я слушала бабушкины рассказы о его непонятных чудесах.
Когда-то Город начинался с кирпичных одно- и двухэтажных домиков - "коттеджей". Они были окружены палисадниками с цветами и фруктовыми деревьями. В центре дома были другие - высокие "небоскребы" из стекла и бетона. Дороги - широкие и ровные, как лед. И по ним ездили "машины". Дома украшались разноцветными вывесками. Людей в Городе было много, так много, что остаться одному на улице было почти невозможно.
- Пойдем? - полуспросил, полуприказал Серый.
- Я боюсь, - внезапно призналась я. И предупредила: - Не вздумай надо мной смеяться.
- Я и не собирался, - он пожал плечами. Это ведь как прогулка по кладбищу. Все давно уже умерло, но еще живет. Мне тоже страшно, хотя я и прихожу сюда в третий раз.
- Ты будешь моим экскурсоводом. - решила я и зашагала к неприветливой серой массе, окутанной красноватыми бликами уходящего дня.
- Кем? - удивленно спросил Серый.
- Эк-скур-со-во-дом, - по слогам продиктовала я. - Это такие люди, которые водят других людей по незнакомым местам и обо всем им рассказывают. - Я понимала, что мое объяснение на правду смахивает весьма отдаленно, но более точное определение, которое слышала от бабушки, повторить сейчас не могла.
- Ладно, - гордо согласился Серый. - А что бы ты хотела посмотреть в первую очередь?
- Все! - заявила я.
Мы шли по широкой улице. Справа и слева - полуразрушенные строения, у основания покрытые толстым ковром мха. Бетонная дорога в трещинах, сквозь которые пробивается редкая ядовито-оранжевая трава. Я наклонилась, сорвала одну травинку и почувствовала, как по руке побежала струйка крови - порезала палец.
- Осторожнее, - запоздало предупредил Серый. - Некоторые еще и кусаются…
- Ночевать будем тут, - объявил он чуть позже, показывая рукой на темный двухэтажный дом. - Безопасно.
Внутри было прохладно. Серый взял меня за руку и уверенно повел куда-то.
- Ступеньки… Поворот… Пригни голову…
Я хотела возмутиться - не надо обращаться со мной как с младенцем, я прекрасно вижу в темноте (конечно, гораздо хуже, чем он), но промолчала. Мама говорит, что мужчинам иногда нравится чувствовать себя защитниками.
Комната была большой, как и все вокруг. В два ряда вдоль стен стояли низкие, судя по размерам, детские, кроватки. На полу валялась кукла Когда-то у меня была точно такая же. Мама сберегла, когда с родителями из Города уходила
- Ложись, - сказал Серый, махнув в сторону кроватей. - Я первым подежурю, потом разбужу.
Я думала, что не смогу заснуть, - слишком много впечатлений набралось за один день, но сон пришел сразу, окатил теплой тяжелой волной и отступил, подчиняясь требовательному голосу Серого:
- Дина! Дина! Вставай!
Я открыла глаза В пустом проеме окна виднелось чуть посветлевшее на горизонте неба.
- Уже утро? Чего же ты меня не разбудил?
- Это Реактор. До рассвета еще как минимум три часа мне хватит, чтобы выспаться.
Реактор. Надо запомнить, в какой он стороне.
Я встала, и Серый тут же занял мое место, отвернулся к стене и мгновенно заснул. Я прошлась по комнате, разминая затекшие ноги. У дальней стены стояли низкие шкафчики с перекошенными дверцами. Я потянула за единственную сохранившуюся ручку и замерла в удивлении.
Там было три полки, доверху набитые книгами. Я села на пол, вытащила одну книжку, и почувствовала, как задрожали руки. Это было настоящее богатство.
…Кто-то положил руку мне на плечо. Я подпрыгнула от неожиданности, напрочь забыв про нож, Серого и прочие средства защиты, имеющиеся в моем распоряжении.
- Диночка, радость моя, разве можно так увлекаться? Серый стоял рядом, довольный собой и окружающим миром.
- Ты напугал меня до смерти, - сказала я после того, как почувствовала, что дыхание мое пришло в норму. И вдруг заметила, что в комнате совсем светло. - Уже день?
- Ты забыла меня разбудить. Если бы у меня не было так развито чувство времени, то…
- Все-все, я поняла. А ты знал, что здесь есть книги?
- Знал. Тебе понравилось?
- Да…
Он кивнул.
- Я так и думал. Ты - единственная из нас, кто до такой степени любит читать. Пойдем.
Город завораживал. Здесь почти ничего не было от нового мира - ни низкорослых деревьев-шептунов, ни мелких, больно кусающихся мошек, ни мягкой болотистой почвы - ничего… Только редкая трава тишина и ветер.
Дома действительно оказались большими, очень большими. Те, что устояли во время Взрыва, а таких было немного. В окнах кое-где сохранились стекла Штукатурка осыпалась и выцветшими пятнами украшала землю вокруг.