Дед подошел к сундуку, с трудом отвалил тяжелую крышку. Сундук был полон одежды - старик вываливал оттуда на пол женские длинные платья, кафтаны, сермяги, уходил все глубже в недра сундука, одежда становилась все старше модой и возрастом, высокие сапоги со шпорами ударились о пол, ворон вздрогнул, спрыгнул с проигрывателя и клюнул шпору.
- Узнал… А где же камзол? - Дед хлопнул себя по лбу смуглой ладонью. Маразм старческий! Ведь в другое место положил!.. - Он откинул одеяло, подушку. Под подушкой лежали зеленый камзол и треуголка. Дед натянул на голову старый капроновый чулок с прорезями для глаз, поверх нахлобучил треуголку. Страшно?
- Я поверил, что привидение.
- Все было бы по-моему, если бы не настоящий секунд-майор.
- Вы второе привидение имеете в виду?
- Его самого, - сказал дед. - Пришлось отступить. Но я тебя чего позвал? Я тебя позвал, чтобы ты с Гришкой поговорил. Он по старости лет все больше на английском разговаривает. А может, и на немецком. Образованная птица, волнуется.
- Ну, он пока вообще не разговаривает, - сказал Андрюша.
- Он к тебе присматривается. Ты поговори с ним, поговори, что-то существенное он сказать хочет.
- Каррр! - сказал ворон.
- Это не по-английски, - сказал Андрюша.
- А мне в лес идти надо, - дед стащил с головы треуголку и чулок, - там на мельнице ихние секреты. Я их разгадать должен.
- А если привидение?
- Оно днем не ходит, солнечного света не выносит. Так что поговори с Гришкой, может, поймешь.
- Гамияэстомнисдивизаинпартистрррес! - вдруг заворчал ворон, широко открыв клюв и обнаружив белесую пасть размером с собачью.
- Видишь, - сказал дед, надевая камзол, - беседует.
- Это не английский. Вениамин, наверное, знает, - ответил Андрюша. - Он аспирант.
- Зови Вениамина, только скорей. - Камзол болтался на плечах деда, некоторых медных пуговиц не хватало.
- Как же его позовешь? Он же сейчас моется. Он же черный.
- Вот незадача, - сказал дед. - А времени ни минуты. Мне бежать пора. Давай вот что сделаем. Я вас до дому провожу, точ-на! А сам в лес.
Они перешли улицу. Впереди шел дед в дождевике, из-под которого поблескивали пряжками башмаки, потом Андрюша. Над ними тяжело летел ворон, держа в клюве шпору, прихваченную в доме деда Артема.
19
Андрюша с вороном нашли Вениамина в предбаннике.
Он сидел черный, страшный, но веселый. За дверью мылась Ангелина, и он ждал своей очереди.
- Ты куда пропал? - спросил Веня Андрюшу, когда тот приоткрыл дверь. - Тут на нас нападение было.
- Я знаю, - сказал Андрюша. - Я за этим типом гонялся.
В предбаннике было тепло, пар пробивался из-под двери.
- Мне не везет, - сказал Вениамин. - Я его на дуэль вызову.
- И не мечтай, - отозвался из-за двери голос Ангелины. - Без тебя справимся.
- А я все равно вызову. - Вениамин засмеялся, и зубы его показались ослепительно белыми на черном блестящем лице. - Ох, до чего же кожу стягивает! Ты с вороном подружился?
Веня ничему не удивился и ничего не боялся. Его переродила любовь. Приди Андрюша с тигром, он бы и тигра принял как должное.
- Веня, ворон хочет сообщить нам нечто важное, но делает это на непонятном языке. Дед Артем просит твоей помощи.
- Говорите, - сказал Вениамин, - я давно подозреваю.
Гришка надул грудь, положил на пол шпору и сказал оглушительно, в одно слово:
- Переспераадасстррра!
- Близко, близко! - закричал Вениамин. - Я слышал эти слова!
- Тем более, - сказал Андрюша, - расшифруй, будь другом, может, мы наконец разгадаем эту проклятую тайну.
- Продолжайте, - сказал Вениамин, соскребая тушь с очков.
- Меакульпа, - тихо произнес ворон.
- Что?
- Омниапреклааррраррраррра!
- Ага, - согласился Вениамин, - я с тобой совершенно согласен. Геля, ты слышала, что он о тебе говорит?
- Почему обо мне? - спросила из-за двери Ангелина. - Он кричит на тарабарском языке.
- Нет, - сказал Вениамин. - Он говорит, что все прекрасное редко. И это касается тебя, я убежден.
- Погоди, - сказал Андрюша, - время не ждет. Что тебе сказал ворон и почему ты это понял?
- Он говорит по-латыни. Странно, что ты не догадался.
- Эгзегимонументэррреперррениус! - завопил ворон, найдя благодарного слушателя.
Властным движением руки Вениамин остановил ворона и продолжал с выражением:
- Регаликве ситу пирамидальциус, нон кво имбер идекс, нонаквили потенс!
Ворон склонил голову и сказал:
- Славно, славно! Вижу родственную душу.
- Ты о чем с ним разговаривал? - спросил Андрюша.
- Я памятник себе воздвиг нерукотворный, - ответил Вениамин. - К нему не зарастет народная тропа, понимаешь?
- Это что, из Пушкина?
- Нет, первоисточник. Ворон читает Горация в подлиннике.
- Жаль, - сказал Андрюша. - А мы с дедом думали, что он раскрывает тайну секунд-майора.
- Этого я не вынесу, - сказала заспанная Элла, возникая в дверях. - Почему никого нет дома?
- Простите, - сказал Вениамин, и Элла узнала его не сразу.
- Опять? - узнав, возмутилась она. - Сколько можно совершать необдуманные поступки?
- Ничего подобного, - сказал Вениамин, - это было покушение.
- Он прав, - сказал Андрюша. - Покусители скрылись. Но прохожие узнали, что это был известный гангстер Василий Полуехтов.
- Он опять приходил? - спросила Элла. - И зачем?
- Ревнивец, - сказал Андрюша. - Мститель из-за угла. Экстремист.
20
- Надежды не оправдались, - говорил Андрюша, собирая сумку. - Деда придется разочаровать. Ничего ворон не знает, кроме латыни.
- Ты куда так спешно собираешься? - спросила Элла. - Сегодня мы работаем и твой магнитофон нужен.
- Я отработаю потом, - сказал Андрюша. - Возникла возможность вскрыть гнездо местных гангстеров. Я не могу упустить такую возможность. Песни подождут.
- Ох, Андрюша, если бы я была твоей матерью…
Ворон слетел на край стола, поглядел на Эллу и сказал:
- Крррасавица.
- Ну что вы, - ответила машинально Элла и смутилась, что на равных разговаривает со старым вороном. А Гришка подхватил с пола шпору, с достоинством взлетел на подоконник и исчез.
За окном послышался скорбный рев. Ангелина кинулась к двери. За нею, естественно, Вениамин и Андрюша.
- Что-то случилось с дедом Артемом! - закричал Андрюша.
Медведь Мишка стоял возле ворот, покачивая когтистыми лапами, и изображал всем своим видом скорбь и волнение. Он узнал Андрюшу, попятился, будто не ожидал увидеть здесь своего врага.
- Дед Артем в лесу? - спросил Андрюша. - С ним плохо?
Медведь подумал, доверять ли студенту, потом опустился на передние лапы и трусцой, покачивая толстым задом, побежал к околице. За ним бросились Ангелина, Андрюша и, конечно, Вениамин. Следом припустились оказавшиеся поблизости Сеня и Семен.
Бежать пришлось долго. Медведь не понимал, что люди бегают куда медленней, и умерил прыть, лишь когда Веня, совсем запыхавшись, остановился, привалившись спиной к сосне, а ворон Гришка, сделав круг над людьми, крикнул что-то неразборчиво по-латыни.
Выбрались на лесную дорогу. По ней бежать было чуть легче, только крапива стегала по рукам и ногам. Веня преисполнился жалостью к Ангелине, которая подпрыгивала, когда крапива стрекала ее по икрам, и крикнул, задыхаясь:
- Давай я понесу тебя!
Но Ангелина не отозвалась, лишь Андрюша засмеялся на бегу.
Дорога пересекала низину, до мельницы оставалось бежать еще минут пять, но бежать не пришлось - они встретили деда Артема раньше. И не одного.
Через прогалину, путаясь в высокой траве, мешая друг дружке, медведица и два медвежонка, семья Михаила, толкали большую бочку, ревели, стонали, изображали волнение и беспокойство.
При виде людей медведи отпустили бочку, она медленно покатилась назад, и из нее послышался тихий стон.
Андрюша первым соскочил с тропы, догнал бочку, остановил:
- Есть кто живой?
- Я живой, - отозвался из бочки голос. - Это точ-на.
Бочка была заколочена, и никакого инструмента под рукой! Андрюша отломил сук, постарался поддеть им крышку, сук обломился. Остальные стояли вокруг, сочувствовали, но помочь не могли.
- Как вас угораздило? - спросил Андрюша.
- И не говори, - отвечал дед. - Ты скоро там? Задохнусь, ей-богу, задохнусь.
- Может, его до деревни докатить? - спросил Сеня. - Если вместе с медведями навалимся…
- С ума сошел! - сказал голос старика из бочки. - Еще двести метров, и от меня только фарш останется. Ты что, думаешь, медведи гладко бочки катают?
Медведи взревели, обиделись за неблагодарность.
- Нет, это безнадежно, - сказал Андрюша в отчаянии, когда сломал второй сук. - Придется вам, ребята, до деревни бежать.
- Не дотерплю, помру, - сообщил дед из бочки. - Возраст у меня не тот.
В этот момент с высоты грозно каркнул ворон, нечто золотое пронеслось перед носом Андрюши и упало в траву. У ног его лежала шпора - идеальное орудие для откупоривания бочек.
Когда доски, одна за другой, со скрипом отлетели, из бочки, провонявшей тоскливым гнилым рыбьим запахом, вывалился дед. Чешуя пристала к камзолу привидения. Медведи, зажимая носы лапищами, шарахнулись в стороны.
- Что же произошло? - спросил Андрюша.