- Видали мы такие проблемки! - лениво уронил сверху Гуннар.
И осекся: эриния сложила листочки, вытянулась в струнку. Она умоляла. Она была жалкой и немощной. Она взывала о помощи.
- Раньше за черную магию сжигали на кострах! - пробормотал Эдик, трижды подув над левым плечом.
- И сейчас еще не поздно, - раздумчиво заметил Ростик, то бишь Ростислав Сергеевич. - Говорят, сильно успокаивает нервную систему.
- Не торопитесь с выводами, нестандартщики. Сначала оцените мой дар.
- Зачем он нам? - Маргарита обиженно поджала тонкие губы. Столько внимания одной неспокойной девчонке. За что?
- Риточка! Не спорь с укротительницей диких марсианских хищников, - посоветовал Эдик. - Ужо напустит на тебя порчу, будешь знать!
Все засмеялись: Лина не делала секрета из своих "тревожных" гипотез. Маргарита всполохнулась, набрала в грудь воздуху и с фальшивым цирковым пафосом завопила:
- Выступает всемирно знаменитая Липа-балерина группой дрессированных эриний.
- С группой? - Гуннар спрыгнул на пол, невидяще уставился в Линкины глаза. - Действительно, ребята. Как они ведут себя в группе?
- Мальчики, да в вас, кажется, просыпается любознательность? Я слышу вопросы…
Секунду в лаборатории стояла тишина. Смотрели почему-то не на Линку, смотрели на Ростика.
- Поздно уже. Рабочий день давно кончился. Энергию могут отключить! - слабо отбивался шеф. Уверенности не было в Роськином голосе.
- Мы мигом, Ростислав Сергеевич.
- В полчаса управимся.
- Разрешите, шеф.
- Ладно, - уступил Ростик. - И не говорите потом, что я зажимаю чужие идеи.
Лаборатория вмиг опустела. Психологи неслись по гулким коридорам, хлопали дверьми. Гуннар, чтобы не обегать здание, сиганул в окно. Через десять минут пол был уставлен эриниями в горшках, в бокалах, в пластиковых сетках на треногах, а одна торчала из незапаянной химической реторты. Багровые блики задрожали на полировке столов и в "маниных" экранах.
- Придется вас немного пощекотать. - Ростик сдвинул столешницу, обнажил выносной пульт. - Магнитные искатели по вас плачут. Рентгеновская пушка по вас плачет. И пси-рецепторы тоже.
- А правда, что в третьем стационаре на Марсе эринии подкараулили Голдуэна? - спросил Янис. - Подкараулили и уморили.
- Досужие выдумки стажеров, - возразил Эдик., пробуждая блок за блоком могучую "манину" память. - У него отказала маска. Он задохнулся, его занесло песком. Вокруг холмика за несколько часов выросли тысячи красных цветов… По цветам его и нашли: эринии валялись безутешные.
- Погибли? - поинтересовалась Маргарита.
- Вроде нет. Когда Голдуэна откопали, пришли: в себя.
Снесенные в помещение растения - низкие и высокие, пушистые и не очень - вслушивались, жалобно трепетали листьями. И вдруг разом понурили голову склонились в умоляющих позах.
- Они что, на голос реагируют? - удивился Ростик. - Это надобно проверить. Накройте-ка вон ту, крайнюю, вакуумным колпаком!
Лина пошла меж цветов, стараясь обнять их все слегка расставленными руками. Вслед этому движению эринии поднимали головы, тянулись уткнуться в ее ладони. Даже та, под колпаком.
- Видите, они хотят нам что-то сказать… - девушка стиснула руки. - А вы их - пушкой!
- Я говорил, дрессированные! - выдохнул Эдик.
- Погоди, - отмахнулся Гуннар. - Мы же столько лет его искали…
- Кого?
- Пси-индикатор. Нутром чую, братцы: он, бродяга! Теперь мы любую эмоцию препарируем, так, шеф?
- По меньшей мере, имеем пример откровенной динамической реакции на настроение. Другими словами, функция пси…
- Вот вы уже и разобрались. - Лина грустно отступила к окну. - Новая "пси", новая "кси" - вам теперь надолго хватит. А если иссякнете… Кеша!
Нетопырь вздрогнул, расправил кожистые крылышки и спланировал Лине на голову.
- Ну, прическу мог бы и не портить! - Девушка одной рукой сняла нетопыря, другой поправила прическу.
- Когда ты успела его приручить? - попытался выяснить Ростик.
- Самый легкий вопрос для начальника сектора. Не бери в голову пустяков, заинька. Вот тебе объект исследования!
Девушка размахнулась и вышвырнула Кешку за окно.
Все эринии, кроме одной, из них лаборатории, побелели и рухнули в красноватую пыль марсианского грунта.
- Чего они? - Гуннар сломался пополам, чуть не воткнулся носом в цветочные горшки.
- Им не доложили, что Кешка умеет летать… Это, кажется, сказал Янис, Ралль не был уверен.
Опять подкатила боль, он поморщился, потер грудь. Сейчас произойдет что-то страшное. Он ждал, стиснув зубы. И все равно не заметил, когда это началось.
- Бред! - Ростик возмущенно фыркнул. - Я не боюсь и более сильного слова: мура!
- Что в переводе с древнезулусского… - Янис вопросительно поднял бровь.
- …означает "реникса", - пояснил шеф. Отстранил заслоняющего экран Гуннара. И прошествовал к "Резвой Мане".
- Браво, браво! - Маргарита бурно зааплодировала.
- Одобрение публики - не аргумент в научном споре! - возразил через плечо Эдик, манипулируя клавиатурой. - Сейчас высветим… Блеск!
На экран выплыло изображение Кешкиного мозга, опутанного "сеткой Фауди". По ней, от узла к узлу, скакали огоньки, фиксируя зону двигательных центров. Эдик поколдовал еще чуть-чуть. Грохнул по пульту кулаком - машина всегда лучше понимает., ежели ее кулаком! - и приглашающе поклонился в сторону окна. В лабораторию, подчиненный чужой воле, как-то боком, неестественно взмахивая крыльями, влетел Кешка.
"Чудик! Снизь порог на сетке!" - запоздало подсказал Ралль. Эринии выпрямились, стряхнули пыль, удивленно развели листочки.
- Что и требовалось доказать! - Эдик победоносно развернулся вместе с креслом.
- Мура! - упрямо повторил Ростик. И спрятался от ропота сотрудников под "манин" шлем.
- Ну, я пошла, мальчики, - сказала Лина. - Доспорьте тут без меня.
- О чем? - Это, конечно, Маргарита с ее галантностью, как у того робота.
- Об эгоизме. Об аномалиях. О том, что один человек ничего не решает.
- Но все это первоисточники, Лина! - добродушно пробасил Эдик.
- Их тоже писали бородатые мальчики вроде нас. И, наверное, так же увлекались даджболом. А девочки рядом зря себе выдумывали сиреневые глаза.
Все как по команде взглянули на стол Иечки.
- Послушайте, молодое дарование! - Ростик, загадочно улыбаясь, высунулся из-под шлема. - Бросай свою палеофренологию, переходи к нам. С такой головой мы тебя быстро остепеним.
- Нет уж. Лучше вы к нам, дорогие психологи. Я имею в виду - к людям. Кончайте играть в ваше кошки-мышки, Кешки-Мимишки! Умоляю, вернитесь к человеку. А то опоздаете.
- Интересно, из каких астрологических справочников ты черпаешь информацию?
- Думаете, зря переполошились эринии? Гибель одной цивилизации они уже пережили.
- Кстати, об эриниях. - Ростик посерьезнел. - Готов спорить и ставлю за это свое место в центре нападения против… - Он нарочно сделал паузу.
- Кубинской марки с черепахами! - принял вызов Эдик.
- Двух пирожных, которые я не съем завтра за обедом! - с комическим вздохом предложил Гуннар.
- Детективных очков Яниса!
- Секрета расцветки моих галстуков!
- Нет, коллеги. Против улыбки нашей очаровательной Кассандры.
- Неоригинально, но все равно приятно. Согласна, - откликнулась Лина.
- Так вот, друзья. Держу пари, что все эти угрюмые цветочки взволнованы не фактором предполагаемой смерти какого-то нетопыря, а общим уровнем жестокости в лаборатории: на неожиданный жест "укротительницы" не последовало ни слова протеста.
Кто-то удивленно присвистнул:
- Доказательства, шеф?!
- Попробую. Эриниям ничего не известно про мои гермески, так?
- Чужим! - уточнил Гуннар. - Зато наша, которую ты приволок с выставки и самолично пестовал, информирована неплохо.
- Прекрасно, будет контрольный экземпляр. Если прав Слуцкий, эринии отреагируют так же, как и в случае с Кешкой: падут ниц. Если же я… Короче, приготовились…
- Постой! - Лина внезапно схватила Ростика за руку. - Не сегодня, пожалуйста. Не дразни судьбу.
- Что ты себе позволяешь? - возмутилась Маргарита, но шеф мягко отстранил ее:
- Прости, Лина, не понял.
- Хватит чудачеств. Повремени.
- На этот счет существуют два мнения: одно мое, другое - ошибочное.
- Не балагань, Ростислав. Я знаю твое отношение ко мне и к моим ощущениям, мне это безразлично. Тем не менее рискну заявить: сегодня твое везение кончилось. Заклинаю самым дорогим на свете: отложи, что задумал. Пусть моя просьба покажется тебе смешной и нелогичной, все же прошу: посмотри на эриний. Не веришь мне - им поверь!
- Теряем время! - не выдержала Маргарита.
- Погоди, Рита. Пусть человек выскажется.
- "Выскажется"! Будто я могу объяснить. Да, я ненормальная, психованная, называй как хочешь, только услышь. Сдайся, снизойди, пересиль себя, на послушайся… Ты сильный, лихой, удачливый, что тебе стоит один раз уступить? Ведь тебе безразлично, уступи из прихоти. В конце концов, бывают такие случаи, когда надо вслепую поверить, а? Просто так. На слово. Без доказательств. Хотя бы для оригинальности. Чтоб потом похвастаться…
- Пока еще здесь я командую, девушка, - парировал шеф. - На правах начальника сектора, разумеется. Вперед, друзья!
Лина отвернулась от него, пошла на психологов: