- Cinque lire. No. Parla Italiana, gentile Signorina?
- Мистер Долан мне все рассказал. Это снова твои формы?
- Si.
Я кивнул и стал ждать. После остановок на греческом и португальском английский, наконец, возвращается.
- Какого черта ты не уберешься отсюда, пока цела, Лиззи Чалмерс?
- Я люблю тебя, - сказала она. - Забирайся в постель… и оставь место для меня.
- Нет.
- Да. Женишься на мне позже.
- Где серебряная коробка?
- В мусоропроводе.
- Ты знаешь, что в ней было?
- Это чудовищно-то, что ты сделал! Чудовищно! - Дерзкое личико искажено ужасом. Она плачет. - Что с ней теперь?
- Чеки каждый месяц идут на ее банковский счет в Швейцарию. Я не хочу знать. Сколько может выдержать сердце?
- Кажется, мне предстоит это выяснить. Она выключила свет. В темноте зашуршало платье. Никогда раньше не слышал я музыки существа, раздевающегося для меня… Я сделал последнюю попытку спасти ее.
- Я люблю тебя, - сказал я. - Ты понимаешь, что это значит. Когда ситуация потребует жертвы, я могу обойтись с тобой даже еще более жестоко…
- Нет. Ты никогда не любил.
Она поцеловала меня.
- Любовь сама диктует законы.
Ее губы были сухими и потрескавшимися, кожа ледяной. Она боялась, но сердце билось горячо и сильно.
- Ничто не в силах разлучить нас. Поверь мне.
- Я больше не знаю, во что верить. Мы принадлежим Вселенной, лежащей за пределами познания. Что если она слишком велика для любви?
- Хорошо, - прошептала Лиззи. - Не будем собаками на сене. Если любовь мала и должна кончиться, пускай кончается. Пускай такие безделицы, как любовь, и честь, и благородство, и смех, кончаются… Если есть что-то большее за ними…
- Но что может быть больше? Что может быть за ними?
- Если мы слишком малы, чтобы выжить, откуда нам знать?
Она придвинулась ко мне, холодея всем телом. И мы сжались вместе, грудь к груди, согревая друг друга своей любовью, испуганные существа в изумительном мире вне познания… страшном, но все же ожжж иддд аю щщщщщ еммм…
ВЫ ПОДОЖДЕТЕ?
WILL YOU WAIT? 1959.
Перевод Вл. Гакова и В. Гопмана.
В наше время все еще продолжают появляться старомодные истории о сделках с дьяволом. Разумеется, вам знаком этот стандартный набор: сера, заклинания и пентаграммы, одно жульничество. Одним словом, что в голову взбредет, то и пишут… Только среди этих писак нет ни одного, кто хотя бы в общих чертах разбирался бы в предмете. Дьявольщина XX века - это превосходно отлаженный механизм, ничем не отличающийся в этом смысле от музыкальных автоматов, лифтов, телевизоров и прочих достижений современной цивилизации, понять принцип действия которых не в состоянии, по моему разумению, никто.
Когда меня в прошлом году в третий раз вышвырнули с работы, я оказался на мели. Хуже того, поверил в свою планиду неудачника. Дела мои были хуже некуда, а ждать от кого-то помощи в наши дни - сами знаете, дохлый номер. Поэтому я решил продать душу дьяволу. Оставалась мелочь - отыскать его.
Я отправился в справочный зал центральной библиотеки и проштудировал все, что там имелось по демонологии и дьяволоведению. Конечно, как я уже сказал, в этих трудах не содержалось ни единого дельного слова. Кроме того, магические ингредиенты, используемые обычно для вызова дьявола, мне оказались не по карману.
Пришлось пробовать по-другому. Я позвонил в Бюро Знаменитостей. Мне ответил приятный мужской голос.
- Да?
- Вы не могли бы мне сказать, как можно связаться с дьяволом?
- Являетесь ли вы абонентом нашего бюро?
- Нет.
- Очень сожалею, но в таком случае я не вправе давать вам какую-либо информацию.
- А могу я заплатить за одну справку?
- Вы имеете в виду ограниченное обслуживание?
- Да.
- Пожалуйста. Итак, кто знаменитость?
- Дьявол.
- Простите?
- Дьявол. Он же Сатана, Люцифер, Черт, Старина Ник… Дьявол.
- Одну минутку, пожалуйста. - Через пять минут он раздраженно бросил. - Алло, вы слушаете? Дьявол больше не является знаменитостью.
И повесил трубку.
Тогда я решил еще порыться в телефонном справочнике. На странице, украшенной рекламой ресторана Сарди, я легко нашел искомое. "Сатана, Шайтан, Резня и Ваал". 477, Мэдисон Авеню. Джадсон, 3-1900. Я набрал номер. Ответил бодрый женский голос:
- "Сатана, Шайтан, Резня и Ваал" слушают. Доброе утро.
- Будьте добры, соедините меня с мистером Сатаной.
- Линия занята. Вы подождете?
Я подождал, и автомат съел мою монету. Пришлось позвонить еще раз и потерять еще одну. После препирательств с телефонисткой меня все-таки соединили.
- "Сатана, Шайтан, Резня и Ваал" слушают. Доброе утро.
- Пожалуйста, мистера Сатану. И не отключайтесь надолго. Я звоню из… - Раздался щелчок и затем гудки. Я подождал, пока линия не освободится.
- Контора мисс Хоган.
- Могу ли я переговорить с мистером Сатаной?
- Кто его спрашивает?
- Он меня не знает. Это по личному делу.
- Простите, но мистер Сатана больше не числится в нашей организации.
- Не могли бы вы сказать, где я могу его найти?
Слышно было, как говорившая прикрыла трубку ладонью и какое-то время оживленно дискутировала с кем-то в комнате на бруклинском просторечии. Затем к мисс Хоган вернулась секретарская изысканность:
- Алло, вы слушаете? Мистер Сатана сейчас числится в "Вельзевул, Белиал, Дьявол и шабаш".
Телефон этой фирмы нашелся в том же справочнике. 383, Мэдисон Авеню. Мюррей-Хилл, 2-1900. Я набрал номер. Прозвучал гудок, и кто-то снял трубку. Металлический голос монотонно пропел:
- Вы неправильно набрали номер. Просим вас еще раз справиться в вашем телефонном справочнике. Вы слушаете магнитофонную запись.
Я еще раз внимательно проверил в справочнике. Там значилось: Мюррей-Хилл, 2-1900. Я опять набрал номер и выслушал уже знакомое сообщение.
Наконец я прорвался к живой телефонистке и от нее узнал новый номер "Вельзевул, Белиал, Дьявол и шабаш". Я позвонил. Ответил приятный женский голос.
- "ВБДиШ". Доброе утро.
- Будьте добры, соедините меня с мистером Сатаной.
- С кем?
- С мистером Сатаной.
- Простите, но он у нас не работает.
- Тогда с мистером Вельзевулом или мистером Дьяволом.
- Одну минуту.
Я подождал. Каждые полминуты секретарша отрывисто сообщала:
- Пытаюсь дозвони… - и, прежде чем я успевал вставить слово, отключалась. Наконец я услышал:
- Приемная мистера Дьявола.
- Могу я переговорить с ним?
- А кто спрашивает?
Я назвался.
- Мистер Дьявол говорит по другому телефону. Вы подождете?
Что мне оставалось? К тому же следовало пополнить запас монет. Через двадцать минут тот же приятный женский голос информировал меня:
- Его только что вызвали на экстренное совещание. Может ли он позвонить вам позже?
- Спасибо. Я сам перезвоню.
Через девять дней я наконец поймал его.
- Я вас слушаю, сэр. Чем могу быть полезен?
Я перевел дух.
- Хочу продать вам свою душу.
- Могу я ознакомиться с бумагами?
- Простите, не понял.
- Я имею в виду вашу нотариально заверенную собственность. Ваши грехи. Не думаете же вы, что "ВБДиШ" собирается покупать кота в мешке, не так ли? Нам нужно удостовериться, прежде чем мы придем к какому-то соглашению. Так что, несите ваши бумаги, а о дне встречи договоритесь с секретаршей.
Я вспомнил все свои грехи. Оформил все как надо. После чего позвонил.
- Простите, но он уехал на взморье, - сообщила секретарша. - Позвоните недели через две.
Через пять недель встреча все-таки состоялась. Прежде чем меня провели к мистеру Дьяволу, я битых два часа проторчал в приемной, стены которой украшали какие-то фотомонтажи, свидетельствующие об успехах фирмы. Наконец я оказался в угловом кабинете - здесь на стенах висели техасские тавро с неоновой подсветкой. Развалившись в кресле, Дьявол наговаривал что-то в диктофон. Это был высокий мужчина с жульническим голосом коммивояжера - вы знаете таких субъектов, они громко разговаривают в лифтах. Он с подчеркнутой сердечностью пожал мне руку и сразу же раскрыл мои бумаги.
- Недурно, недурно, - произнес он, шурша листами. - Полагаю, нам удастся договориться. Итак, что будете заказывать? Как обычно?
- Деньги, успех, счастье.
Он удовлетворенно кивнул.
- Значит, как обычно. Будьте спокойны: где-где, а здесь вас не обжулят. У вас будут и деньги, и успех, и счастье.
- И на какой срок?
- В течение всей жизни - средней продолжительности человеческой жизни. Никакого обмана, мой мальчик, мы консультируемся со страховыми компаниями. Вид у вас вполне здоровый, думаю, что вы сможете наслаждаться тем, что мы вам дадим, еще лет сорок - сорок пять. Мы можем специально оговорить срок в контракте.
- Без обмана?
- С кем вы только имели дело?! Это у людей заведено надувать друг друга.
- Но вы гарантируете?