Медленно опускаясь на свои места, Найт и его подруга с изумлением смотрели на Бойна. Найт положил на стол сверток с книгами. Девушка набрала в грудь воздуха и спросила:
- Вы меня знаете… мистер… мистер…
- Бойн. Да, конечно! Вы - мисс Джейн Клинтон. А ваш спутник - мистер Оливер Уилсон Найт. Я снял это помещение преимущественно для того, чтобы встретиться здесь с вами.
- Это что, шутка? - спросил Найт. На его щеках заиграл слабый румянец.
- Пиво, - галантно ответил Бойн, когда появившийся Мэйси расставил бутылки и стаканы и поспешно удалился.
- Вы никак не могли знать, что мы сюда придем, - возразила Джейн. - Мы и сами не знали… вплоть до последних минут.
- Простите, мисс Клинтон, - улыбнулся Бойн, - но вероятность вашего прибытия на долготу 73–58 - 15, широту 40–45 - 20 равнялась 99,9807 процента.
Никто не в состоянии избежать четырех значимых цифр.
- Послушайте, - сердито начал Найт, - если вы считаете, что это…
- Пожалуйста, принимайтесь за пиво и послушайте, что я скажу, мистер Найт. - Бойн перегнулся через стол. - Эта встреча была организована с большими трудностями и обошлась в немалую сумму. Кому? Неважно! Вы поставили нас в чрезвычайно опасное положение. Меня прислали сюда, чтобы разрешить проблему.
- Какую проблему? - спросил Найт.
Джейн попыталась встать.
- Д-думаю, нам лучше уйти…
Бойн жестом велел ей сесть. Найту он сказал:
- Сегодня днем вы были в магазине Дж. Д. Крейга, торговца печатными изданиями. Вы приобрели путем передачи ему денег четыре книги. Три не имеют значения, но четвертая… - Он многозначительно постучал по свертку. - Она и есть причина нашей встречи.
- О чем это вы, черт возьми?! - возмутился Найт.
- О переплетном томе, содержащем собрание фактов и статистических данных.
- Альманах?
- Да, Альманах.
- Ну, и что в нем такого?!
- Вы собирались приобрести Альманах 1960 года.
- Я и купил Альманах 1960 года.
- В том-то и дело, что нет! - воскликнул Бойн. - Вы купили Альманах на 1990 год.
- Что?!
- В этом свертке, - отчетливо произнес Бойн, - находится Мировой Альманах на 1990 год. Не спрашивайте, каким образом! Была допущена небрежность, за которую виновные уже понесли наказание. Теперь необходимо исправить ошибку. Вот почему я здесь, и вот почему была организована эта встреча. Вам все понятно?
Найт засмеялся и потянулся к свертку. Бойн перегнулся через стол и схватил его за запястье.
- Вы не должны открывать его, мистер Найт!
- Ну хорошо! - Найт откинулся в кресле. Он подмигнул Джейн и пригубил пиво. - Каков будет финал этой шутки?
- Я должен получить книгу, мистер Найт! Я специально прибыл из будущего за ней.
- Ах, вы должны?
- Да.
- Получить Альманах 1990 года?
- Да.
- Если бы, - сказал Найт, - такая штука, как Альманах 1990 года, существовала в действительности и если бы она была в том свертке, у меня бы ее и клещами Не вырвали. Почему? Взгляд в будущее… Биржевые сводки… Бега… Политика. Чистые денежки. Я был бы богат!
- Да, действительно, - резко кивнул Бойн. - Больше, чем богат! Всемогущ! Ограниченный ум использовал бы Альманах будущего только для мелочей. Заключал бы пари о результатах игр и выборов. И так далее. Но человек с недюжинным интеллектом… вашим интеллектом… не остановился бы на этом.
- Ну-ка, ну-ка, расскажите мне, - ухмыльнулся Найт.
- Дедукция. Индукция. Умозаключения. - Бойн загибал пальцы. - Каждый факт поведал бы вам целую историю. Например, в какую недвижимость следует вкладывать капитал. Какие земли покупать, а какие продавать. Об этом вам расскажут данные переписи населения и миграции. Транспортные перевозки. Списки затонувших кораблей и перечень крушений на железных дорогах предсказали бы вам, заменили ли ракеты, поезда и пароходы.
- Ну как, заменили? - ухмыльнулся Найт.
- Данные полетов сказали бы вам, акции какой компании покупать. Списки лауреатов Нобелевской премии надоумил бы вас, за какими учеными и какими новыми изобретениями следить. Судя по величине бюджетов, вы бы знали, какие предприятия и какие отрасли промышленности контролировать. Валютные курсы, биржевые сводки, банкротства банков и индексы страхования жизни дали бы вам надежную защиту от любого несчастья.
- Это мысль, - согласился Найт. - Это по мне.
- Вы действительно так думаете?
- Не думаю, а знаю! Деньги были бы у меня в кармане. Да что деньги, весь мир был бы у меня в кармане!
- Прошу извинить, - резко заметил Бойн, - но вы мыслите, как мальчишка. Вы хотите богатства? Безусловно! Но радость вам принесет только богатство, добытое упорным трудом… своим трудом. Успех, доставшийся даром, не приносит удовлетворения. Лишь угрызения совести и горе. Вы и сами это знаете.
- Я не согласен, - запротестовал Найт.
- Да? Тогда зачем вы работаете? Почему не воруете? Не взламываете сейфы?
- Но… - начал Найт и замолчал.
- Я попал в самую точку, не так ли? - Бойн нетерпеливо махнул рукой. - Нет, мистер Найт. Вы слишком честолюбивы, чтобы желать нечестного успеха.
- Тогда я просто хотел бы знать, добьюсь ли я успеха.
- А, вот что! Вы хотели бы полистать страницы Альманаха в поисках своего имени? Но зачем? Разве вы не верите в себя? Вы - перспективный молодой юрист. Да, я это знаю! Или, может быть, мисс Клинтон не верит в вас?
- Нет, - громко сказала Джейн. - Нет! В книгу заглядывать не обязательно.
- Что же еще, мистер Найт?
Найт замялся. Наконец он ответил:
- Уверенность в будущем.
- Такой вещи не существует! Жизнь - это опасность. Твердо верить можно только в смерть.
- Я не это имею в виду, - пробормотал Найт, - Уверенность в том, стоит ли вообще строить планы на будущее, Ведь существует атомная бомба…
Бойн быстро кивнул:
- Правильно! Это конец всему. С другой стороны, я здесь. Мир будет продолжать жить. Я, человек из будущего, тому порукой.
- Если я вам поверю…
- Наконец-то я вас понял! - взорвался Бойн. - Вам действительно не хватает мужества, и вы не верите в себя, в свои силы и способности! - Он пронзил молодых людей презрительным взглядом. - А ведь вы живете в стране, где бережно хранят легенду о предках-пионерах, от которых вы, по-видимому, должны были унаследовать мужество перед лицом невзгод. Где же ваше мужество? Ха! Неизвестность страшит вас. Она заставляет вас хныкать и искать подтверждений в книге! Так?
С минуту они молчали, не глядя друг на друга. Потом Бойн спросил:
- Вы мошенничаете, когда играете в солхэнд?
- Солхэнд?
- Прошу прощения! - Бойн стал перебирать в уме слова, нетерпеливо щелкая пальцами. - Это игра с небольшими раскрашенными листами бумаги… Я забыл ваше…
- О! - лицо Джейн прояснилось. - Карты.
- Совершенно верно. Карты! Благодарю вас, мисс Клинтон. - Бойн перевел свои колючие глаза на Найта. - Вы мошенничаете, играя в карты?
- Редко, и только чтобы подшутить над партнером.
- Это неинтересно, да? Это скучно! Конечно, гораздо интереснее выиграть честно.
- Пожалуй.
- Если вы загляните в Альманах, это будет нечестной игрой. На протяжении всех оставшихся вам лет вы будете жалеть, что не вели с жизнью честную игру. Вам будет стыдно самого себя. Вы раскаетесь. Мистер Найт, не ведите нечестной игры! Я заклинаю вас отдать мне Альманах.
- А почему вы не заберете его у меня силой? - спросил Найт.
- Это должно быть сделано добровольно. Мы не имеем права ничего у вас отнимать. Как ничего не можем вам давать.
- Ложь! - воскликнул молодой человек. - Вы заплатили Мэйси за аренду этой комнаты.
- Это дело другое. Мэйси действительно заплачено, и тем не менее ему я ничего не дал. Он, конечно, решит, что его обманули, но вы позаботитесь о том, чтобы он так не думал. Все должно быть урегулировано без нарушений порядка вещей.
- Минутку…
- Все тщательно спланировано. Я рассчитываю на ваш здравый смысл, мистер Найт. Позвольте мне взять Альманах. Я растворюсь… реориентируюсь… И вы никогда меня больше не увидите. Я унесусь в вихре времени, и вам будет о чем рассказывать друзьям. Дайте мне Альманах!
- Постойте, - произнес Найт. - Все это, конечно, шутка. По-моему, мы зашли слишком далеко…
- Шутка? - перебил его Бойн. - Шутка? Взгляните на меня.
Почти минуту молодой человек и девушка пристально смотрели на бескровное, белое как мел лицо с пылающими, словно уголья, глазами. Полуулыбка сошла с губ Найта, а Джейн невольно содрогнулась. В задней комнате кабачка повеяло холодом и тревогой.
- Боже мой! - Найт беспомощно взглянул на Джейн. - Это невероятно. Он убедил меня. А тебя?
Джейн судорожно кивнула.
- Что же нам делать? Если все, что он говорит, правда, мы можем отказаться и жить дальше припеваючи.
- Нет, - сдавленно ответила Джейн. - В этой книге, возможно, деньги и успех, но в ней есть также разводы и смерть. Отдай ему Альманах.
- Берите, - тихо сказал Найт.
Бойн моментально встал. Он взял со стола сверток и скрылся в телефонной будке. Когда он вышел, то три книги держал в одной руке, а в другой - четвертую. Он положил книги на стол и некоторое время стоял молча, держа в руке завернутый Альманах и улыбаясь молодой паре.
Примите мою признательность, - сказал он наконец. - Вы предотвратили опасную ситуацию. Будет справедливо, если вы получите что-нибудь взамен. Нам запрещено переносить во времени какие-либо предметы, которые могли бы изменить соотношения существующих явлений, но, по крайней мере, я могу оставить вам символический знак будущего.