* * *
Покинув облупленный Дом печати, Мурыгин приостановился, закурил. Теплынь. Впору куртку скидывать… Стало быть, с журналистикой мы пролетели. Устроиться, что ли, в полевой тир для богатеньких? Бегущим кабаном. Зашьют в шкурку, а ты копытцами по настилу: цок-цок-цок…
Откуда ни возьмись подвернулся подросток с кипой газет, заныл, заканючил:
- Купите газетку, дяденька… Ну пожалста-а… Ну что вам стоит… Купити-и… Выручити-и…
"Бойкие выкрики мальчишек-газетчиков…" - с горькой иронией вспомнилось вдруг Мурыгину что-то давнее, читанное чуть ли не в детстве.
- Про исчезнувший поселок есть что-нибудь? - спросил он.
Подросток недоверчиво уставился на Сергея Арсентьевича.
- Дачный поселок! - нетерпеливо пояснил тот. - "Орошенец"!
Подросток и вовсе опешил.
- Ты газеты продаешь или милостыню просишь? - проскрежетал Мурыгин. - Не знаешь, чем торгуешь? Хоть бы заголовки прочел!..
Мальчонка, ошалело помигивая, секунды три смотрел на невменяемого дяденьку, потом поспешил отойти от греха подальше, сменить объект.
- Купите газетку, тетенька… Купити-и…
Гневно фыркнув, Мурыгин извлек сотик. Нашел номер Костика, злобно усмехнулся. Вот ведь тоже клоун! Пять лет за квартиру не плачено, а на мобилу деньги нашлись. Правда, сам никому не звонит, экономит… А может, подарил кто? Из старых, еще не спившихся друзей.
- Слушай, Костик… Как ты смотришь на то, чтобы взять да и смотаться на природу?
- А я уже на ней, - с достоинством ответил Стоеростин.
- В поселке?!
- Ну, не совсем в поселке… Скажем так, у овражка…
- А, ну я тогда сразу на автобус…
Автотранспорта у штакетника поприбавилось. Полиция на сей раз отсутствовала, зато сияла красными крестами молочная "газелька" неотложки. Двое в белых халатах вели к ней под руки благообразного, прилично одетого мужчину. Ведомый заметно припадал на правую ногу и силился улыбнуться. Брючина от бедра до колена была измазана старой садовой побелкой.
На пути троицы мельтешила девчушка с диктофоном.
- Ну а что же вы хотите?.. - мужественно превозмогая боль, вещал пострадавший. - Спонтанный выброс… свидетельствует, что мы… о-ох… имеем дело со сгустком негативной энергетики…
Мурыгин задержался, пропуская процессию. Спонтанный выброс. Ну-ну…
Костика он нашел по эту сторону овражка, сидящим на старом, туго набитом рюкзаке. Хотел спросить, что сие значит, но не успел.
- Самое интересное пропустил, - сказал Костик. - Экстрасенсы нагрянули. Главный их взял рамку, поперся уровень эм-поля проверять… Ка-ак ему наподдаст! Мы-то в прошлый раз на землю падали, а он, не поверишь, прямо в яблоню вписался…
- Это не его там в "скорую" грузят?
- Его, наверное… Гошку видел?
Сергей Арсентьевич насупился и, как бы не расслышав вопроса, принялся высматривать что-то среди плодовых деревьев. Костик сочувственно взглянул на друга снизу вверх.
- Ну, ясно… Можешь не рассказывать. И в "Вечерке" был?
- Тоже без шансов… Слушай, а чего ты здесь торчишь?
- А чтоб под горячую руку не попасть, - стыдливо посмеиваясь, признался Костик. - По-моему, его экстрасенсы сильно достали…
Чем все-таки хорошо неведомое, так это тем, что отвлекает от житейских бед.
- Позволь! - не удержался Мурыгин. - Вот ты говоришь: "его". Ты правда в это веришь?
- Во что?
- Н-ну… что там кто-то разумный…
- Я, мил друг, вообще ни во что не верю, - развязно объявил Костик Стоеростин. - Просто эта версия мне нравится больше других…
- А есть и другие?
- Сколько хочешь!
- Ну например?
- Скажем, три случайных явления. Лизнуло - одно, шугануло - другое, поселок уничтожило - третье. Просто совпали по месту и по времени, смыслу в них никакого, а мы с тобой черт знает чего навоображали…
Мурыгин призадумался.
- Что-то мне это… - промычал он, - не очень…
- Мне тоже, - утешил Костик. - А поскольку все версии одинаково недоказуемы, я принимаю ту, что приятнее… Без самообмана, странничек, не проживешь. Без самообмана все бы мы давно удавились… Кстати, ты не стесняйся, присаживайся.
- Куда?
- А вот… - И Костик указал на стоящую неподалеку дорожную сумку, настолько потрепанную, что Мурыгин принял ее поначалу за чью-то недоброшенную до овражка тугую связку тряпья. - Не бойся, бьющегося там ничего нет…
- Тоже твоя?
Теперь уже насупился Костик. Слетели с него мигом и легкомыслие, и беспечность, и возбужденная говорливость. Меж бровей обозначилась угрюмая зарубка.
- Моя… - безрадостно молвил он.
И Мурыгин наконец понял.
- Все-таки выселили? - спросил он с содроганием. Голос его упал до шепота. - А… а чемоданы?
- Чемоданы твои я соседям занес, - нехотя сообщил Костик. - Ну и еще там кое-что…
Сергей Арсентьевич опустился на драную Костикову сумку и, слепо глядя в никуда, надолго оцепенел. Надо было что-то решать.
- Ночевать-то где будем?
- Я - здесь, - отозвался Костик. - Между прочим, на палатке сижу…
- Холодновато в палатке-то…
- А что, есть варианты?
Вариантов не было. Мурыгин уже перебрал в уме знакомых, включая подружек бывшей жены, - нету. Ни единого.
- А чего тогда сидишь? - внезапно накинулся он на ни в чем не повинного Стоеростина. - Пойдем палатку ставить, бомжара…
- Не, - сказал тот. - Рано. Давай подождем…
Мурыгин взглянул на часы. Дело шло к четырем. А последний автобус - в пять.
- Не дрейфь, - ворчливо подбодрил Костик. - У меня в январе батарея навернулась - ничего… дозимовал… - Судя по эпическому тону последних слов, он, кажется, собирался поведать Мурыгину особо душераздирающие подробности своей зимовки, но так и не поведал. Умолк. Всмотрелся во что-то на той стороне овражка.
- Чего там?
Среди древесных стволов бродило золотистое ласковое мерцание. Едва уловимое, оно приковывало взгляд, манило к себе.
- Пойдем. - Стоеростин встал. - Сумку бери…
- Постой… Что это?
- Понятия не имею. - Влез в лямки рюкзака - и зашагал.
Мурыгин подхватил сумку, догнал.
- Ты уверен?..
- Ни в чем я не уверен.
- А шуганет?
- Может, и шуганет… Хотя вряд ли… - Костик зачарованно всматривался в призрачное сияние впереди. Потом вдруг усмехнулся и пробормотал еле слышно: - Кис-кис-кис…
* * *
Пока добрались, мерцание рассеялось. Впрочем, не исключено, что его, подобно туману, вблизи просто не различишь. Сбросили ношу возле родного, насиженного пня - и никто никого не шуганул. Мало того, оба тут же были поглажены.
- Ну вот, - с облегчением сказал Костик. - Видишь?
Упал на травку, раскинул конечности.
- Этак я и курить брошу, - жмурясь от удовольствия, сообщил он. - Скажи, кайф?
Мурыгин сумрачно согласился, что да. Кайф.
- Не понял… - Костик поднял голову. - Что не нравится?
- Кто он такой? - глухо спросил Мурыгин. - Откуда?
- Мне бы твои заботы! Ну, скажем, из другого измерения… Легче стало?
- Брось! - процедил Мурыгин. - А то я тебя не знаю! Сам наверняка голову ломаешь…
- Ломаю, - легко согласился Костик. - Обломки предъявить?
- Предъяви.
Стоеростин сел, осмотрелся. В голых ветвях молоденькой яблони шла пронзительная воробьиная разборка. Клювов двадцать, не меньше. Наверное, со всего пустыря слетелись. Время от времени из кроны выпадало и, покачиваясь, надолго зависало, в воздухе зыбкое крохотное перышко.
Тоже социум…
- Во-первых, - огласил Костик. - Делянку ему, как видишь, нарезали от рощи до овражка…
- Кто?
- Без понятия.
- Но тем не менее знаешь, что нарезали?
- Да. Потому что за овражком дома как стояли, так и стоят… Скажите, какое препятствие - овражек!..
- Так, допустим. А во-вторых?
- Во-вторых, землю ему выделили бросовую, изуродованную людьми. Наверняка с условием, чтобы он снова привел ее в порядок. Что мы, собственно, и видим…
- Нет, позволь! - возразил Мурыгин. - Хуже земли не нашлось? Почему дачи? В километре отсюда - завод…
- Н-ну… не знаю. Так вышло. Я, что ли, ему землю выделял?
Озадаченно помолчали. Пригревало солнышко. Воздух от оголтелого чириканья вибрировал, как полотно двуручной пилы.
- Слушай, - озабоченно сказал Мурыгин, - а что это ни одной собаки не видать? У сторожа целая свора кормилась…
- Разбежались, - предположил Костик. - Чужого почуяли.
- А кошки тогда почему не разбежались?
- Ну, кошки! Кошки сами инопланетяне…
Там, откуда они прибыли, определенно что-то творилось. Рычала и погромыхивала тяжелая техника. Потом кто-то оглушительно откашлялся.
- Мужчина в черном плаще и мужчина в рыжей куртке!.. - произнесли в мегафон. - Немедленно покиньте опасную зону! Повторяю: мужчина в черном плаще и мужчина в рыжей куртке…
Оба мужчины оглянулись на звук. У въезда на пустырь стояло гусеничное страшилище защитного цвета и шевелились камуфлированные робы.
- Эмчеэсники, что ли? - всматриваясь, спросил Мурыгин.
- Похоже… - хмыкнул Костик, тоже поднимаясь на ноги. - Не дай бог выручать полезут… Все в порядке! - крикнул он, сложив ладони рупором. - Ничего не надо! Нам здесь хорошо!..
- Мужчина в черном плаще и мужчина в рыжей куртке… - не унимались за овражком.
- Вообще-то она бежевая, - недовольно заметил Мурыгин.
- Кто?
- Куртка.
Спасатели вдали совещались. Видно было, как старшой жестикулирует мегафоном. Потом снова поднес устройство к губам: