Были выпущены наружу пара кошек и собак. Они погибли, съев неподходящую дичь, вернее, просто задушив ее и отравившись чуждой кровью. Впрочем, и для людей все оказалось не так уж безоблачно. Через некоторое время трое испытателей покрылись эпифитами типа лишаев. Их надо было быстро смывать или соскребать, потому что через день они вызывали омертвение кожи. Против лишаев нашли средство и привили его крапиве. Теперь появилось две разновидности крапивы: суповая и лечебная (которую, впрочем, тоже можно было есть, но яда в ней было побольше и вкус похуже). А однажды чуть было не произошла трагедия. Появились существа типа стрекоз с шестью крыльями. Мдлака почему-то сразу заволновался, а Анита первоначально не обращала на них внимания, пока один из стрекозлов (как их потом прозвали) не проколол кожу дочке. Анита быстро сообразила, что нужно идти на жесткие меры и вырезала укол вместе с кусочком мяса вокруг. Перебив кружащих вокруг стрекозлов (их было не очень много), Анита передала кусочек плоти дочки на анализ и спряталась в палатку вместе с Мдлакой и плачущей дочкой.
Лёт стрекозлов кончился через сутки. За это время удалось выяснить (на примере морских свинок), что яйца, отложенные в тело, быстро погибают, но при этом выделяют сильный яд. Попытка вынуть их более мягко кончилась бы раздавливанием и тем же отравлением. Так что в день лёта стрекозлов надо было быть настороже. Но в целом место оказалось действительно достаточно безопасным, если самим не нарываться на опасности. Через местный год была огорожена электрической изгородью большая территория вокруг базы, на ней были поставлены многочисленные палатки, проведено уничтожение местной популяции ящерок, а на их место выпущены генетически модифицированные ящерки, которые, как лично убедилась Индира, хотя и были отвратительного вкуса, но все-таки годились в пищу после тщательной очистки от внутренностей и кожи и длительной термической обработки. Точно так же было проделано с папоротничками, на место которых посадили модифицированных. Генетики постарались, чтобы модифицированные ящерки, папоротнички, устрички и крабики отличались внешне от обычных.
Устричек и крабиков, модифицированных генетиками, также стали выпускать, но зачистить морское побережье сил не было, поэтому пока что их выпустили в одном месте, поуменьшив чуть-чуть местные популяции, а затем решили подпускать еще, разводя в биолаборатории колонии.
Геологи тем временем вместе с минералогами разведали вчерне практически всю Калахари и окрестные предгорья и еще раз убедились в правильном выборе места. Были месторождения самородной меди и медной руды, магнитного железняка, свинцовые руды, кое-где было золото и серебро, цинковая и оловянная руда, достаточно большие залежи киновари и ценных минералов, в том числе обсидиана, кремня, кварца, асбеста, яшмы и даже понемногу алмазов и мрамора. В одном месте даже нашелся выход нефти практически на поверхность.
Вдохновленные успехами приспособления морских свинок и мышей, многие колонисты предложили разводить еще и крыс.
- Крысы вкусные, - заявил Менелик Маконнен. - А уж их умение выживать общеизвестно.
Большинство колонистов поддержали его. Но тут попросила разрешения включить общую связь главный эколог Нгуен Дык Тран. Она прочитал целую лекцию о крысах на Земле и на ее колониях. Начала она ее шутливо, заявив, что сама очень любит жареных крыс, и поэтому понимает большинство колонии. Уж если сравнивать червяков и крыс, то, конечно же, все предпочтут крысятину. Но далее пошли серьезные вещи.
"Есть факты, которые предпочитали не обнародовать. Частично желтая пресса их рассказывала, но на таком уровне примитивности, недостоверности и сенсационности, что все предпочитали их рассматривать как очередные триллеры и относиться как к чтиву или как к шоу. Впрочем, с некоторого момента большинство цивилизованных людей стали относиться ко всему как к шоу. Но возвращаемся к крысам. Когда мусульманские моджахеды-смертники атаковали ядерными зарядами Нью-Йорк, Лондон и Лос-Анджелес, вы знаете, что эти города стали непригодными для жизни. Но мало кому известно, что погибло от взрывов и от радиации меньшинство их населения. Оставшиеся в условиях паники и полного развала инфраструктуры перебили друг друга или были заедены крысами. Когда китайские, японские и русские миротворцы попытались войти в эти развалины, они отступили не из-за радиации и бандитов. Было позорно признаваться, что их победили крысы! Сейчас вокруг развалин этих городов, как вы знаете, воздвигнута стена энергетической защиты, заменившая военную полосу укреплений. Вернее, теперь уже надо говорить: была воздвигнута. Формально это делалось для того, чтобы туда не проникали хищные сталкеры и не вынесли оттуда какую-то новую болезнь. Фактически это защита от крыс."
- Даже мы этого не знали! - простонала генетик Эльза Шнитке.
"Эта информация настолько постыдная для людей, что ее старались не распространять. Если бы вы внимательно читали открытые отчеты, вы бы ее извлекли, но она все время говорится самым туманным языком. Далее, вы знаете, что на? Кита 3 попытка создать колонию провалилась. Официальное объяснение причины неудачи как неправильной стратегии интродукции после успешного экоцида абсолютно верно. Но внутри длительного перечисления мелких ошибок тщательно запрятана главная: в этот мир слишком рано пустили крыс."
- Я подтверждаю, - сказала консул Индира.
- Я тоже, - присоединилась к ней Шуйшуй.
"Отсюда любому думающему человеку легко вывести, что крысы, действительно, имеют наибольший шанс выжить в экосистеме Земельки. Но, выживши, они первым делом станут конкурентами нам в соперничестве за весьма ограниченные ресурсы пригодной для нас пищи. А во-вторых, они станут самыми беспощадными нашими врагами, поскольку мы для них прежде всего конкуренты и лакомая пища." Обсудив доклад Дык Тран, все согласились, что пока что крыс можно держать лишь в клетках в надежно запертой лаборатории и пресекать все попытки их бегства.
А самое главное, были внесены коррективы в состав вакцины и улучшены средства против эпифитов.
Состоялись перевыборы консула, которым избрали Мухаммеда Лухангу, и первый массовый выход. В биосферу Земельки отправилась половина колонистов, в том числе все этологи, Софья и Андрей с их теперь уже двумя детьми: Лидией и Семёном. Они заодно выпустили еще немного привитых собак, кошек и мышей, а также вынесли предусмотрительно отправленные на детовозе, а затем несколько размноженные на базе комнатные цветы и бонсаи. На них вакцины пока что специально не разрабатывались, но выносили лишь те, у которых оставались запасные экземпляры на станции: а вдруг хоть что-то выживет?
Перед выходом Мухаммед провел совещание с Софьей, Андреем, Шуйшуй, Индирой и Юэсюем. Они выработали программу действий на ближайшее будущее. А колонисты по предложению самой Индиры подвели итоги ее "правления". Индира всем угодила, и ей вынесли общую благодарность, на что она скромно сказала, что ей посчастливилось править в тихий период.
Вот теперь можно было сказать, что авантюра заселения планеты с нетронутой жизнью началась всерьез. И пока что ни одного человека потеряно не было.
- 3г4 Земелька. Первые жертвы
Три дня все шло прекрасно. Но на четвертый день колонисты первый раз получили подтверждение, что самое неприспособленное к выживанию животное - цивилизованный человек. Семён потянул в рот местное насекомое и через шесть часов в мучениях умер. Софья тихонько, со слезами на глазах, сказала Андрею:
- Как страшно! Пока мы обсуждали решение насчет похорон как теоретическое, мы могли думать хладнокровно. А теперь первым умер именно наш ребенок!
- Страшно! Но я, как аналитик, и в этот момент рассчитываю варианты и вижу, что то, что мы решили, необходимо. Раз мы были столь безжалостны в мыслях, Бог заставил нас первыми проводить решение в жизнь. Это, пожалуй, самое лучшее из того, что могло случиться.
Из базы вышел консул Мухаммед в скафандре и начал речь:
- Колонисты! Печально, что у нас первая смерть. Но обойтись без этого было невозможно. Еще печальнее, что это ребенок. Но дети в условиях выживания всегда были наиболее уязвимы. Перед нами простор, на котором для человека почти нет еды. Мы обязаны использовать все возможные пищевые ресурсы. И поэтому я постановляю, что ритуал почетных похорон отныне состоит в поедании тела умершего. Тибетцы, чтобы вернуть тело природе, отдавали своих мертвых на пожирание стервятникам, а у нас даже земных стервятников нет. Мы восхвалим замечательного мальчика Семёна, показавшего всем детям, что нельзя трогать чуждых животных, и похороним его в наших телах, чтобы они продолжали его жизнь дальше.
Софья и Андрей стоически разделали на глазах у всех своего сына, положили его на противень и поставили жариться в электрическую духовку. Затем они первыми съели по куску мяса ребенка, произнося при этом хвалу Семёну, который своей смелостью показал другим, чего нельзя делать. Из взрослых присоединились к трапезе лишь Анита и Мдлака, а большинство детей устремились к мясу. Куски мяса им давали лишь после того, как они хвалили своего покойного брата Семёна. Кости, как колонисты делали также с костями морских свинок и мышей, размололи в костную муку и удобрили ею грядку ячменя. Ничто не должно было пропадать.