- Извините за опоздание, Варвара Анатольевна, - Лиза закрыла открытый от удивления рот.
- Что это? - в дверях с ведром в руке появилась Павловна. - Где я найду столько ваз?
Раф подошёл к ошарашенной Варе, вытянул карточку из её пальцев, покрутил и вставил обратно.
- Может, это… Оптом сдадим?
- Что сдадим?
- Цветы… Думаю, тебе ещё подарят, и не раз.
- Нам надо поговорить… - Варя обвела задумчивым взглядом зал и чуть жёстче продолжила. - Раф, Ирина, за мной, в кабинет.
После неспешного рассказа и разъяснений о вчерашней встрече Варя поняла, что друзья хотят участвовать в этом проекте. Разумеется, у неё было право вето, но пользоваться им в такой ситуации выглядело бы глупо, основываясь лишь на своей мнительности в отношении мужчины, которому она понравилась. Теперь Варя не сомневалась в этом. Доказательства его интереса лежали рассыпанными по всему офису, подтверждавшиеся охами–вздохами Павловны, пытающейся навести в конференц–зале порядок. Последняя попытка предостеречь партнёров от поспешного решения оказалась такой же провальной, как и осознание, что с заказчиком она встретится ещё раз - по личному ли вопросу или по деловому, без разницы. Причём инициатором встречи будет он.
- Вы понимаете, что агентству придётся отвечать за каждую копейку, перечисленную на наши счета? - пристально глядя на друзей, произнесла Варя. - Неограниченный финансовый лимит на исследования может оказаться удавкой на шее, которая задушит нас, как только мы поймём, что не справились с контрактом.
- Риск - дело благородное, Вареничек, - видно было, как Ири уже предвкушала баснословные прибыли, о которых они так мечтали полгода назад, когда открывали агентство. - Давайте сразу договоримся, что исследования ведутся для сферы инновационных технологий на перспективу. Скажем, проект следующего двадцатилетия? Ну, как идея?
- Варюша, ну с наёмными высококлассными спецами мы просто не можем прогореть! А что касается сохранения тайны, никто из нас болтать не будет… - задумался Раф.
- Да чем люди только ни занимаются, - вздохнула Варя, соглашаясь с друзьями. - Сейчас мало чем можно удивить народ, - она обвела взглядом партнёров по бизнесу. - Ну хорошо… Вас слишком много на меня одну.
- Я напишу тогда им, что мы готовы принять образец контракта для изучения? - Ирина вскочила со стула, готовая бежать за компьютер.
- Пиши и скинь им наши расценки, - Варя повернулась к креативщику. - Что с рекламой ресторана?
- Ууууу… - закатил глаза Рафаэль. - Началооось…
Он вскочил вслед за Ири и убежал из кабинета начальницы. В распахнутую дверь Варя услышала весёлые команды дизайнера:
- Чего уши развесили? Контракт у нас ожидается клёвый! Будем проводить опросы! Работать! Работать!
***
Через полчаса Ирина принесла вариант будущего договора с "Сертан энтерпрайзис". Странное название, думала Варя, пытаясь вчитаться в сухие лаконичные строки, аккуратными рядами расположенные на нескольких листах. Однако мысли с завидным постоянством возвращались к владельцу этой неизвестной компании, окутанной таинственным ореолом. Имя у него необычное, но на русском языке говорит без акцента. И глаза у него странные… Холодные и в то же время глубокие, как и у того охранника. И взгляд такой… Ласковый. Розы почему–то белые, а не красные… Она хмурилась, приказывая себе вернуться к бумагам. Ну хватит! Холодный, ласковый взгляд. Надо же такое придумать!
А цветы специально привезли, чтобы на контракте не могла сосредоточиться… Шиш им! И новое оправдание утреннего подношения позволило вновь уйти с головой в чёрные строчки.
- Ах ты ж! - неожиданно выругалась она, привлекая внимание Ирины. Та быстро заскочила в кабинет, плотно прикрыв за собой дверь.
- Что? - подруга стояла около стола, с любопытством взирая на растерянную Варю.
- Разве не видела? - нахмурилась Варя. - Штрафная система. Возврат предоплаты в полном объёме, если будет нарушена конфиденциальность заказчика. Пятьдесят процентов от суммы сверху. Ещё один штраф, если не уложимся в сроки, не считая пени.
- А платят сколько?
- Они выслали дополнительный лист, в котором написано, что утраивают наши расценки.
- Что делают? - непонимающим взглядом уставилась на бумаги Ири.
- Утраивают запрошенную нами сумму! Где ты видела заказчика, который готов так разбрасываться деньгами?
- Богатая компания. В нас заинтересованы.
- Понимаешь, Ири… - Варя рассуждала вслух. - У меня такое чувство, что это не мы заказчика ищем, а он пытается нас поймать. Крепко–накрепко. А эти цветы…
- То есть хочешь сказать, что поймать хотят тебя?
- Ну бред же! Я первый раз в жизни видела этого Бранда.
- А может, он твой давний тайный поклонник, - хихикнула Ири, - только ты этого не знаешь.
- Да уж… Поклонник, - Варя прищурилась. - Что–то мне это не нравится…
- Опяяять начинаешь? - недовольно протянула Ири.
- Что опять? Никогда не поздно отказаться!
- Давай тогда выдвинем свои требования.
- Давай. Напиши им, что мы хотим убрать штрафы. Вот эти и эти, - Варя быстро вносила исправления на бумаге. - Здесь и здесь. - Она протянула листы Ирине и хитро–довольная откинулась на спинку кресла, наблюдая, как подруга уходит отправлять поправки. А вдруг сами откажутся от таких вредных исполнителей?
Не прошло и часа, как в кабинете раздалась настойчивая телефонная трель. Входящий вызов. Варя сняла трубку и приложила к уху.
- Вареничек, слушай, ты не падай, но с тобой хочет переговорить Астен Бранд.
- Чтооо? - и тело сразу же захватила лёгкая дрожь.
- Переключаю.
Еле слышный щелчок раздался в трубке.
- Я слушаю, - произнесла Варя и отметила, как слегка дрогнул голос.
- Соединяю, - услышала в ответ секретаря Бранда и напряглась.
- Добрый день, Варвара Анатольевна, - заказчик был приветлив. - Вам понравились цветы?
- Дда, - ответила девушка, чувствуя, как дрожь усилилась.
- Очень приятно это узнать лично от вас, - мягкий мужской голос ласкал её, вгоняя в состояние расслабленной обречённости. - Я получил ваши правки по договору, - наступила краткая пауза, достаточная для того, чтобы Варя поняла - он не отступится. - Почему бы нам сегодня не поужинать вместе и не переговорить по всем пунктам, вызывающим непонимание?
- Мы можем приехать к вам в офис или провести встречу у нас, - она сделала попытку уйти от приглашения.
- Переговоры в офисе - лучшее решение сохранять официальную дистанцию между сторонами, но подумайте… Неужели не хотите получше узнать человека, с кем вы собираетесь подписывать безумно дорогой и длительный контракт?
***
Астен Бран уничтожил своей фразой все аргументы. Он был прав и знал это так же хорошо, как и то, что Варвара ему понравилась гораздо больше ожидаемого. Жажда стала сильнее, также как и стремление сблизиться с девушкой, чтобы попробовать её вкус. Если бы не смерть Анни, он бы отложил время знакомства ещё на какой–то срок, но альва умерла, и теперь его взор обратился в направлении Варвары. Все эти годы он со стороны наблюдал за жизнью девочки, являясь неким прообразом её ангела–хранителя. Он усмехнулся. Как же. Скорее, демона–хранителя. Забавная у этих землян религия. Любят делить всё на белое и чёрное, забывая о других оттенках.
Серьёзное миловидное личико, точёная фигурка, мягкая сладость искренних эмоций и тонкий нежный аромат её кожи, смешанный с ненавязчивым запахом духов, пробудили в нём непреодолимое желание. Желание, сходное с одержимостью безраздельно обладать девушкой, её телом и душой.
- Ну так как, Варвара? - он постарался вложить в голос как можно больше беспечности.
- Хорошо, - выдохнула девушка в трубку, а у него внутри всё заныло от предвкушения.
- Я пришлю за вами машину к восьми часам.
- Куда? - недоумённо спросила Варя, и он интуитивно понял, что ответ ей не понравится.
- К вашему дому, разумеется, - закончил разговор, усмехаясь. - До встречи.
***
Варя бросила трубку на стол так, будто аппарат был раскалённым железом и обжигал ей пальцы. Да что такое с ней происходит? Всего лишь ужин. Такие же переговоры. И, конечно, заказчик давно навёл справки не только об агентстве, но и о каждом работнике…
- Ну и что ты зависла? - Ири вновь стояла каменным изваянием перед ней, сложив руки на груди. - Рассказывай.
- Хочет деловой ужин в неформальной обстановке.
- Отлично. Надень то красное платье цвета крови, которое купили недавно. Будешь сногсшибательна.
- Ещё чего не хватало! Быть красной тряпкой для быка?
- Ума не приложу, - вытянула губы Ирина, размышляя. - Богатый, умный и красивый мужик, - и несмотря на скептичный настрой Вари, и продолжила. - Да–да! Эффектный… Пытается наладить с тобой хорошие отношения перед сделкой, а ты морщишься.
- Я не доверяю ему.
- А что он тебе сделал плохого?
- Да ничего, вроде бы.
- Именно. Мне кажется, что ты до сих пор зациклена на своём Сашке.
- Да не мой он уже давно, - отмахнулась от предположения Варя.
В самом деле, эта история с неудавшейся любовью закончилась пару месяцев назад, как раз перед открытием агентства. Сашка просто бросил её без объяснения причин и скрылся в неизвестном направлении, по–английски, не прощаясь. Было досадно и противно. Она пыталась найти его в больницах, моргах, но… Никаких сведений. Лишь какой–то там свидетель в полиции подтвердил, что видел похожего мужика на железнодорожном перроне с чемоданом, и только она перестала думать об этом случае, как неугомонная Ири напомнила обо всём заново.