Александр медленно, откровенно не торопясь, стал заносить свой меч для удара. Янычар с отчаянии взмахнул острой саблей, вложив в удар всю силу и ненависть, и голова Александра упала к его ногам. Янычар облегченно вздохнул и издал победный крик.
- Дур-рак! - раздраженно сплюнул Дельфин. - Довыделывался, однако!..
До сих пор он с Гуго внимательно следил за поединком, особо не волнуясь за его исход. Теперь, похоже, пришел из черед вступить в бой. Они не жалели Александра - сам виноват. Даже наоборот - злились на него, так как связывали с ним определенные надежды. Воины янычара, размахивая саблями и подбадривая себя воинственными криками бежали к трем друзьям. Сам же янычар спокойно вытер саблю от крови и вложил ее в ножны, считая видимо, что он свое дело сделал.
Да, они впервые в жизни стояли перед смертельной опасностью, но страха, как ни странно, не было. Была злоба на этого пижона Александра и желание попробовать все-таки свои силы.
В этот момент Сергей показал друзьям жезл. Противники приближались.
- Давай же, Серега, чего ты ждешь?! - заорал Гуго. Увидев шанс избежать опасности, он моментально расхотел сражаться.
Сергей быстро нарисовал в воздухе четырехугольник. Почти не видная на ярком свете, возникла мерцающая линия и стала затягиваться пленкой. Противники были совсем уже близко, предводитель янычар не спеша шел в их сторону и что-то кричал своим солдатам.
- Мы их задержим! - заорал Дельфин, размахивая мечом.
Один из их воинов, самый молодой и поэтому, наверное, самый прыткий, обогнал своих товарищей шагов на пять и подскочил к Дельфину. Андрей с размаху нанес удар мечом. Но янычар увернулся, и меч проскочил мимо, воткнувшись острием в песок. Янычар взмахнул было саблей, но в этот момент на его голову обрушилась палица Гуго. Раздался противный хруст и в лицо Гуго брызнули человеческие мозги.
Гуго вздрогнул от отвращения.
Сергей ткнул жезлом в пленку образовавшегося входа и она моментально лопнула. Выход свободен!
Видя гибель товарища, трое остальных воинов остановились и перевели дух. Разгоряченный Дельфин хотел было сам напасть на них, но Гуго крепко схватил его за руку.
- Бежим! Бежим! - истошно орал Сергей и вскочил в образовавшийся вход в Коридор. Дельфин и Гуго вбежали следом и сразу приготовились к бою - на случай если янычары бросятся за ними.
Сергей обвел Ристалище прощальным взглядом. Янычары не трогались с места, видимо смекнув, что дав ребятам уйти они останутся без противников и нет нужды рисковать. Зато люди за стеклом повскакали со своих удобных кресел, опрокинув столики, что-то кричали и суетились. Наверняка они не ожидали подобного исхода поединка.
Сергей лихорадочно махал жезлом, не зная как поскорее закрыть вход. Наконец он со знакомым чмокающим звуком затянулся непробиваемой пленкой. Ребята в облегчении перевели дух.
- Что дальше будем делать? - спросил Гуго.
- Откуда у тебя жезл? - одновременно с ним спросил Дельфин.
- После все обсудим, - утирая пот ответил Сергей. - Надо как можно скорее уносить ноги - у тех наверняка тоже жезлы есть… Просто так они от нас не отстанут!
Друзья побежали по коридору. Миновав два перекрестка, они свернули на третьем и по первой же попавшейся лестнице спустились этажей на пятнадцать.
- Постоим пока здесь, - задыхаясь сказал Сергей. - Если будет кто спускаться - услышим и спрячемся в какой-нибудь реальности…
- Слышь, Леха, - сказал закуривая Дельфин. - А круто ты однако этого лопуха дубинкой своей… еще бы чуть-чуть и мне бы конец… - Он вздрогнул, вспомнив лицо янычара и занесенную над своей головой его смертоносную саблю. - Да-а… ты же весь в его крови!
- Знаете, - сказал Гуго, вытирая платком лицо, - в тот момент я как-то совершенно не думал … хорошо или плохо я делаю… Я увидел, что он сейчас тебя убьет и врезал ему. - Он помолчал. - Оказалось, что не так это трудно - убить человека…
- Этот Коридор из нас зверей сделает! - мрачно сказал Сергей. - Надо выбираться отсюда поскорее. Разыскать Юрку - и домой!
- Ты чего, однако, спятил что-ли? - удивился Дельфин. - Или ты забыл, что Александр сказал: кто попал в Коридор - бессмертен, пока не вернется в родную реальность!
- А где он сейчас, этот твой Александр?!
- Ну-у… - протянул Гуго. - Дураки - они никогда не переведутся… Не выкобенивался бы, разрубил бы этого турка - глядишь, сейчас бы с нами был… Кстати, после всех этих переживаний жрать охота…
- Пожалуй, ты прав, - сказал Сергей. - Где-нибудь посидеть, перекусить в безопасном месте было бы неплохо. Например, в том кабаке, куда нас Брайан привел… Жезл у нас есть… Абсолютно не помню, как он у меня оказался… Юрка наверно дал глянуть, а потом и забыли в этой кутерьме… Я и сам не помнил совершенно, иначе бы давно уж удрали бы… Ну ладно. А насчет бессмертного проживания в Коридоре… Не знаю… Если все будет в порядке и мы сумеем найти Юрку, то можно слегка погулять по реальностям… Но навсегда я здесь не останусь. У меня двое пацанов дома…
- Опять завел о детях… - поморщился Дельфин. - Брось ты эти разговоры! У меня тоже дома сын остался - ну и что? Они там - мы здесь… Не пропадут твои дети, а такой шанс… раз в жизни…
- Ладно, - сердито оборвал его Гуго, - потом все обсудим. А сейчас надо что-нибудь придумать. Не здесь же оставаться…
* * *
Коридоры, реальности, ловушки, гиганты-грубияны…
А вели-то мы себя далеко не лучшим образом… Вот так вот и получается: живешь честно, работаешь на благо общества, с чем-то борешься, что-то любишь, кого-то уважаешь и тебя уважают… А потом случается нечто невообразимое, невозможное абсолютно… Нечто вроде неожиданного экзамена… Да, именно экзамена!
И первый вопрос они, по всей видимости, завалили. Правда, это не значит, что они провалили сам экзамен - время еще есть…
Все-таки водка - враг! Трезвый готов к любым трудностям и напастям жизни, а все серо, обрыдло… А вот стоит в кои-то веки расслабиться на выходные, - и то с друзьями и по-поводу, - и пожалуйста - экзамен… А как и кому его сдавать?
Юрий уверенно шел по пустому коридору. На этот раз он не брел бесцельно - куда глаза глядят, а направлялся к межкоридорному трактиру. Это был его единственный, наверное, шанс найти ребят. Он не очень-то рассчитывал на недавнего знакомого Стэна - после неудачи с гигантом он вообще решил надеяться только на себя в этом непонятном мире - хотя, конечно, и не отказался бы от помощи Стэна. Надо просто покрутиться в этом трактире послушать, что люди говорят, узнать побольше о самом Коридоре, его законах и нравах.
И потом Юрий справедливо рассудил, что если его друзья каким-то образом сумеют выбраться сами из неприятного положения, в котором оказались, то наиболее вероятное место, где он сможет их найти - это как раз трактир…
До входа в трактир оставалось совсем недалеко, когда неожиданно из-за поворота (опять неожиданно!) вывернул строй белых рубашек. С кем-кем, а ух с ними-то Юрий хотел бы встретиться в последнюю очередь.
До ближайшей лестницы далеко, реальность с прекрасным миром будущего ничуть не ближе. Придется рискнуть, спрятаться в первой попавшей реальности. Ну хотя бы в этой, цифры на табличке - "1980", все-таки близко к привычному. Не становится же на дороге у этих…
Они уже совсем близко, надо поторопиться! Юрий достал жезл, вскрыл вход и шагнул. Уже войдя он обернулся и посмотрел на первые ряды строя, проходившего мимо. И порадовался, что успел убраться с их пути. Может, конечно, эти белые и отличные ребята, но…
Вход закрылся со знакомым уже характерным звуком, и Юрий огляделся.
Он находился в небольшом пустом скверике, засыпанным желтыми листьями. Погода стояла прохладная и Юрий порадовался, что на нем хорошая теплая куртка, которую он выбрал себе в городе будущего. Он вышел на улицу.
Полупустая, не очень чистая улица современного города. Вывеска небольшого магазинчика на английском языке. "Как хорошо, что в Коридоре становишься полиглотом, хоть с языком нет проблем," - облегченно вздохнул Юрий. Значит - Англия или Штаты, вряд ли что-нибудь африканское - погода не та… Конечно, если эта реальность вообще каким-то боком соотносится с той историей, что знает Юрий. А то вполне возможно, что и в России могут по английски говорить, мало ли что… Но Юрий в эту возможность, в общем-то не верил. Он дошел до конца улицы и увидел вдали гигантский монумент, отлично знакомый ему по многочисленным фотографиям, рисункам и карикатурам.
Памятник Свободе… Нью-Йорк… Сколько раз он хотел побывать в этом городе!
Черт, жалко конечно, что денег нет… Но погулять по городу, подышать его воздухом все равно надо… Коридор не уйдет, час-другой Юрия все-равно не устроят…
Юрий подобрал с пустой скамейки кем-то оставленную газету. "Нью-Йорк Таймс" за седьмое декабря тысяча девятьсот восьмидесятого года. Значит он оказался прав и четырехзначное число действительно обозначает год.
Юрий не спеша полистал газету… Что бы он хотел посмотреть в Нью-Йорке? Что он вообще про него помнит? Ну, конечно - Бродвей! Просто прогуляться по этой знаменитой улице… Хотя что там делать без денег?! Так, что еще он помнит про этот город? Центральный парк под названием "Земляничные поляны" - могила Джона Леннона…
Стоп!!!
У Юрия аж руки задрожали. Он перевернул газету первой страницей. Седьмое декабря тысяча девятьсот восьмидесятого года. Если эта газета сегодняшняя, то Леннона застрелят завтра!..
Это что - опять Экзамен?!