* * *
Без малого почти сутки провел Юрий в сказочном городе будущего. Мир, в который попал Юрий оказался прекрасным миром коммунистического будущего - вернее, таким как это самое коммунистическое будущее Юрий себе когда-то очень давно в школе представлял. Значит, это все ж не бред марксистов - возможно… Только Юрий не выяснил - на всей ли планете процветает этот прекрасный мир, или только на Африканском континенте, где Юрий оказался…
Мир чистый и светлый. Юрий почти целый день бродил по городу, заходил в магазины, кафе, в которых не знали денег, пол дня провел в великолепных музеях, любуясь непривычными, но несомненно прекрасными работами еще не родившихся для Юрия художников и скульпторов. Больше часа наслаждался в этакой фантастической суперванне, как следует отоспался в суперномере супергостиницы. В одном из магазинов выбрал себе великолепную куртку вместо своей порванной… И люди… разговоры… разговоры… разговоры…
Юрий с сожалением покидал этот гостеприимный мир и то только потому, что где-то в беде его друзья. Мир действительно был прекрасный. Но жить в нем Юрий бы не хотел. Слишком этот мир чист для него. Вот "жить и работать" для того чтобы родной мир Юрия впоследствии стал таким - это да, для этого можно и жизнь отдать…
Выйдя обратно в Коридор, Юрий занес на всякий случай номер этого входа в сою записную книжку. Затем прошелся по коридору и нашел-таки на углу опознавательные знаки. Он записал и их. Подумал: не прошвырнуться ли ему еще в несколько миров на экскурсию. Но все же решил отложить это дело на потом - "вместе с ребятами погуляем" - и направился к лестнице, где лежало тело гиганта.
Насчет одного Брайан не обманул - голова действительно приросла к телу незнакомца. Юрий задрал спутанную грязную бороду - шрам еле заметен, дыхание хоть еще и слабое, но есть, да и лицо уже не выглядит лицом мертвеца.
А вот насчет того, что выйдя из мира вернешься в тот же момент времени… Скорее прошло не двадцать минут, что он гулял по коридору, а сутки, что он провел в городе будущего. Следовательно и там, в Ленинграде время отстукивает вперед. Так, пятница была, значит сейчас где-то утро воскресенья. Хм-м. Как долго они еще в этом Коридоре пробудут? День-два он еще у себя в институте отбрехается, и родители пока волноваться не будут - мало ли что… Да и за Гуго с Дельфином тоже - не в первый раз… А вот Серегина жена наверное с ума-то сходит. Тревогу небось подняла, может и милицию подключила… Объясняйся потом, где были. Ну да это ерунда, - пускай там Серега сам расхлебывает. Сейчас главное - найти их!
Белокурый гигант, распластавшийся на лестнице, глубоко вздохнул и открыл глаза. Он еще, видно, плохо соображал, как после долгого сна, но встряхнул головой и встал. Увидев сидящего на корточках Юрия с сигаретой во рту, оживший труп грубо спросил на своем каркающем языке:
- Кто такой?
- Я был вместе с Брайаном, - ответил Юрий и видя, что гигант не понимает, пояснил: - Ну, с тем, с которым вы сражались здесь… Я один из тех, что были с ним… - Юрий не стал напоминать, что именно он воткнул гиганту топор в спину. - Этот Брайан, воспользовался тем, что мы были сильно под градусом и заманил нас в этот Коридор. Случайно мы повстречались с вами. Вы стали сражаться с Брайаном и, надо сказать, что дрались вы превосходно… - Юрий решил на всякий случай польстить незнакомцу, но того это, вроде, не тронуло. - Брайан отрубил вам голову и отнес ее далеко отсюда… Затем он заманил нас в ловушку и нас взяли в плен какие-то вооруженные автоматами люди… Мне удалось бежать, а мои друзья в беде… - Заметив, что гигант не особенно внимательно его слушает, Юрий старался говорить быстро. - Я даже не знаю, куда ребят повели. Я долго бродил по пустым коридорам, пока не нашел вашу голову… Брайан говорил, что она может прирасти к телу… Вот я и принес ее сюда…
- Зачем? - спросил гигант.
- Ну… - смутился Юрий. - Я надеюсь, что вы поможете мне… Ну хотя бы разыскать этого Брайана… Или еще как…
- Дурак! - прокаркал незнакомец. - Какое мне дело до твоих проблем? - Он подошел к своему топору и поднял его. - А с этим Брайаном я еще посчитаюсь! Он мой и никуда от меня не уйдет!
И не обращая больше внимания на Юрия гигант стал подниматься вверх по лестнице.
- Послушайте, - неуверенно окликнул его Юрий, но тот даже не обернулся. Его тяжелые шаги еще несколько минут доносились до Юрия откуда-то сверху лестницы, будто кто вдалеке забивал сваи - уверенно, точно и с натугой. Потом гигант, видимо вошел в коридор.
Юрий выругался. Его рука полезла в карман за сигаретами и наткнулась на жезл. Об этом-то Юрий и забыл - у него же жезл и деньги белокурого. Сейчас тот спохватится вернется за своим добром! Надо скорее уходить отсюда. И не дай бог ему еще встретиться с ним. Юрий вспомнил огромный тяжелый топор гиганта и как легко он с ним обращался…
Юрий в задумчивости вышел в коридор. Что же делать? Он смог придумать только одно: идти в межкоридорный трактир и постараться найти там Стэна. Или завести новое полезное знакомство…
* * *
Ристалище оказалось покрытой песком ареной метров пятидесяти в диаметре и окруженной высокими стеклянными стенами. За стеклом в уютных креслах сидели по всему кругу какие-то люди. Перед каждым креслом стоял накрытый столик. Видно зрители приготовились просидеть здесь достаточно долго.
"Пока не будет уничтожена одна из групп, - подумал Сергей. - Надо постараться чтобы не наша. А где же противники?"
Сергей оглядел своих товарищей. Шмель фиглярствовал, иронически приветствуя людей за стеклом. Два дня небритый Дельфин в мятой варенке растерял весь свой лоск. Он держал перед собой наготове длинный тонкий меч и напряженно вглядывался в ворота напротив, чувствовалось, что он настраивает себя на смертельный поединок. Что ж, Сергей знал, что Дельфин любитель подраться - когда он был помоложе, то ходил в "королях" на танцах и ни одна драка не обходилась без его участия. Гуго внешне казался спокойным: стоял, опираясь на палицу и вроде как бы небрежно ковырял ногти. Но Сергей-то видел, что Гуго нервничает, боится предстоящего поединка, просто вида старается не показать. Сам Сергей уже не боялся - перегорел. Он думал только как бы не совершить оплошность, которая может оказаться последней в его жизни.
Двери на противоположной стене Ристалища открылись, и на арену вышли пятеро. Это были янычары, как показалось Сергею, или что-то вроде этого. Один в чалме и роскошных одеждах с кривым ятаганом на боку - по всей видимости старший, остальные - в одинаковых халатах и штанах, наверное, его телохранители или солдаты. То что это профессиональные вояки - не вызывало никаких сомнений. Старший сразу прошел шагов десять вперед и остановился. Его солдаты сложили у стены принесенные с собой оружие и запасы провизии и построились в шеренгу за его спиной.
- Черт, надо было тоже пожрать взять, - сказал Сергей. - Вдруг это надолго…
- Да… с такими будет долго, как же… Они нас вмиг положат… - ответил Гуго.
- Да не дрейфите вы, - спокойно сказал Шмель. - Приглядите за его шестерками, а петуха этого я в пять секунд сделаю…
Он сбросил с плеча тяжелый меч, вытащил из ножен короткий и широкий и пошел на середину арены.
Старший из янычар расхохотался, выхватил свою кривую саблю и двинулся ему навстречу, крикнув что-то своим солдатам. Те остались стоять, готовые ринуться в бой по первому же его знаку.
- Ребята, главное - не бойтесь, - сказал Дельфин Гуго и Сергею. - С этим справится Шмель… будем надеяться. А если увидим, что эти дернутся - то сразу сами размахиваем оружием, кричим жутко и нападаем первыми. Чем наглее - тем страшнее, пусть лучше они нас боятся…
- Как же, испугаются такие… - протянул Гуго. - Ты погляди на их рожи…
- Рожи у всех у нас хороши, - оборвал его Сергей. - Андрюха прав, терять нам все равно нечего!
Тем временем Шмель и янычар сошлись в центре арены. Сергей посмотрел по сторонам - люди за стеклом внимательно следили за происходящим. Янычар рассмеялся, зло и устрашающе, прокричал какую-то угрозу и нанес первый удар саблей. Александр парировал его без видимого усилия. Янычар стал наносить удар за ударом, Шмель так же легко отражал их, да еще и подсказывал противнику, какие удары лучше наносить. Янычар понял, что над ним просто-напросто издеваются. Видно он был очень высокого мнения о собственной персоне и замечания Шмеля, его спокойная, даже непринужденная поза, привели янычара в неописуемое бешенство. Он с огромной силой нанес колющий удар. Окровавленная кривая сабля вышла у Александра из спины.
Ребята вздрогнули и приготовились к бою. Сергей вытер выступивший на лбу пот рукой и стал расстегивать куртку, что б не стесняла движений. Неожиданно его рука нащупала под подкладкой пиджака какой-то стержень. Сергей полез в карман, в нем оказалась небольшая дырка. Сергей в волнении разорвал подкладку - это оказался жезл! Наверное, жезл Стэна, но как он оказался у него, а не у Юрия?! Господи, да разве это сейчас важно!
Янычар вытащил свою саблю из тела противника. Тот, нахально опустил меч, невредимый, и громко, издевающе расхохотался, увидев изумленно вытаращенные глаза врага. Янычар в гневе еще раз воткнул свое оружие в Александра. Александр аж зашелся в хохоте и показывал на противника пальцем. Янычар с невероятной злобой и силой стал протыкать своей кривой саблей тело Шмеля. Гимнастерка Александра вся пропиталась кровью, а он все хохотал. Наконец янычар перестал его прокалывать и ошеломленно переводил взгляд с ятагана на противника. Пот градом катил по лицу янычара, дыхание было тяжелым.