Враг стремительно приближался и уже через минуту на вершине ближайшего холма появились сразу два монстра. Скорпионы, покрытые бронированной чешуей, клешни которых способны с легкостью перекусить коня вместе со всадником. Оживший ужас. Темные эльфы не растерялись, лапы и хвосты мутантов опутали ожившие в мгновение ока корни, а бравые оборотни с жутким воем кинулись рубить врага. Дело продвигалось медленно, хитин скорпионов был ужасно прочным, а сами твари довольно быстро освобождались от сковывавших движения корней. А тем временем на подходе были еще четыре монстра. Распылять силы нам не выгодно, но другого выхода не было. Как только дроу обездвижили еще двоих, в атаку были брошены последние резервы в виде меня, Торгона и хозяина этих земель. При поддержке полусотни оборотней мы довольно быстро разрубили скорпиона на части, в самом начале лишив его хвоста и четырех лап, тем самым практически обезвредив его. В этот момент я услышал вопли Нано и крики Павлика с другого склона. Обернувшись, я увидел, что они орут и кидают в приближающегося врага камнями и всем, что попадало под руку. Я решил, что они сошли с ума, отвлекая на себя такого мутанта, вдвоем они обречены. И мы не успеваем, расстояние сокращается с ужасающей скоростью. Но я недооценил соображалку черта и сына. В результате, сформированная мной колонна стихии воздуха ударила не в монстра, а в клубок уже переплетенных виноградных лоз – хищников. Плотоядное растение разделалось с противником намного эффективнее наших мечей.
– Так их, бей фашистскую гадину,- орал в восторге Павлик,- не зевай, толпой навались, шапками закидаем врага! Кто к нам с мечом придет, тот в орало и получит!
Остальных скорпионов добили сообща. После боя мы посчитали наши потери: два десятка оборотней и пять вампиров уже никогда не встанут в строй, еще несколько десятков ранены, все остальные просто измотаны, что еле переставляют ноги. Сил хватило, чтобы просто отойти в сторону от места побоища.
Стоило нам подняться на вершину поросшего лесом холма, как один из оборотней вспыхнул и беззвучно превратился в кучку праха. Отряд остановился, выхватывая оружие и ища невидимого врага. В блеске вспышек рассыпались еще несколько десятков солдат из числа нежити и один темный эльф вспыхнул факелом и с жутким криком покатился по склону, объятый пламенем. В чем дело? Врага я не видел на любом из диапазонов восприятия, только легкие вспышки стихии Света сопровождали этот ужас. Пока я лихорадочно искал причину, вокруг нас продолжала гибнуть гвардия Темного властелина, превращаемая в тлен неведомым оружием невидимого противника. И тут до меня дошло: Свет, он просто усиливает солнечные отблески, превращая их в смертельное оружие.
– Стоп,- закричал я,- никому не двигаться! Убрать оружие и в тень, под деревья.
Солдаты беспрекословно выполнили команду, но еще пятеро оборотней погибли.
– Это не тот противник,- объяснил я, когда мы скрылись в тени деревьев,- которого можно победить. Я бы назвал их Солнечниками – солнечные зайчики – мутанты. Бороться с ними бесполезно, можно только не вызывать. Поэтому сидим до заката в тени, ничего блестящего не достаем, на солнце не выходим и враг отступит, вернее, исчезнет сам по себе.
– Не фига себе выкрутасы,- заявил Нано,- а еще Тьму ругают. Тут покруче будет.
К вечеру, когда солнце наполовину скрылось за горизонтом, мы были готовы продолжить путь, хотя и понесли немалые потери. Передвигаться решили по ночам, поскольку практически каждый солдат в той или иной степени обладал ночным зрением, а встречаться с непобедимыми Солнечниками никто особым желанием не горел. В течение дня, что мы провели под сенью леса я смог изучить принцип действия этих нематериальных мутантов и теперь готов был применить их в качестве секретного оружия, если возникнет такая необходимость.
Дальнейший наш путь протекал заметно спокойнее. При таком качестве воинов мелкие мутанты не причиняли нам даже беспокойства, хотя неоднократно пытались атаковать. Возможно, сказывалось и то, что ночью стихия Света не столь сильна и у нее намного меньше союзников вроде яркого солнечного света. Четыре ночи мы без устали шли к цели и четыре дня прятались от солнечного света под кронами деревьев и в шалашах, и вот, в одно прекрасное раннее утро мы приблизились к источнику аномалии. Оставалось найти, где он и как выглядит, а потом уже давать сигнал моим подельникам.
* * *
– Это Долина Столпов Проклятых,- вампир показал на панораму впереди нас,- по легендам, боги ставили здесь вот такой столп, как только кого-нибудь проклинали. Проклинали именно боги.
– Да, жутковатое зрелище,- сказал Павлик,- а боги-то ваши еще те: видал, скольких прокляли. Интересно, за что их так, бедолаг?
Мы стояли под широким скальным выступом, которым заканчивалась просторная пещера, давшая нам приют. Здесь была тень, и бликов Света мы не боялись, остальной, весьма поредевший, отряд расположился внутри. Аномалия стихии Света находилась где-то рядом, но днем на ее поиски мы идти не рисковали, все-таки находились в самом эпицентре.
– Источник там,- я показал рукой в долину,- как он выглядит – понятия не имею. Примерно представляю, что буду делать, но какой от этого будет эффект не знаю, так что, вам всем лучше находиться в пещере.
– Еще чего,- фыркнул Нано,- ты предлагаешь нам самое интересное пропустить. А на кой мы тогда вообще сюда перлись?
– Этот пройдоха прав,- поддержал его Торгон,- да если что и пойдет не так, пещера не спасет, ты лучше нас знаешь, какая там силища спрятана.
– Э, смотрите,- сын показал в сторону столпов,- сколько этих тараканов – переростков там шляется.
Внизу действительно скопилась дюжина скорпионов. Они бесцельно ползали, изредка встречаясь друг с другом и расходясь в разные стороны, но определенный периметр не пересекали, находились только внутри.
– Похоже,- сказал гном,- враг стягивает силы, готовится к решающему штурму его цитадели. Эх, сейчас бы твои, Лерыч, мёты сюда, чтоб мётали в них пули с кулак, да почаще. А может, отсюда из луков по ним пострелять?
– Не стоит злить врага раньше времени,- Юра был не согласен,- а вдруг все скопом сюда ломанутся? Да и стрела не пробьет такую тушу, так, пощекочет только.
Внезапно по козырьку над нами блеснул и пропал солнечный зайчик.
– Ребята, давайте срочно вглубь уберемся,- предупредил я,- мне кажется, что эти милые монстры не просто бесцельно ползают. От их хитиновой брони прекрасно отражается солнце, вот они и пытаются поймать луч, чтобы натравить на нас Солнечника. Один только что мелькнул над нами.
Без разговоров все отодвинулись внутрь пещеры, воспоминания об атаке невидимого врага были еще свежи в памяти.
Как только стемнело, мы выдвинулись на поиски загадочного источника стихии Света, когда-то давно сотворенного богами этого мира в едином порыве. Скорпионы вели себя очень похоже на нормальных – в темноте и прохладе они стали вялыми, на нас внимания не обращали, а мы старались, в свою очередь, не наступать им на хвосты. Поиски продлились не долго, поскольку всем богам присущ символизм: на самом почетном месте должен находиться их символ. Так и случилось: в центре Долины Столпов Проклятых находилось возвышение искусственного происхождения, на плоской вершине его громоздился шар десяти метров в диаметре, идеально ровный, будто выточенный из единого куска черного обсидиана. Это и был тот самый источник.
– О-го-го,- удивился Павлик,- какая игрушка. А давай ее просто развалим на куски.
– Нельзя,- ответил я,- там столько энергии, что ядерная бомба хлопушкой детской покажется. Вы просто стойте тут и охраняйте. Я, вполне вероятно, в трансе буду, так что защищаться не могу. И главное: не вмешивайтесь в мои дела, что бы ни произошло, с такими вещами шутки плохи.
Я сосредоточился и мысленно обратился к богам, ответ пришел незамедлительно. Можно было начинать. Я окунулся в бушующую круговерть Света, направляя его за тысячи километров от этого места, формируя очертания нового материка Роннэаля, которому уже дано старое имя. Стихия сопротивлялась, клокотала и бурлила, но я упорно вел ее к поставленной цели. В какой-то момент мне показалось, что поток Света проглотит меня без остатка, я растворюсь в нем, как капля чернил в океане. Я не давал себе расслабиться и поддаться этим мыслям: я творил мир. Пусть не целиком, но из сгустка первостихии мне предстояло создать твердь земную. Через некоторое время Истинным зрением я увидел контуры поднимающегося из бушующего океана материка. Почему-то очертаниями он напоминал Южную Америку моего родного мира. Боги свое дело знали: никаких глобальных катаклизмов я не замечал – обычные бури, штормы, небольшие землетрясения и грозы.
По мере того, как новый континент обретал свои формы в виде гор, долин, рек и озер напряжение в магическом плане нарастало, приближаясь к какому-то пику. Я же ожидал обратного эффекта: по мере расходования Света сила воздействия должна уменьшаться, но происходило все наоборот, отнимая у меня все большее количество энергии и жизненной силы. Внезапно, в меня полетела сконцентрированная сила всех стихий, грозя уничтожить не только меня, но и все вокруг. Из последних сил я попытался нейтрализовать удар, бросая в него последние капли энергии Света и своих сил.
Затуманенным взором я увидел осыпающийся прахом обсидиановый шар и потерял сознание.