Глава 13 Форс мажор
Утро началось с беготни вокруг города в сопровождении десятка незнакомых мне дроу – Шерган Орвиль настоял на личной охране в этом беспокойном муравейнике. Сегодня я хотел провести расширенный военный совет со всеми участниками одновременно. Офель занималась поисками подходящего для всех зала, большего по площади и обладающего широкими дверями. Торгон пропадал где- то среди соплеменников, пытаясь научить их изготавливать арбалеты с оптическим прицелом, он обещал к началу похода не меньше сотни таких. На мою долю выпали переговоры с рыцарством. За ночь количество палаток в лагере у стен столицы не уменьшилось, если не увеличилось. Возможно, рьяные поборники рыцарских устоев не успели еще свернуть лагерь, – вокруг царила суматоха и сказать, кто чем занят невозможно: то ли только что прибыли, то ли готовят завтрак, то ли собираются покинуть это место. Я переходил от одной группы к другой, отыскивал старшего и пытался выяснить его позицию. Если мы приходили к консенсусу, я приглашал его на пир и военный совет.
– Приветствую тебя, уважаемый!
– А, король! Ты даже здесь, среди доброго рыцарства, не отпускаешь от себя наемных убийц, им веришь, а нам нет.
– Почему ты так рьяно настроен против других: ну выглядят они не так, ну оружие другое, и что с того?
– Эти,- он показал в сторону темных эльфов,- такие же колдуны, как в империи. Подожди, они захватят власть и всех неугодных – на костер! Я поклялся убивать колдунов. К тебе пришел, думал ты с ними воевать будешь, а ты… Может, ты сейчас прикажешь и твои холуи убьют меня, но я не боюсь, я истинный рыцарь, у меня два комплекта Больших Золотых Шпор!
– Ни кто тебя убивать не станет. Ты просто не видишь разницы между теми, кто на западе и теми, кто пришел сюда. Мои люди никого не жгут.
– И этих ты называешь людьми? Одумайся, это же эльфы!
– И в чем разница? Уши острые?
Рыцарь замолчал, не находя, что ответить. Я продолжил наступление:
– А драконы чем тебе не угодили?
– Да ты не знаешь, я – Гвен Драконоборец! Двух этих тварей завалил! Один! Они принцесс крадут и сокровища копят!
– И много принцесс при тебе украли?
– Нет, это в легендах так говорится, я не знаю, а вот золото – точно.
– И что, ты такой жадный до чужого богатства, что пошел на убийство? И чем же тогда ты отличаешься от обыкновенного разбойника? А драконы большого размера были?
– Помельче того, что вчера у тебя видел, но большие, больше коня! У меня в замке головы на стене прибиты.
– А ты не задумывался, что ты детей убил? Я сомневаюсь, что со взрослым драконом ты легко можешь справиться.
– Так они два деревни сожгли у моего замка! Да и на меня покушались, только не смогли.
– А это было до того, как ты убил своих жертв или после – только честно!
– После.
– А ты бы не стал мстить за смерть своих детей? Подумай, рыцарь.
С этими словами я покинул его и отправился дальше. Пока мы разговаривали, вокруг собралась приличная толпа, все слушали нашу дискуссию. Понаблюдать за развитием событий мне не удалось – пришел вызов амулета от Касиля, главы клана рассветного ветра. Я срочно требовался в городе: недалеко от столицы поймали шпионов империи. Естественно, этого и следовало ожидать: если мы ведем разведку, то почему враг не будет заниматься этим же. Пойманные выдавали себя за наемников, идущих наниматься в армию нового королевства. Запланированный совет пришлось начать раньше назначенного времени, отправив вестовых, чтоб известили всех заинтересованных.
Тем временем, в большом зале дворца собрались доверенные люди: главы эльфийского клана и рода гномов, мои друзья и дроу.
– Это первые, которых удалось поймать, но я не думаю, что империи не известно о наших приготовлениях. Да и среди войск наверняка есть соглядатаи. Признаюсь, я просто забыл о возможности разведки. Касиль, вы молодец и позаботились!
– Наверняка шпионы среди солдат людей, что сюда пришли, а может и рыцари тоже,- гном согласен был подозревать всех, кто внешне похож на имперца.
– Возможно, но мы не можем устроить тотальную проверку всех войск. Кстати, а как эти передавали информацию колдунам?
– У одного был амулет. Остальные только собирали информацию, разгуливая по лагерю, глава эльфов подробно рассказывал поимку врага,- на этом и попались: зашли к темным. Ну и прочитали им мозги, все стало понятно. Так и связного нашли. Сейчас выясняем, сколько он успел передать. Но колдунов в округе нет, драконы проверили, их поиск намного больше.
– Здесь присутствуют только те, в ком я абсолютно уверен, но сейчас придут люди, которых не знает никто. Ваши предложения?
А предложения посыпались, как из рога изобилия: от тотальной проверки до убийства всех отказавшихся от нее или просто не понравившихся. Среди магов не было представителей людей, кроме меня, а если читать разум будут другие, возможны очередные конфликты.
Сотня дроу перекрыла все выходы из малого зала, а я сидел в центре за небольшим столом так, чтобы не перекрывать сектор обстрела. Кандидаты в военный совет первой кампании королевства заходили по одному, за чем строго следила еще одна группа охраны, после разговора проходили в большой, отказавшихся от проверки не было. Самым удивительным был тот факт, что ко мне вошел Гвен Драконоборец.
– Чем обязан такому визиту?
– Я принял решение, я с королем, но буду смотреть, что и как.
– Ты согласен пройти проверку на лояльность? Тогда сними амулет с шеи.
– Это семейная реликвия, подарок отца. Ни один колдун в моих мозгах не поковыряется, покуда я ношу ее!
– Я не колдун, я – маг и могу перебороть силу амулета, но тогда он перестанет тебя защищать. Даю слово, что ничего не случится с тобой, если ты чист – оденешь вновь.
Шпионов империи среди рыцарства мы не нашли, но это не значит, что их нет. Перед началом совета каждый из присутствующих дал клятву, что ничего из произнесенного здесь не покинет эти стены.
– Каждый из вас отвечает за своих людей, но помните о сохранении тайны,- напомнил я еще раз.
Рыцари, впервые услышавшие о наших планах, были крайне удивлены, что вся эта армия только защита одного перевала, а на севере собираются другие войска. По их мнению, нужно вызвать империю на битву в чистом поле и раз и навсегда решить все спорные вопросы.
– Как не велика кажется наша армия, у Кирии намного больше. И учтите, что они уже слаженные войска, пошедшие подготовку и имеющие опыт сражений. А у нас? Каждое войско – отдельно, у каждого своя стратегия и тактика войны, да еще не очень- то дружны между собой. Наша задача – остановить врага у восточного перевала. Дальше действуем по обстоятельствам. Разведка эльфов сообщает о более чем стотысячной армии, а это в десять раз больше, чем располагаем мы. И такая же армада будет на севере. Там проще: гномы и эльфы уже воевали вместе и войск у них достаточно. Мы будем удерживать противника, а дальше – все зависит от союзников.