Я срочно поставил моим друзьям магическую защиту от "прослушки", чтоб никто не мог без их ведома читать сознание – просто скопировал с моей системы, помня, какой эффект она произвела в Нижних мирах.
– Не пытайся, ты сильный маг, но не сильней меня,- темный эльф начинал злиться,- если я не смогу пробиться к вашему сознанию, я просто лишу сознания, и прочитаю, что мне нужно.
– Раз ты до сих пор этого не сделал, значит, не можешь. Хочешь поговорить – давай, но на равных.
– Никогда дроу не опустится до равного человеку, люди даже видеть нас не достойны, а не то разговаривать.
– Но я- то тебя уже вижу,- Прах-И-Тлен уничтожил наши путы, весьма странные веревки, как будто живые,- надоело быть связанным. Так о чем ты поговорить хотел?
Окружавшие нас темные эльфы бросились на нас, но тут же остановились в замешательстве – на поляну садился дракон, причем весьма злой. Расклад сил поменялся в нашу сторону.
– Я испепелю вас, как вы посмели причинить вред моим друзьям!,- Гром был настроен очень агрессивно.
– Подожди, не спеши, поджарить всегда успеешь, я поговорить хочу с этими представителями вымирающего вида,- я поднялся и размял затекшие руки и ноги,- вы, господа, были весьма невежливы. А просто поговорить нельзя было, обязательно крутых рейнджеров разыгрывать? Вот теперь я отвечу на твои вопросы, при условии, что ты ответишь на мои. Согласен?
– У меня нет выбора. Но как ты, человек, смог подчинить себе дракона?
– А я никого не подчинял, это мой друг и путешествует с нами по собственному желанию.
– Вы странная кампания: эльфийка, гном, человек. Колдун империи, которого мы поймали, уверен был, что такая троица убила его коллег, но отпустила солдат. Вас ищет вся Кирия. Кто вы такие?
– Да так, гуляем, места новые смотрим, с людьми знакомимся, никому зла не желаем, пока на нас первыми не нападут.
Дроу рассказал, что их отряд, весьма не малочисленный, около пятисот воинов, отправился на Роннэаль сразу после исчезновения Хаоса. Здесь были древние земли их кланов. Они были уверены, что именно империя убрала тьму и пытались выяснить, как им это удалось, но колдуны сами были не в курсе, что случилось. Разведчики направлялись к бухте, где был спрятан корабль и остальная часть солдат, и тут встретили нас – странную кампанию, тоже шпионящую. Остальное мы знали.
– Нам нужно попасть на территорию королевства Серединных Земель и вернуть наши земли.
– А я что вам говорил – желающих немерено, каждый норовит кусок отхватить, пока хозяева не очухались. Теперь еще с этими проблемы, и так на два фронта предстоит.
– Слушай внимательно, темный,- Торгон взял слово, выпрямившись и пытаясь стать выше,- перед тобой истинный властелин Серединных Земель, и мы, именно мы, победили Хаос и вернули равновесие в те края. Вернуть вам или нет, будет решать король!
– Этого не может быть, гном! Пока не открыты ворота Горного Дола, нет короля! И вы не можете даже знать, где столица, она скрыта от всех и вся!
– Это вы ничего не знаете, сидите там у себя в Юрании, а я даже во дворце был!
– Ты знаешь, дроу, что драконы всегда говорят правду. Я подтверждаю слова этого гнома. Но Хаос победил он, и он открыл врата города. Представься повелителю!
– Шерган Орвиль, верховный маг Смерти клана Горных Долин.
– Ну, а я Лерыч, якобы король,- я представил всех участников нашего отряда.
Путешествие к побережью королевства Серединных Земель на корабле темных эльфов запомнилось только настороженным отношением со стороны хозяев. Складывалось впечатление, что мы все еще в плену, хотя оружие нам вернули и свободу не ограничивали.
– Офель, а что это за острова на горизонте?,- вдали виднелись вершины гор, разделенные участками свободной воды.
– Ожерелье Хо, империя. Они живут обособленно, убивают любого, кто пересечет их границу, даже дракона, хотя считают своим предком именно одного из племени огнедышащих. Они могут жить и на суше и в воде, равных им на море нет, поэтому все пути проложены в обход.
– Просвети еще иномирца, каковы отношения ваших кланов и союза с дроу?
– Темные эльфы, можно сказать, родственники нам, но никаких отношений нет. Они – сами по себе, никому не верят.
– Я бы не сказал, что они такие близкие вам: что- то я не заметил у тебя ни клыков, ни вертикальных зрачков.
– Это на них поставила печать стихия Смерти. Основная их магия, и название свое именно поэтому и получили. Убивать они умеют лучше всех, нет им равных на всем Роннэале.
Нам предстояло путешествие до столицы в кампании пяти сотен профессиональных убийц. Не скажу, что самая приятная прогулка. Правда, с нами был Гром, но он один, а их много, даже для дракона.
– Шерган,- спросил я командира,- а где твой клан планирует поселиться? Часть земель занята эльфами, гномами, сюда переселяются люди.
– Нас интересуют только земли рядом с морем, нас не так много, но постоять за себя мы умеем.
– Вот как раз противостояния мне и не нужно. Все должны жить на равных и в мире. На носу у меня война, империя Кирия готовит вторжение, они считают эти земли своими.
– Мы пойдем с тобой, если ты властелин,- в этом я должен убедиться.
– Но ты понимаешь, что все побережье я вам не отдам – это единственный выход к морю у королевства. Только часть, скажем, западную, ближе к Барьерным горам.
– Нам достаточно, но другие пусть не приходят.
– Тяжелые вы люди, однако.
– Мы не люди, мы – темные эльфы.
Стоило задуматься над этим. Что имел ввиду тот священник, говоря о пользе такого путешествия? Только то, что я найду целую расу профессиональных убийц, не переносящих, когда рядом кто- то посторонний. Да в войне они, возможно, пригодятся, если будут на моей стороне, а что потом – смерть всякому, кто захотел на море. И если светлые их собратья просто до ужаса высокомерны, презирают других, то об этих – и сказать нечего, просто никто не знает, уж очень они скрытные, а презрение даже к эльфам. А времени остается все меньше – лето скоро закончится, а там и империя придет. И дай бог устоять, а не то, что еще внутренними конфликтами заниматься!
* * *
В столице нас встречало самое настоящее войско: все пространство у стен города было занято вооруженными людьми. И люди тоже присутствовали, что было удивительно. Навстречу нам вышла делегация, в составе эльфов и гномов, предупрежденная Громом о нашем приближении.
– Мой повелитель, армия готова к выступлению, ждем вашей команды,- отрапортовал старший эльф.
– Хорошо, Касиль, давай пройдем в зал совета и ты подробно расскажешь. Сейчас нужно разместить новых солдат,- я кивнул на сопровождающих меня дроу,- ты в курсе, главное, чтоб не было инцидентов. И пригласи новых командиров, я вижу, что их много здесь.
Во дворец на самом верху Горного Дола со мной пошли только друзья и Шерган, остальные занялись текущими проблемами.
– Ну что, теперь верховный маг Смерти клана Горных Долин верит мне,- спросил я, когда мы пришли в зал.
– Да, мы готовы принести присягу верности королю, но для этого нужен глава, я не имею права.
– Хорошо, отложим на потом. А вы заметили, что в городе по-прежнему пусто? Армия за его пределами.
– Ну правильно,- гном сказал свое веское слово,- ты же пригласил только эльфов и дракона, а остальных – нет.
Военный совет затянулся дотемна, пришлось превратить зал в обеденный, чтоб не отрываясь от дел поддержать свои силы. Да и советов пришлось проводить два: отдельно для рыцарства. В понятии этих людей напрочь укоренилось, что драконы воруют принцесс и разоряют замки. За пять минут сознание не переделаешь.
– Ваше величество, мы присягаем вам на верность и готовы ценой своей жизни и жизни верных вассалов освободить этот город от орд огнедышащих тварей, которые, воспользовавшись вашим отсутствием, нагло захватили его!,- от такой пафосной речи мне даже не по себе стало.
– Успокойтесь, господа, никто ничего не захватывал, это наши друзья и союзники, – я пытался урезонить вошедших рыцарей, чтобы они прямо сейчас не начали всех крушить.
– Не верьте им, этим гномам и остроухим, они заодно!
– Если вы и ваши люди отите жить на землях королевства, первое, что вы должны уяснить для себя – все равны и вы и драконы и эльфы и гномы. У нас есть время до выхода войск, так что ваша задача – определиться, согласны ли вы на эти условия. Тех, кто так не думает, я не держу, но накажу, если кого- то из моих подданных обидят. То же самое относится и к остальным.
Никак не думал, что так быстро найдутся люди, готовые принять подданство нового королевства и явившиеся вместе со своими вассалами, семьями и челядью. Да еще и такие ярые противники демократических ценностей равноправия рас. После моей пафосной речи часть людей молча покинула зал, но не все. Некоторые были согласны на мои условия, в основном, жители земель беженцев, где они уже сталкивались с другими и даже мирно сосуществовали.
– Утром поговорю с ними, попытаюсь объяснить ценность разума, а сейчас было бы неплохо поспать. Вот только я, похоже, единственный, кому не нашлось места во дворце. Странно, но факт!,- констатировал я, когда мы остались в кампании друзей.
– Не переживай, Лерыч, твои родственники- эльфы позаботились, покои готовы.