– Что ты там делал так долго? Для нас вход был закрыт,- Торгон удивленно смотрел на меня.
– Да минут десять всего прошло, ну, может пятнадцать.
– А ты на солнце посмотри: садится уже!
День действительно заканчивался. Неужели моя беседа со священником и молитва заняли столько времени? Вернее всего, нашей команде просто предложили отдых. Отправляться в путь на ночь никто желанием не горел, а в этом месте еще и защищены от всех возможных нападок Хаоса.
Следующий день прошел без приключений, что весьма удивительно на этих землях. Маги за ночь восстановили свои магические запасы, да и накопители оказались полностью заряженными. Весьма своевременный и очень ценный подарок Единого. Весь день мысли мои крутились вокруг событий нашего похода. В команде был один странный человек, командир. Старший магистр. Судя по званию, он должен быть очень сильным магом. Но он им не был, или не применял свои способности, храня силу для чего- то иного, даже, когда гибли его солдаты. Во всех схватках он принимал только пассивное участие, руководя лучниками.
– Офель, а кто такой Шарон? Не пойму: вроде маг, а способности не применяет.
– Он самый сильный волшебник Света нашего клана. Мы не знаем, что нам предстоит, но сила его может понадобиться именно там, в конце пути. Ему было приказано не использовать силу до последнего момента.
– Но дракон же сказал, что Хаос нужно вернуть на родину. У меня есть такая возможность.
– Совет Мудрейших об этом не знает. Шарон – на крайний случай. А то, что он мало разговаривает, так мы все шли на смерть, без надежды вернуться, вот и переживает.
– А ты не переживаешь?
– Я уверена, что мы победим и вернемся!
* * *
Прошло уже полторы декады (недель здесь не было, в их календаре), как мы пересекли северный перевал Черной Подковы. Путешествие становилось однообразным: Хаос не блистал разнообразием выбора монстров, мы к ним даже привыкли. Защитная пелена вполне справлялась.
И вот в один прекрасный день диверсионная группа в составе эльфов, гномов и одного человека приблизилась к конечной цели вояжа. Перед нами была река шириной более ста метров, довольно глубокая. Всей команде предстояло переправиться на другой берег. Именно там находился центр стихии. Я был абсолютно уверен, что водная преграда кишит мутантами, с которыми до сих пор нам встречаться не доводилось.
– Пойдем вдоль берега, будем искать брод или место, где помельче.
– А какая разница, где переходить,- Нано не видел причин куда- то идти, если цель – вот она.
– На глубине бяки крупные обитают, а где воды меньше, там и твари помельче будут.
– Да ну, взял бы и перелетел.
– А остальные как?
Брод обнаружился в пяти километрах южнее. Я создал полосу "твердой воды" до другого берега шириной около двух метров.
– Первыми идут Офель, Торгон, Шарон. Потом гномы, за ними эльфы. Я – последний. Идем по одному. На том берегу организуйте охрану и берега и переправы. Ну, с богом.
Едва первые солдаты ступили на мост, как вода вокруг вскипела: десятки тысяч странных летающих рыб устремились к ним. Несколько гномов и эльфов были сбиты в реку. На месте их падения мгновенно образовались пятна крови и бурлящая пена. Я пытался бить Воздухом по нападающим, но при таком их количестве это не приносило результата. Бойцы догадались сами и пересекали преграду почти ползком. Мы с Нано перебрались последними. Огненной стихии я не пожалел: не менее тысячи рыбешек сгорели.
Несмотря на усталость, вся команда дружно рванула вперед к тому месту, откуда, как мы считали, брала истоки стихия Хаоса. Через час мы приблизились к конечной цели. В Истинном зрении я увидел огромную воронку, медленно вращавшуюся вокруг некой оси. Край воронки находился в пяти метрах над поверхностью земли.
– Нано, готовься, я сейчас активирую накопитель, остальные отойдите на всякий случай.
– А мне что готовить- то, давай уже, действуй!
Я встал под основание стихии и привел в действие магический агрегат Нижних миров. Хаос как будто сопротивлялся, но в то же время покорно уходил в маленький шарик. Процесс шел довольно медленно (даже рука держать устала), но необратимо, через часа полтора процесс завершился. Не раздумывая, я начертил на земле пентаграмму, созвал силы, передал стоящему в центре рисунка черту накопитель и отправил Нано домой.
– Все, приключения окончены. Портал сработал, как надо, значит, все в порядке.
– Кто был этот твой помощник, и зачем пентаграмма?
– Черт, самый обыкновенный. И сейчас он доставил эту гадость туда, где ей место.
– Кто ты такой, иномирец? Только боги способны сохранить свою душу при общении с запредельными демонами.
– Моя душа при мне, как ты видишь, на бога я не тяну, так что, Шарон, не спеши с выводами. У нас есть более насущные проблемы.
– Какие могут быть более важные задачи, если ты уже сделал то, что не могли целые армии на протяжении тысяч лет!
– Например, то, что мы остались живы, а живым очень хочется есть. Ну, и не забывайте об охране: Хаос я убрал, а вот его порождения – мутанты никуда не делись.
– У нас мало шансов вернуться домой: половину отряда мы потеряли, магии почти нет.
– Шарон, я не разделяю твоего пессимизма. Посмотри вокруг: монстров поблизости нет, стихии восстанавливают баланс. А кто нам мешает отдохнуть здесь и набраться сил? Я думаю, ты просто не планировал обратной дороги, готовился с честью умереть. Сожалею, но твоим мечтам не удалось сбыться – я помешал. Так что приходи в себя и живи дальше.
Первой из эльфов в себя пришла Офель и начала командовать солдатами: охрана, ночлег и обед, желательно переходящий в ужин.
Мы расселись вокруг полыхающего костра, сегодня можно позволить себе расслабиться: сухпай последний дней всем порядочно надоел. Я потратил несколько камней из магического арсенала и сотворил шикарную трапезу в армянском стиле, включая домашнюю водку. Но предварительно я обследовал местность.
– Странно как-то: монстров много за рекой, откуда мы пришли. Там, на востоке, еще одна, даже больше этой. И за ней мутанты есть, а здесь, до гор на севере, ни одного! Нам, конечно, только лучше, но непонятно же. Шарон, а что теперь с артефактами? Помнится, дракон что-то говорил о каких-то хранителях над воротами Горного Дола. И что это за Долина такая, в Горах?
– Если верить легендам, это столица королевства Серединных Земель. Но найти ее невозможно. Даже если найдешь – войти туда может только истинный король, властитель этих мест.
– А как насчет того, что столица эта может находиться вон там, на севере. А что: здесь долина, там горы. Вот тебе и Горный Дол. И аномалия там магическая есть: какой-то полог, как мой, только Света, накрывает приличный участок. Надо будет сходить, посмотреть поближе. А все- таки я верю этой ящерице летучей, там что- то есть. Шарон, а если понадобится, ты отдашь мне артефакты?
– Они в твоем распоряжении, Хаос ты победил без них, они теперь тебе принадлежат.
– Спасибо! Ну что, кто завтра со мной на прогулку в горы?
Офель и Торгон были первыми, кто меня решил сопровождать.
Глава 11 Горный Дол.
Выбраться в поход удалось только через день. Хотя идти было не далеко, всего километров пять, в прямой видимости, Шарон настоял на охране. Пришлось ждать еще один день, пока эльфы восстановят силы. Уже на следующий день баланс стихий пришел в порядок, только сила потоков оставалась весьма слабой, но это – дело времени.
По дороге к загадочной пелене мы вели разговор на политические темы.
– Представляете, что сейчас начнется на Роннэале: волна изменений в магической структуре наверняка облетела весь мир. Такой лакомый кусочек земли освободился, все захотят к рукам прибрать,- я рассуждал по понятиям моего мира.
– Не смогут,- Офель рассуждала как местный житель,- столицу Горный Дол им не найти, среди них нет истинного властителя этих мест.
– А зачем им столица, просто заберут под себя земли, сколько смогут удержать. Кроме остатков мутантов здесь никого нет, вот и заселят. Каждый начнет урывать побольше, стараясь вытеснить соседей и утвердить свою власть. Конечно, я рассуждаю по меркам Земли, но не думаю, что местные правители сильно отличаются. "Разделяй и властвуй" – этот принцип стар, как мир. Вот вы, эльфы, как поступите?
– Здесь земли наших предков, мы будем заселять их.
– А Кирия наверняка считает, что это их территория. И учитывай жаждущих с других континентов. Раз хозяина нет, значит – мое. А это означает войны. Тебе эта ситуация не напоминает историю освоения Роннэаля после Войны Магов? Весь континент пустовал, начался передел сфер влияния.
– Да, в те времена, говорят, даже с гномами были сражения. И что же теперь делать?
– Вам необходимо заселить эти земли вместе с родами гор, договориться сделать это без конфликтов и в ближайшее время. И возьмите людей, хотя бы беженцев. Создайте боеспособную армию под единым руководством и отстаивайте свои права. Иначе придет империя и будет поздно. Кровопролития, конечно, избежать не удастся, но у вас будет шанс.
Все это время Торгон ехал молча, в разговоре участия не принимал.
– Ты рассуждаешь здраво, Лерыч, как настоящий гном, – наконец оторвался он от своих мыслей, – и ты во всем прав. Вот только решать это будут главы родов и кланов, у них тоже есть свои интересы.
– Вот я и говорю об этом. Конечно, я не знаю полного расклада сил в мире, возможны и другие конкуренты. Дракон что- то говорил о праве на эти земли, есть Лерония, Юрания. Да и об орках и хо я совсем ничего не знаю.