* * *
Перед нами, на невысоком холме возвышалась типичная обитель злого гения. Высокая башня из черного камня. Отсутствие окон говорило о том, что хозяин с местным светилом не дружит. Стоило нам приблизиться, как откуда- то из башни вылетели десятки гарпий, у подножия башни поднялись сотни мертвецов.
– С этими мы сами управимся, твоя цель там, внутри. Возьми Офель и пару солдат. И помни – во тьме они сильней!
– Я не смогу какое- то время поддерживать полог защиты, справитесь?
– На несколько часов хватит, так что не задерживайся!
На штурм отправились втроем: я взял только Торгона. Пробиться ко входу оказалось несложно, эльфы поддерживали нас, отгоняя гарпий, а медлительные зомби проблем не доставляли. Дверь, защищенную стихией Смерти я просто снес и мы ворвались внутрь. Мгновенно стихли все звуки битвы, тишина склепа окружила нас. Поисковая сеть нашла мертвый разум на одном из верхних этажей. Я вышел вперед, накинув защиту на всю троицу. Лич тоже использовал похожую систему, однородные поля стихий сталкивались, трещали, сыпали молниями по поверхности купола. Мы медленно продвигались вперед. Кажется, сами стены и пол пытались вытолкнуть нас, раздавить. Поднявшись на следующий этаж, мы столкнулись с вампирами подземелий, правда, их было всего несколько десятков. Волна огня сожгла монстров, очистив путь. Отовсюду из всех темных углов зала на нас пошли мертвецы, десятки тварей. Гном вскинул секиру.
– Придется разделяться, идите дальше, я займусь этими. Иначе не успеете до темноты.
– Держись, мы вернемся на помощь!
Наше преимущество в скорости, поэтому мы спорить не стали. Нашей целью был следующий этаж. Вот он, наш противник: почти прозрачный, больше напоминающий привидение, но от того не менее опасный. Офель вдруг вцепилась мне в горло и шипящим потусторонним голосом заговорила.
– Что ты, посланник, делаешь здесь? Оставь мне мое и уходи, ты не мой. Они все моя добыча.
– Извини, подружка, мне не до тебя,- ударом локтя в висок я отбросил эльфийку от себя и ударил волной огня.
Магия оказалась бессильна против уже мертвого, бестелесного врага. Даже Прах-И-Тлен прошел впустую. Я перепробовал все стихии, все атаки, но бесполезно. Единственное оружие – меч, хотя я не представлял, как он поможет против того, у кого нет тела, но ударил. Лезвие вспыхнуло, подобно молнии, как только соприкоснулось в личем и буквально втянуло его. Раздался нарастающий низкий гул, сам воздух башни казалось, вибрировал в такт некоему барабану. Камень в рукояти вспыхнул, как файербол, но остался холодным.
В башню ворвались звуки внешнего мира, стало светлей. Я спешил покинуть это место, взвалив Офель на плечо. Гном с трудом выбирался из груды разлагающихся мертвецов.
– Да уж, будет теперь что рассказать в таверне под кружечку доброго эля!
– А я смотрю – тебе все нипочем, мертвяки и те не проняли.
– А ты опять девицу прихватил, теперь точно женишься, эта не отстанет! Ха-ха-ха!
Вот такая развеселая кампания вышла из башни мертвого уже не одну тысячу лет некроманта. Эльфы и гномы, перепачканные кровью, своей и чужой, ошарашено смотрели на нас.
– Что с ней?,- Шарон подошел ко мне.
– Не знаю, но приложил я ее от всей души – задушить пыталась. Вернее, не она, а лич, взявший ее под контроль. Пришлось выключить, а потом еще раз отдать силу Жизни. И что, как гном говорит, жениться теперь?
– Твой гном ненормальный! Вон как ржет, его точно там бахнуло чем- то тяжелым, что остатки разума потерял.
В итоге сражения мы потеряли еще несколько бойцов. Сил куда- то идти не было ни у кого, так что на ночлег расположились недалеко от башни, куда ветер не доносил зловоние разлагающихся монстров. Гномы занялись похоронами погибших, и только тут я обратил внимание, что на каждую могилу они устанавливают крест, вне зависимости, кто похоронен.
– Торгон, а что это значит?
– Это символ Единого, которому принадлежат все светлые души нашего мира!
Интересный факт, нужно будет обсудить его со знающими людьми, вроде верховного магистра Рассветного Ветра. Это не спроста и как- то перекликается с моим миром, христианством. Интересно, а здесь Христос был? Но эти вопросы пришлось отложить на потом, когда вокруг будет несколько более располагающая обстановка. Я вновь активировал защиту и принялся помогать раненым. Битвы этого дня растопили лед отчуждения между эльфами и гномами, отряды перемешались и за ужином обсуждали прошедшие события. И даже ко мне относились с некоторым уважением, признав одним из лидеров похода, да и просто своим. Следующий день провели у башни, нужно было дать время раненым.
– Шарон, расскажи мне о Едином, это религия, бог вашего мира?
– Единый – это Единый, а религия это – религия. У каждого народа есть свои боги, своя религия, и только Он – владелец всех и вся в мире, Ему принадлежат души, полные Света.
– А имя Христос говорит тебе о чем- то? Он жил у вас?
– Нет, а кто это?
– Сын Господа и сын человеческий, принял смерть за грехи и воскрес. Крест – это символ веры. Так у нас.
– Крест – символ отречения от Тьмы, зла, Хаоса и признание Единого.
Таких совпадений не бывает, а небольшое отличие только подтверждает общее сходство.
Поход продолжился следующим утром. Не успели мы пройти и пару часов, как сеть сообщила что- то маловероятное для этих мест – баланс стихий. Отряд остановился. Такая же картина, как в подземельях, когда я обнаружил Жезл Света, только сила в этом месте была значительно больше. Разделяться и посылать разведку было бы неразумно, но и оставить без внимания подобное явление нельзя, хотя для этого придется отклониться от маршрута на несколько километров западнее. Решение было принято единогласно всем руководством в количестве четырех человек.
* * *
Про осторожность члены нашего диверсионного отряда забыли напрочь, как только в поле зрения появилось то самое место, вызвавшее интерес своей нормальностью. Это был храм Единого. Если бы я находился на Земле, я решил бы, что это обычная сельская церковь: каменное здание, высотой в два этажа, в восточной части – звонница и купол с крестом. Территория вокруг ухожена, никакого мусора или хлама – чистота и порядок. А в истинном зрении сам храм и метров двадцать вокруг выглядели истинным раем среди беснующегося Хаоса.
– Рядом с ним абсолютно безопасно и баланс стихий, значит, Единый дал нам шанс пополнить свои резервы и отдохнуть.
Никто с Шароном не спорил, вокруг было достаточно места для всей кампании. Я обошел вокруг, убедившись еще раз в схожести архитектуры и рискнул подняться по ступенькам ко входу. Как только я увидел это строение, у меня появилось непреодолимое желание побывать внутри.
– Проходи, я ждал тебя,- от алтаря навстречу мне шел мужчина, одетый как православный священник в ризу.
Ростом он был выше среднего, спортивного телосложения, а по лицу – типичный скандинавец, швед, например: прямые светлые волосы зачесаны назад, вытянутый овал лица, прямой нос и широкий подбородок. Взгляд его излучал спокойствие и умиротворение.
– Здравствуйте, батюшка,- ответил я,- мы проходили в этих землях по делам своим мирским, но пройти мимо храма не смогли.
– Я знаю, можешь не рассказывать, зачем вы здесь. А ты что ищешь?
– Не могу сказать, самого себя, наверно.
– Душа твоя полна смятения, в ней перемешано все: и Свет и Тьма, и Жизнь и Смерть. Сила подарена тебе, но будь мудрым: истинная сила твоя в вере и разуме.
– Да, мой мир меня таким сделал.
– Никогда не поздно стать другим, и мир не вини, он такой, какой есть. Ты сам выбрал свой путь, придя на эту землю. Никто тебя не просил.
– А мне все время кажется, что меня кто- то ведет. Так незаметно делая за меня выбор.
– Мы не одиноки в мире, на наши решения всегда кто- то влияет: друзья, родственники, окружающие.
– Но здесь я один, у меня никого нет!
– А разве рядом пусто? В твоем мире говорят: "друзья познаются в беде".
– Да, я понял, это действительно мои друзья. Батюшка, дай совет: как с силу узнать и понять, мне не хватает знаний.
– И знания и сил у тебя ровно столько, сколько нужно. Все, что нужно тебе – опыт и мудрость, и ты обретешь их, когда настанет время.
– Опыт не купишь, а мудрость приходит с годами.
– Вот ты и сам себе ответил. Я дам тебе совет: сила, данная тебе свыше бездушна, и только от тебя зависит, какая она будет и что принесет с собой.
– Я постараюсь. Вот знать бы еще, что мне здесь делать…
– Всему свое время, не торопи событий. Сначала доведи до конца одно дело, потом смело берись за предложенное, не отказывайся от подарков. А после всего пройдись до побережья от своей пещеры. Этот путь принесет тебе много полезного.
– Именно в такой последовательности? Это очень напоминает пророчество.
– А сейчас помолись, наберись сил. Друзья твои тоже отдыхают.
– Да я и молитв толком не знаю, разве "Отче наш".
– Дело не в словах, а в душе.
С этими словами он ушел куда- то. Я остался в одиночестве, перед алтарем. Что все это значит? И как этот человек здесь оказался? Я почему- то его знаю, хотя вижу впервые.
Сон, конечно же, сон в Нижних мирах. Собеседника я тогда не видел, но видел его взгляд и слышал голос. Это точно он! Но вокруг никого не было, я был уверен, что остался один. Я помолился, как умел. Действительно, молитва – это не набор слов, это состояние души. Спокойствие, уверенность и желание идти вперед, такое я получил "напутствие", выходя из церкви.