- Хотелось бы заглянуть в телепрограмму и посмотреть, если ли ты там в списке. - Она отставила свою "отвертку" и стала рыться среди брошенных газет, сваленных у основания плетеного столика.
- Я даже не рождался, - сказал Ясон. - Я сам проверил.
- И твоего шоу нет в программе, - сказала Кати, снова складывая газету.
- Верно, - подтвердил Ясон. - Так что теперь ты все про меня знаешь. - Он похлопал по кармашку с фальшивыми УДами. - Включая вот это. Включая их микропередатчики, если это, конечно, правда.
- Верни их мне, - предложила Кати, - и я уберу микропередатчики. Считанные секунды - и дело в шляпе. - Она протянула руку.
Ясон вернул ей УДы.
- Тебя что, не волнует, уберу я их или нет? - поинтересовалась девушка.
Он искренне ответил:
- Честно говоря, нет. Я уже потерял способность судить, что хорошо, а что плохо. Если хочешь снять пометки, сделай это. Если тебе это доставит удовольствие.
Вскоре она вернула ему УДы, улыбаясь своей шестнадцатилетней туманной улыбкой.
Наблюдая за неподдельным сиянием ее молодости, Ясон сказал:
- "Чувствую себя старым, как вон тот вяз".
- Это из "Поминок по Финнегану", - радостно сказала Кати. - Когда старые прачки в сумерках сливаются с деревьями и валунами.
- Ты читала "Поминки по Финнегану"? - удивился Ясон.
- Я смотрела фильм. Четыре раза. Мне нравится Хэзелтайн; по-моему, он лучший режиссер из ныне живущих.
- Он был у меня на шоу, - сказал Ясон. - Хочешь знать, что он на самом деле из себя представляет?
- Нет, - ответила Кати.
- Возможно, тебе следовало бы знать.
- Нет, - повторила она, мотая головой и даже повышая голос. - И не пытайся мне рассказывать, ладно? Я верю в то, во что хочу верить, а ты - во что веришь. Порядок?
- Конечно, - согласился он. И почувствовал к ней симпатию.
Правда, подумал он, часто переоценивается как добродетель. На самом деле сострадательная ложь лучше и милосерднее. Особенно между мужчинами и женщинами; собственно говоря, с женщинами - почти всегда.
Перед ним же, строго говоря, была теперь не женщина, а девушка. А следовательно, решил Ясон, ложь во спасение была даже более чем необходимость.
- Он ученый и артист, - сказал он.
- Правда? - Она с надеждой за ним наблюдала.
- Да.
Тут она вздохнула с облегчением.
- Значит, ты веришь, - сказал он, развивая тему, - что я встречался с самим Майклом Хэзелтайном, величайшим режиссером из ныне живущих, как ты сама сказала. Значит, ты веришь, что я секст… - Тут он осекся; он не это намеревался сказать.
- "Секст", - эхом отозвалась Кати. Лоб ее наморщился, словно она силилась вспомнить. - Я читала про это в "Тайме". Но разве они уже не все мертвы? Разве правительство не всех их выловило и расстреляло - после того самого вождя? Как же его звали? Тигарден; да-да, именно так его звали. Уильям Тигарден. Он попытался - как там говорили - устроить переворот против государственных натов? Он хотел расформировать их как нелегальную парадовоенную…
- Паравоенную, - поправил Ясон.
- Тебе, конечно, плевать на то, что я говорю.
Ясон честно признался:
- Если честно, то наплевать. - Он подождал. Девушка молчала.
- Черт! - выругался он. - Да закончи же, о чем говорила.
- Я думаю, - сказала наконец Кати, - что перевороту не дали свершиться септы.
Септы - подумал Ясон. Никогда в жизни про септов он не слышал. Ничто не могло бы поразить его сильнее. Хорошо еще, подумал он, что я не проговорился. Теперь он и впрямь выяснил нечто реальное. Во всем этом лабиринте неразберихи и полуреальности.
Тут небольшая секция стены со скрипом приоткрылась, и в в комнату вошел кот - черно-белый и очень молодой. Кати взяла кота на руки, и лицо ее просияло.
- Философия Динмана, - заметил Ясон. - Обязательный кот. - Он был неплохо знаком с этой точкой зрения; по сути, он даже сам представлял Динмана ТВ-аудитории на одном из своих специальных осенних выпусков.
- Нет, я просто его люблю, - возразила Кати. Гааза ее сияли, пока она несла кота Ясону для внимательного осмотра.
- Но ведь ты действительно веришь, - сказал Ясон, похлопывая кота по маленькой голове, - что владение животным увеличивает у человека эмпатическую…
- К черту эмпатическую способность, - сказала Кати, прижимая кота к груди так, как пятилетняя девочка прижимает к груди своего первого питомца - общую морскую свинку в детском саду. - Его зовут Доменико, - сказала она.
- В честь Доменико Скарлатти? - поинтересовался Ясон.
- Нет, в честь уличного рынка Доменико. Кстати, мы проезжали его, пока сюда ехали. Когда я живу в Малой квартире - в этой комнате, - я езжу туда за покупками. А что, Доменико Скарлатти музыкант? По-моему, я про него слышала.
Ясон сказал:
- Нет, он учитель английского в средней школе имени Авраама Линкольна.
- Ага. - Кати рассеянно кивнула, качая кота на руках.
- Я тебя дурачу, - сказал Ясон, - и это подло. Извини.
Кати с серьезным видом на него глядела, прижимая к груди своего маленького кота.
- Но ведь я все равно не понимаю разницы, - пробормотала она.
- Как раз поэтому это и подло, - пояснил Ясон.
- Почему? - спросила она. - Если я даже таких простых вещей не понимаю. То есть это значит, я просто тупая. Разве не так?
- Ты не тупая, - возразил Ясон. - Ты просто наивная и неопытная. - Он примерно прикинул их разницу в возрасте. - Я живу раза в два с лишним больше тебя, - заметил он. - И последние десять лет благодаря своему положению вовсю терся локтями с самыми знаменитыми людьми на Земле. И еще…
- И еще, - перебила Кати, - ты секст.
Да, эту его промашку она не забыла. Конечно же нет. Можно рассказать ей про миллион всякой всячины, и вся эта всячина была бы забыта десять минут спустя - но только не эта единственная промашка. Что ж, так устроен мир. Ясон уже успел и к этому привыкнуть - именно эта привычка и определяла их разницу в возрасте.
- Что для тебя значит Доменико? - спросил Ясон, меняя тему разговора. Тут же он понял, что смена разговора вышла топорной, но все же пошел дальше. - Что ты получаешь от него такого, чего не получаешь от людей?
Нахмурившись, Кати явно задумалась.
- Он всегда чем-то занят. Каким-то своим проектом. Например, гоняется за насекомыми. Он очень здорово ловит мух - успевает хватать их так, чтобы они не улетали. - Кати очаровательно улыбнулась. - И мне не приходится спрашивать себя: должна я сдать его мистеру Макнульти или нет? Мистер Макнульти - мой связник у полов. Я снабжаю его нужными приемниками для микропередатчиков - тех пятнышек, которые я тебе показывала.
- А он тебе платит.
Она кивнула.
- И все-таки ты ведешь такую жизнь.
- Я… - она с явным затруднением попыталась ответить, - у меня не так много клиентов.
- Чушь. Я видел тебя за работой. Ты классно работаешь. И опыта тебе не занимать.
- Просто талант.
- Но талант тренированный.
- Ладно. Я тебе скажу. Это связано с квартирой на окраине. С моей Большой квартирой. - Кати аж заскрипела зубами, недовольная этим расспросом.
- Нет. - Ясон этому не поверил.
После некоторой паузы Кати сказала:
- Мой муж жив. Он находится в исправительно-трудовом лагере на Аляске. Я пытаюсь вызволить его оттуда, поставляя информацию мистеру Макнульти. Еще год… - лицо ее теперь стало хмурым, а глаза словно обратились вовнутрь, - и он говорит, что Джек сможет выйти. И вернуться сюда.
Так-так, подумал Ясон, ты посылаешь других людей в лагеря, чтобы вызволить своего супруга. Очень похоже на типичную политическую сделку. Вероятно, это правда.
- Это гнусная сделка с полицией, - сказал он. - Они теряют одного человека и получают… скольких ты, по-твоему, уже для них пометила? Десятки? Сотни?
Подумав, Кати сказала:
- Наверное, человек сто пятьдесят.
- Это подло, - сказал Ясон.
- В самом деле? - Она нервно на него взглянула, прижимая Доменико к своей плоской груди. Затем постепенно стала наливаться злобой - выражалось это и у нее на лице, и в том, как она прижала к себе кота. - Да черт с ними со всеми, - прорычала Кати. - Я люблю Джека, и он меня любит. Он мне все время пишет.
Ясон, тоже с внезапной злобой, сказал:
- Подделка. Какой-нибудь наймит полов постарался.
Слезы ручьем хлынули у Кати из глаз; взгляд ее сразу затуманился.
- Ты правда так думаешь? Порой мне тоже кажется, что они подделаны. Хочешь на них взглянуть? Сможешь отличить их от подделки?
- Возможно, они и не подделаны. Дешевле и проще держать Джека в живых, чтобы он время от времени писал собственные письма. - Ясон надеялся, что ей от этого полегчает; очевидно, так оно и вышло. Слезы почти перестали течь.
- А я об этом не подумала, - сказала она, кивая, но пока еще не улыбаясь; она глядела куда-то вдаль, все еще машинально покачивая маленького черно-белого котика.
- Если твой муж жив, - сказал Ясон, на сей раз с осторожностью, - разве в порядке вещей для тебя отправляться в постель с другими мужчинами? Со мной, к примеру?
- Да, конечно. Джек никогда на это не возражал. Даже до того, как его забрали. И я уверена, что он и теперь не возражает. Честно говоря, он даже мне об этом писал. Ну-ка, посмотрим - по-моему, это было месяцев шесть тому назад. Пожалуй, я смогу найти это письмо; у меня все они есть на микрофильмах. Там, в мастерской.
- Зачем?
Кати сказала:
- Я порой проектирую их на экран для клиентов. Так, чтобы потом они понимали, почему я делаю то, что делаю.