Поэтому и погиб Карл, когда прибор не сработал. Время для него ускорилось. Кто знает, может, тогда он и увидел огни. Время идет, вещи появляются и меняются, как, например, свет давно погасших звезд, который до сих пор движется к нам и виден издалека. По крайней мере, он не умирал в страхе.
А вдруг?! Умирал, думая, что он один в этой большой пустой Комнате.
Думая, что мы бросили его.
Как все остальные души, затерянные в этом ужасном месте.
Мы вносим его внутрь. В условиях настоящей гравитации сделать это труднее. Он тяжелее, чем я ожидала. Родерик и Микк хотят снять костюм, но я их отговариваю.
Мы сделаем это на "Бизнесе".
Мы заполняем судовой журнал, скачиваем информацию, снимаем снаряжение - то есть делаем все, что полагается в конце погружения. При этом все молчат и стараются не смотреть на лежащее на полу тело.
Потом Родерик уходит в рубку. Микк садится рядом с Карлом, словно одним взглядом может вернуть его к жизни. Я вынимаю прибор. Он все еще включен. Огоньки по-прежнему бегут по низу прибора, образуя такой же рисунок, как в тот момент, когда я взяла его у Микка.
Я выключаю его, но тут же включаю снова. И не чувствую вибраций. Ничего, показывающего, что эта штука работает. Ничто не изменяется вокруг меня. Ни колебаний воздуха, ни аудиогаллюцинаций.
Ничего. Совсем как раньше.
Мне следовало бы увидеть в этом предостережение. Но я была слепа.
И виновна в том, что доверилась технологии, принципа которой не понимала.
Через несколько минут скип прибывает на "Бизнес". Родерик посылает сигнал, и мы опускаемся на причальную платформу. Двери за нами закрываются, и начинается обратный отсчет, пока идет восстановление атмосферы внутри причала.
Пока еще никто, кроме нас, не знает о смерти Карла. Никто не знает, как блистательно мы провалились.
Я говорю Родерику и Микку, что Карл должен остаться на скипе. Мы пошлем кого-то из команды вынести его, а я пока просмотрю заполненные им документы, чтобы мы смогли позаботиться об останках согласно его последней воле.
Я также приказываю им не слишком распускать языки до сегодняшнего вечернего совещания в салоне. Потом я беру прибор, сую портативный компьютер в карман и покидаю скип. Я должна первой встретиться с командой и рассказать о катастрофе.
Мой отец и Райя стоят у двери. Рядом никого больше нет, и у меня складывается отчетливое впечатление, что они помешали прийти остальным.
Отец улыбается. Райя с надеждой смотрит на меня. Они каким-то образом пронюхали, что мы были в Комнате. Куда деваются все мои добрые намерения? Я швыряю в них прибор.
- Эта чертова штука не сработала.
Прибор катится по полу. Отец пристально смотрит на меня. Райя нагибается, чтобы подобрать прибор. Выпрямившись, она недоуменно хмурится.
- Почему же не сработала? Ведь ты здесь.
- Я-то здесь. Но Карл погиб.
- Карл?!
Райя поворачивается к отцу, словно он один понимает, о чем я толкую.
Нужно отдать ему должное, он действительно понимает.
- Ты позволила Карлу войти в Комнату?
- Я ничего не могла ему позволить! - рявкаю я. - Он здесь капитан! Вернее, был капитаном. Но я не поправилась.
- Он сам решил идти. Еще прошлой ночью.
- Ты позволила ему? - повторяет отец.
За спиной слышится стук захлопнувшейся двери скипа. Очевидно, Родерик и Микк собираются присоединиться к нам. Но они останавливаются в нескольких шагах.
- Как это безответственно с твоей стороны, - потрясает прибором Райя. - Я дала прибор тебе с настоятельным пожеланием воспользоваться им.
- В самом деле? - спрашиваю я. - А по-моему, ты дала его мне, чтобы кто-то смог войти в Комнату и вывести твоего отца, что, кстати, невозможно.
- Но должна была идти ты! Это основа нашего соглашения. - Она снова тычет в меня прибором. - Должна была идти ты!
Она не реагирует на сообщение о своем отце! Может, не поняла меня?
- То, чего хочешь ты, - выговариваю я медленно, словно обращаясь к непонятливому ребенку, - невозможно. Твоего отца нельзя вернуть. Почему те, кто входил туда раньше, ничего тебе не объяснили? Не сказали, что эта проклятая Комната совершенно пуста?!
- Не мы виноваты в его гибели, - шипит она. - Ты не следовала моим инструкциям.
На этот раз она точно меня расслышала. И, очевидно, ей совершенно все равно. Она знала, что в этой Комнате. Знала, что ее отца… или чего-то, вроде призрака отца… там нет и быть не может. Я выхватываю у нее прибор.
- Что случится, если я разобью эту штуку?
- Не стоит, - говорит отец, но без всякого испуга. Он смотрит мне в лицо. Не на прибор в моей руке.
Я поворачиваюсь и швыряю его Микку. Он ловит предмет и удивленно вскидывает брови. И держит его так, словно сейчас обожжется. Хотя прибор даже не нагрелся.
Я начинаю надвигаться на отца.
- Объясни-ка, что здесь в действительности происходит?
- Тебе полагалось войти в Комнату, - повторяет он.
- Я и входила. Вошла и вынесла тело друга.
- Он почти мумифицировался, - вставляет Родерик дрожащим голосом. - Что с ним сделали?
Отец смотрит сначала на меня, потом на Райю. Она таращится на Родерика.
- Они входили вдвоем? Вместе? - уточняет она.
- Босс уже все объяснила, - цедит Микк. - Карл вошел один. Это был смелый поступок. Он собирался составить карту. Считал, что у него больше хладнокровия, чем у остальных. И разум яснее.
- Тебе не следовало этого допускать, - настаивает отец.
- Может, имей я всю информацию, и не допустила бы, - отрезаю я. - Что вы от меня утаиваете? Кроме того факта, что Комната абсолютно пуста.
- Это не наша вина, - повторяет Райя. - Ты не слушала.
- Почему же? Слушала, и очень внимательно. Ты требовала, чтобы мы вернули твоего отца. Хотела, чтобы мы относились к экспедиции как к обычному рек-дайвингу, только добычей в этом случае был твой родитель. Именно это ты и предлагала мне. И пришла потому, что однажды я уже выбралась из Комнаты невредимой…
На этом я вдруг осеклась. Потому что услышала собственные слова.
Однажды я уже выбралась из Комнаты невредимой.
Именно поэтому меня наняли. Не из-за прибора. Не из-за ее отца.
Потому что однажды я уже выбралась из Комнаты невредимой.
- Прибор - фикция, не так ли? - спрашиваю я. - Всего лишь красивые бегающие огоньки, и ничего больше.
- Нет, - протестует отец, но Микк одним движением разламывает прибор, вынимает центральную часть, ту самую, над которой я ломала голову, швыряет на пол и давит каблуком.
Огоньки по-прежнему продолжают мигать.
- Сукин сын! - кричит Микк.
Родерик берет у нее прибор, переворачивает, садится на корточки и осматривает разбросанные по полу обломки. Центральная часть оказывается цельной. Никаких деталей. Ничего, что могло бы считаться двигателем или чипом.
- Что вам такое пришло в голову? - спрашивает он моего отца и Райю. - Зачем вы это сделали?
- Вы испытывали нечто другое, верно? Я не спускаю глаз с отца.
- И это "что-то" связано с твоим бизнесом. Не с матерью. Я права?
Не отвечая, он делает шаг назад. Его щеки медленно багровеют.
- Те, кто входил туда, якобы тестируя прибор, они тоже случайно уцелели, так ведь? - не унимаюсь я.
Райя снова смотрит на моего отца.
- А я до сих пор считала себя единственной, кто выжил… - бормочу я.
Отец молча уставился на меня.
- Но есть и другие, правда? И вы их нашли. Послали туда. И они благополучно выбрались. Так оно и было?
Я наступаю на Райю, не давая себе труда скрыть гнев.
- Так оно и было?
- Да, - с трудом выдавливает она.
- С фальшивым прибором. Есть те, кто может беспрепятственно входить туда и возвращаться… Они есть?
- Да, - выдыхает отец.
- Почему вы не рассказали нам правду?
- А ты тогда пошла бы в Комнату? - усмехается Райя.
- Но что доказывает мой визит в Комнату?
- Что некоторые из нас способны это сделать. Некоторым предназначено уцелеть, - вмешивается отец.
Он цепляется за меня. Его шлем ударяется о мой, и на стеклянной панели появляется трещина. Он закрывает трещину рукой в перчатке, и я слышу его голос в нашей системе связи:
- Скорее, скорее, думаю, ее костюм поврежден.
Он держит меня так крепко, что я не могу дышать. Мы проходим на отдельный корабль, который кто-то привел, и меня запихивают в кресло. Папа едва умещается рядом. Он проверяет систему жизнеобеспечения корабля, потом снимает мой шлем и подносит к моим губам респиратор.
- Давай, бэби, давай! Только не умирай, пожалуйста, не умирай сейчас!
Мои легкие горят. Все тело ноет. Я смотрю на него и вижу, как он перепуган. И все время посматривает в иллюминатор на Комнату.
- Я понятия не имел, - говорит он. - Понятия не имел, иначе не позволил бы ей войти туда. И уж, конечно, не разрешил бы ей взять тебя с собой.
Но я ни о чем не могу думать. Не могу думать… Слишком громко жужжит в ушах, а голоса эхом отдаются в голове. Я закрываю глаза и отказываюсь думать об этом. О том, как она замолчала… как ее рука выскользнула из моей. Как разлетелась стеклянная панель на шлеме, когда ее тело ударилось о стену.
Потом я обхватила руками колени и стала ждать. Папочка придет. Я знала, что он придет.
Похоже, я оставалась там несколько дней. Прислушиваясь к голосам. Ощущая, как задевает меня тело матери. Как она становится все старше, все истощеннее, все ужаснее.