* * *
– Повтори-ка, чего от тебя хочет ЛаРон, – потребовал Хан в комлинк, наблюдая, как "Сувантек" описывает широкую дугу на запад и направляется в сторону Гринклифа. – Да это чистое сумасшествие!
Чубакка пророкотал что-то в ответ.
– Вот-вот, и он тоже сбрендил, – проворчал Хан.
– Что он делает? – спросил Люк.
– Кто такой ЛаРон? – поинтересовалась Лея.
– Пока не знаю, кто этот ЛаРон, – мрачно начал Хан, – но он хочет, чтобы Чуи стал приманкой.
– Для АТ-СТ? – ошарашено спросила Лея.
– Не боись, этот корабль намного прочнее, чем кажется. Это не самая большая проблема. А самое фиговое в том, что теперь связь не глушат, и уже скоро здесь всё будет кишеть имперцами.
– Так может нам отсюда валить? – подсказал Люк.
– А куда? – рявкнул Хан. – Обратно в космопорт и притворяться, что мы прилетели прибарахлиться? Это же наш корабль, забыл?
– Наш корабль? – переспросила Лея. – А что случилось с "Соколом"?
– А вот и он, – Люк опередил ответ Хана.
* * *
"Сувантек" опять показался, повернув над улицами позади штурмовиков. Опустив нос, он дал полную мощность на двигатели и бросился прямо на бредущего АТ-СТ.
Мара скрючилась на заднем сидении мотоспидера и наблюдала через узкий переулок за улицей в полуквартале от них. В комлинке раздался сдавленный отзыв разведчика. Она стала считать про себя секунды, сев на корточки рядом с ним и схватив его за плечи. Дойдя до "0", моторазведчик прибавил оборотов двигателю, и они стартовали.
Мара прищурилась от дунувшего в лицо сильного ветра и ещё сильнее схватилась за края нагрудной пластины солдата. Где-то впереди и справа шёл АТ-СТ, но поскольку обзор закрывало здание, она не видела ни его, ни фрахтовик, который вроде как летел сейчас прямо на него. Командир взвода выкрикивал номера, и Мара сильно надеялась, что он знает, что делает.Мотоспидер подъезжал к концу переулка. Мара заметила, как фрахтовик пронёсся мимо, набирая высоту. За гулом двигателя она услышала, что АТ-СТ открыл огонь. Одна из его толстых ног ударила по пермакриту прямо перед ней. Мотоспидер пулей вылетел из переулка.
И Мара убедилась, что трюк сработал. Каалдра отключил все тормоза, когда корабль пронёсся над ним, задрал бластерные пушки по максимуму, развернул бластерную турель по левому боку и открыл шквальный огонь из всех орудий. Это был ожидаемый ответ крупному и неопознанному нападающему. Точнее, Каалдра таким же образом отреагировал, когда фрахтовик в первый раз пронёсся над ним.
Единственное, он забыл, что если развернуть все орудия вверх, то останется беззащитен снизу. С наработанным изяществом моторазведчик направил мотоспидер поперёк линии движения АТ-СТ, всего в нескольких сантиметрах от его ног. Когда они проезжали мимо машины, Мара выпрыгнула и ухватилась за бластеры на подбородке прямо рядом с основанием. Перевернувшись под действием импульса, она приземлилась на шаткое основание. Потом она опять подпрыгнула и приземлилась уже на крышу командного модуля.
Некоторое время она сидела с застывшим сознанием, а машина продолжала идти дальше по улице. Невозможно! Кабина АТ-СТ была так же герметична, как и кабина СИД-истребителя. Пилот уже никуда от неё не уйдёт.
Только вот никакого пилота там не было.
И тут всё встало на места. Выругавшись про себя, она встала на решётку охлаждающей системы кабины и пронзила лезвием запирающий механизм люка. Выключив оружие, она открыла люк.
В кабине было пусто.
Она проскользнула в узкое отверстие и пробралась в тесное кресло пилота. Индикаторы автопилота и боевого режима на панели управления весело мигали зелёным. Усмехнувшись, Мара отключила оба режима. Задумчивое вышагивание прекратилось. АТ-СТ наконец-то замер, бластерные пушки отключились.
Сначала Мара сидела там, где сидела. Она молча смотрела на приборы управления и ощущала себя полной дурой. Компьютер АТ-СТ прекрасно проложит путь по незамысловатой городской местности, а боевой режим отследит и расстреляет всё, что слишком близко подойдёт без соответствующим образом запрограммированного передатчика. Каалдре оставалось только направить боевую машину в нужном направлении и заставить её идти помедленнее, чтобы Мара решила, что сможет остановить её. А потом Каалдра растворился в ночи.
Император будет в ярости, а Вейдер не даст ей дослушать его гневную речь.
Она глубоко вздохнула и отогнала неприятные образы. Им необязательно знать о её промахе, потому что это ещё не конец. Компьютер АТ-СТ вполне справится с простеньким городским ландшафтом, но вряд ли сможет выбраться из той дыры, которую пробил Каалдра в грузовом отсеке "Пути Хаппера". То есть Каалдра один раз всё же побывал в кабине пилота АТ-СТ, а также в космопорту Гринклиф. То есть, он не успел уйти слишком далеко. Можно даже сказать, она знала, в какую сторону он направился. И нужно оказаться там первой.
* * *
Поток приказов и докладов по общей боевой частоте стал для ЛаРона первым свидетельством, что имперские поисковые группы в этой зоне наконец-то отреагировали на последние события. Но даже он оказался не готов к той скорости, с которой улицы наполнились штурмовиками. Большая их часть кинулась к притихшему АТ-СТ, некоторые – к "Сувантеку", присевшему в нескольких кварталах севернее с носом, обращённым к АТ-СТ, и левым боком, прижатым к зданиям. Но некоторые (их было слишком много) направились прямо к ЛаРону и его друзьям. Из последних выделился командир подразделения. Он осмотрел через шлем всех пятерых, а потом остановился взглядом на ЛаРоне.
– Ты, – отрывисто сказал он. – Имя и звание. И доложи обстановку.
– АТ-СТ был украден и вышел из-под контроля, – ЛаРон махнул рукой в сторону боевой машины. – Мой взвод получил приказ вернуть его.
– Кто отдал такой приказ? – спросил командир подразделения.
– Я, – раздался голос сверху.
ЛаРон поднял голову и увидел, как Рука Императора спускается с АТ-СТ с болтающимся на поясе световым мечом.
– А вы кто такая? – надменно спросил командир.
– Я имперский агент, – ответила девушка, спрыгнув с высоты трёх метров на пермакриту. – Опознавательный код "Хапспир – Баррини".
Командир подразделения чуть выпрямился.
– Есть, мэм, – ответил он вдруг голосом, будто командовал на параде. – Повелитель Вейдер предупреждал, что вы находитесь в Макрине, – он махнул рукой в сторону ЛаРона. – Они с вами?
– Пока что да. А что?
– Мне нужны их личные номера для отчёта.
– Я не знаю, какие у них номера. И мне это неважно, – Мара повернулась к ЛаРону: – Объявите пилоту фрахтовика мою благодарность и передайте ему, что он может возвращаться в космопорт. Разведчик, твоя штука ещё на ходу?
– Да, мэм, если только вам не нужно на ней выполнить ещё какой-нибудь фокус, – заверил Брайтуотер.
– Тогда готовься к поездке. Остальным – вернуться в спидер.
– Минутку, мэм, – засуетился командир подразделения. Ходили слухи, что Вейдер требует полного исполнения всех инструкций, а тут даже близко не лежало. – Необходимо осмотреть этот фрахтовик перед отбытием.
– Осмотрите в космопорту, – ответила ему Рука Императора. – Не буду же я сидеть здесь всё это время и перегораживать движение.
– Мэм…
– Вы слышали приказ, – перебила она и обратилась к ЛаРону: – Командир?
– Есть, мэм, – отозвался ЛаРон и похолодевшими пальцами переключил комлинк на секретную частоту.
Рука Императора, пока находилась в кабине АТ-СТ, не заметила, что, когда Чубакка посадил "Сувантек" на пермакрит, левый посадочный трап опустился на аллею, к которой прижимался корабль. ЛаРон тоже не рассмотрел на таком расстоянии, входил ли кто-то по трапу, но сам факт, что вуки так тщательно выбрал место для посадки, вряд ли можно назвать случайностью. Соло и Люк уже точно были на борту, видимо, со своей потерявшейся подругой. А если их найдут штурмовики из 501-ого… Но сейчас он мог только выполнить приказ.
– Пилот, вам разрешено вернуться в космопорт Гринклиф, – передал ЛаРон, стараясь придать голосу властные нотки. – Спасибо за помощь.
Он помедлил. Достаточно ли громко вуки прорычит в ответ? Не услышат ли его другие? Но…
– Принято, – раздался в ответ голос Соло. – Обращайтесь в любое время. Всегда рады помочь.
Немного шатаясь, "Сувантек" поднялся с пермакрита, развернулся на 180 градусов и направился в космопорт.
– Он принял и ответил, что рады помочь, – передал ЛаРон.
– Прекрасно, – ответила Мара. – А сейчас садитесь в спидер.
– Но сначала сообщите ваши порядковые номера, – командир подразделения встал между ЛаРоном и спидером.
Он снял с груди винтовку Е-11 и наставил её на ЛаРона. Тот поморщился. "Вот так всё и заканчивается", – мелькнуло в голове. Не в славной битве против врагов Империи, а тихо и с позором.
И всё потому, что он видел падающий корабль и захотел помочь.
Но тут, к его удивлению, Рука Императора заслонила его собой от бластера.
– Они со мной, – сказала она спокойно, но с долей холода в голосе. – Их задание – быть со мной, их порядковые номера – мои помощники, и приказы им отдаю я. Ещё есть вопросы?
– Мэм…
– Я спрашиваю, ещё есть вопросы?
У командира поднялась нагрудная пластина – он глубоко вздохнул.
– Нет, мэм, – он повесил винтовку обратно на плечо.
– Прекрасно. Повелитель Вейдер велел мне не мешать вашим поискам. Вам лучше возобновить их.
– Есть, мэм, – в последний раз глянув на ЛаРона, командир повернулся и пошёл прочь.
Девушка проследила за первыми его шагами, затем обратилась к ЛаРону:
– В спидер, – резко велела она. – Первая остановка – космопорт.