- Скотт. Скотти… - Он тихо хихикнул. - Все это - прикрытие для установления нового мирового порядка. Правительства технически развитых стран - наше, русское, японское, французское… Это час объединения, конец войнам, начало… всему!
Я откинулся назад, высматривая свет безумия в его глазах. Только чьего безумия? Его или моего? Я прошептал:
- Почему ты мне не сказал, Поли?
Он сердито оскалился:
- Потому что ты меня никогда не слушаешь, Скотти. У нас всегда все делается по-твоему.
- И что дальше?
Снова улыбка.
- В мае, малютка Скотти, я не зря ездил в Вашингтон. И когда на той неделе явится с аудиторской проверкой налоговая служба, я буду на другой стороне. Скотти, они обещали мне…
Он вдруг отпрянул, отступил еще на шаг, выдернул из кармана револьвер, маленький револьвер тридцать второго калибра, и нацелил на меня:
- Сиди, как сидишь, Скотт!
Я все же встал, желая, чтобы он выстрелил, слыша звон в ушах и чувствуя себя так, словно во мне было десять футов роста. Может быть, я был на грани обморока. Лицо пылало, пот катился по спине.
- Почему ты так со мной поступил, Поли?
Он все пятился, а я наступал на него по лестнице, теснил к машине. Он прошептал:
- Не приближайся, Скотт. Я убью тебя. Убью.
- Уже убил, паршивец.
Он сказал:
- Ты должен понять, Скотт. Мне пришлось. Из-за того что ты…
Я сделал еще шаг, воображая, как брошусь на него. Солнечный свет вокруг странно остекленел. Может, я опережу его, может, мы станем вырывать друг у друга револьвер. Может, один из нас умрет. Или оба.
Пол отвел глаза, смятение исказило его лицо, он опустил взгляд в землю, себе под ноги, оглянулся на тени. Что-то с тенями.
Я посмотрел через его голову на горизонт, на небо над черным гребнем леса.
- Поли, - мой голос звучал дико, будто издалека, - отчего все такое розовое?
Нет ответа.
Я развернулся к востоку, к солнцу. Незнакомый лило вый диск в небе, в ореоле серебряной дымки. Здесь и там чернели языки, словно нереальное, застывшее под кистью художника пламя.
Короткий гортанный звук.
Когда я обернулся, Поли стоял на четвереньках, рядом валялся в траве маленький пистолет.
В моем предсмертном бреду зашумела спущенная в туалете вода. Плещущий гул открытого клапана. Высокий звук входного клапана, впускающего новую воду по мере того, как опускается поплавок. Какашки, смытые со дна унитаза, крутятся в потоке. Туалетная бумага тонет, всасывается в темную трубу.
Мы кружимся и уходим вниз. Куда-то. Куда-то в давние времена в далекую-далекую Вселенную.
Хм… Неужели это будет так давно и так уж далеко?
Или просто: однажды, давным-давно?
Увижу ли я открывающиеся в темноте зловещие глаза цвета индиго?
Нет. Просто еще одна история пропала и теперь забыта. Развалилась на куски.
Из темноты прозвучал очень вежливый, самую чуточку снисходительный мужской голос:
- Извините за неудобства, сэр. Прошу вас, следуйте за мной, я отведу вас туда, где вам место и где вы сможете продолжать жизнь.
- Хм… Удивительно, как это у мертвеца в брюхе становится жидко от страха. Ты кто такой? Мой чертов ангел-хранитель?
Голос весело отозвался:
- Какое восхитительное мужество перед лицом вечности!
Нечто, видимо мое горло, сглотнуло без слюны и слабо, призрачно скрипнуло.
Голос говорил:
- Мой дорогой мистер Фарадей, ангел-хранитель - это недалеко от истины, но вам в данном случае лучше воспринимать меня как нейротрансмиттер. Моя обязанность - провести вас через Пространство Перехода в Область хранения.
- Область хранения?
Вздох.
- В жизнь вечную, если вам так удобнее. Пройдемте.
- Жизнь вечная? Вот дерьмо!
В голосе послышался легкий смех:
- Все будет хорошо, мистер Фарадей. Мы ужасно сожалеем, что причинили беспокойство.
- Мы?
Он сказал:
- Ох. Они меня не предупредили, что у вас будет столько вопросов. Тсс!
- Они?
- Я - элемент одиночного спасательного кластера, субъединицы вероятностно объединенной исследовательской группы, которая, в свою очередь, включена в иерархию ликвидации катастроф. Мы присоединяемся к заполненному мемами пространству, что требует от нас веры, будто псевдомыслящий биопродукт катастрофоморфной сущности имеет право на существование, хотя в действительности и не принадлежит к области С11.
- Что за чушь! Какая еще область С11?
Вздох.
- Вы знакомы с концепцией, согласно которой Вселенная существует в одиннадцати измерениях?
- Той, где лишние измерения свернуты в кванты массы, оставляя снаружи только три пространственных измерения и время? Волее или менее.
- Ну, это не совсем так, но вы мыслите в правильном направлении. Мистер Фарадей, область С11 - это полный набор объектов Калуцы-Клейна содержащих бесконечное количество энергии. Возможно, проще всего представить это пространство как случайный доступ к памяти, где базовые установки обладают ценностью. Допустите, что существует квантово-неопределенный процесс, который время от времени переустанавливает ценность пакета информации на ноль. Затем допустите, что существует некая универсальная программа, позволяющая выполнять определенные операции на всех пакетах информации с нулевой ценностью. Считая это постоянной Вселенной, вы окажетесь недалеки от истины.
- Кажется, именно это писатели называют бюрократической абракадаброй? Или это просто автоматический сброс данных?
В голосе прозвучало нелепое веселье:
- О, мистер Фарадей, если вы так на это смотрите, что еще мне остается сказать?
- Кто вы такой, зачем мы здесь, куда направляемся и что, черт побери, происходит?
- Вполне законные вопросы, мистер Фарадей. Кто я такой, я вам сказал, хотя не думаю, что вы мне поверили. Что происходит? Это не так просто, но я попытаюсь упростить. Как вы могли бы предположить, область С11 обладает своего рода эволюцией, и поскольку длительность ее существования составляет около десяти в пятьдесят второй степени лет, для развития остается достаточно времени. Со временем возникают невообразимо сложные сущности.
- Это насколько же сложные, придурок?
- Тсс, мистер Фарадей. Невообразимо для вас. Так о чем я?.. Со временем эти сущности дорастают до понимания свойств Вселенной, в которой они обитают, и начинают манипулировать ею в своих целях, для вас также невообразимых.
- Тогда какой смысл мне рассказывать?
В ответе прозвучала обида:
- Вы сами просили, мистер Фарадей. Будьте, пожалуйста, терпеливы. Однажды, действительно очень давно с вашей точки зрения, они открыли, что могут создать субобласть со свойствами, аналогичными С10, если бы такое пространство существовало. Им оставалось только создать ее, и они получили бы доступ к технологии, в чем-то аналогичной вашей технологии обработки данных, но бесконечно превышающей ее мощь.
Меня поразила жуткая мысль. Вот тут-то я действительно почувствовал себя обманутым.
- Ты что, хочешь сказать, что я не что иное, как компьютерная игра? Вот это оригииальная идея!
- Какой откровенный сарказм, мистер Фарадей. Прошу вас! Нет, отнюдь не так банально. Будь это так, вы, полагаю, никогда бы не узнали, что являетесь… э-э… симуляцией. К несчастью, те существа, запустив свой десятимерпый компьютер, сумели разработать свойства области С9 и вычислили, что ее можно использовать для физических передвижений, нарушающих законы С11. Межзвездные корабли, если хотите. Путешествия во времени и тому подобное. Магия.
- Как удобно!
- Мистер Фарадей, когда подключили первое устройство С9, оно породило цепную реакцию, обрушивающую измерения друг в друга, практически обгладывающую высшие измерения. Надо было как-то остановить эту катастрофу, и вот кто я такой, и вот что происходит.
- Не понял…
Вздох.
- Полагаю, не поняли, мистер Фарадей. Послушайте: масштабы времени в высших измерениях значительно продолжительней, чем в вашем. Пространство С3 возникло как авария на производстве, и все в ней является продуктом той аварии. Вы - токсичные отходы, а теперь прибыла команда уборщиков.
- О!
- Мистер Фарадей, обитатели C11 не знают о вашем существовании, а если бы знали, оно бы их не интересовало. Они намерены всего лишь устранить последствия катастрофы и в другой раз быть осторожнее.
- Так кто же ты все-таки такой? И… и…
- И что будет дальше? Подотрем ли мы вас с полу и окончим ли этим? Нет. Мы - машины, созданные, чтобы разгребать грязь, и мы заметили вас, мистер Фарадей. Некоторые из нас осознали, что мы не вправе вас уничтожать, и мы создали место для вашего… продолжения. Да, это самое подходящее слово.
- Продолжение…
- Может быть, вы предпочтете называть нас богами малого творения? Да, вполне подходящее название.
А наше малое творение вы могли бы называть Областью храпения.
- И долго нас будут хранить?
- Я же сказал, мистер Фарадей. Наши временные масштабы намного продолжительнее ваших. Вам понравится то, что мы для вас создали. Земной пузырь со всем, что когда-либо жило на Земле. Это мое собственное создание, хотя мне говорили, что другие пузыри получились не хуже.