Коммодор пробормотал что-то себе под нос и взглянул на Рэмси.
- Война длится уже шестнадцать лет, - заметил он и спросил: - Как же могло получиться, что вы не участвовали в боевых действиях?
"Старый школьный учитель, - подумал Рэмси и подвинул коробку телеметрического устройства так, чтобы одна из граней коробки была повернута непосредственно к коммодору, и искоса взглянул на офицера. - Проявляет агрессивность, потому что не уверен в себе".
- Каждый человек, которого берегут от участия в боях, необходим для приближения победы наших войск, - заметил Рэмси.
Напряженное лицо коммодора посерело.
- Мистер Рэмси обладает редкой подготовкой - блестящие знания в областях электроники и психологии. Он слишком ценный сотрудник, чтобы подвергать его риску, - отметил доктор Оберхаузен. - Да, он ходит в плавания, когда его присутствие действительно необходимо, например, как в случае с "Дельфином".
- Но если он так ценен для вас, к чему подвергать его риску в данном случае? - гневно спросил коммодор. - Странно все это.
Адмирал Белланд вздохнул и посмотрел на коммодора.
- Конечно, Льюис, новым дистанционным измерителем эмоций, разработанным мистером Рэмси, могут пользоваться и другие. Все дело в его творческих способностях - в настоящем случае, когда старые методы не помогают, его таланты приобретают первостепенное значение.
- Можете считать меня бестактным, но мне хотелось бы знать, почему этот молодой человек, если он настолько хорош, как вы говорите, до сих пор носит звание энсина? - поинтересовался коммодор.
- Дорогой адмирал, позвольте мне, - поднял руку доктор Оберхаузен и повернулся к коммодору. - Некоторых обижает тот факт, что многие высокие должности в нашем департаменте, в том числе и мою, занимают люди в штатском. Это те, кто вообще не видит смысла в существовании Отдела психологии. Прискорбно, что моим людям, вынужденным носить форму, в большинстве случаев достаточно сложно получить повышение вне зависимости от их способностей.
Казалось, еще мгновение, и коммодор взорвется.
- Но, говоря по справедливости, мистер Рэмси достоин звания как минимум коммодора, - заключил доктор Оберхаузен.
Нескольких сидящих за столом одновременно потряс приступ кашля, а у Рэмси возникло страстное желание оказаться где угодно, только подальше от разъяренного взгляда обиженного коммодора.
- Прекрасно, отклоняю свое возражение, - но тон, которым были сказаны эти слова, говорил совершенно другое: "Мое мнение остается неизменным".
- Я планировал, чтобы после завершения этой миссии мистера Рэмси освободили от воинской службы и назначили главой нового департамента, занимающегося проблемами подводных лодок.
Уголки рта коммодора исказила неестественная улыбка.
- Если он выживет, - заметил он.
Рэмси подавил вздох.
- Возникнут сложности с переподготовкой, - пропустив мимо ушей это замечание, продолжал доктор Оберхаузен, - но в нашем распоряжении есть пять недель плюс все возможности ОПсих.
Белланд, вынув из кресла свое грузное тело, прошелся по залу.
- Если других возражений не возникло, думаю, кандидатура мистера Рэмси нам вполне подходит, - взглянув на часы, произнес он. - Медики готовы провести осмотр, и с этого мгновения ему нельзя терять ни минуты из последующих пяти недель.
Рэмси поднялся, взял под мышку дистанционный измеритель и замер с немым вопросом в глазах.
- Вас также "переоборудуют" в ходячую систему обнаружения шпионских устройств.
Рядом с Рэмси неожиданно материализовался доктор Оберхаузен.
- Если хочешь, пойдем со мной, Джон, - он взял Рэмси за руку. - Я собрал важные сведения о коммандере Спарроу - командире подводного буксира - и двух членах экипажа. Они сжаты до минимума. В отделе мы зарезервировали койку специально для тебя - будешь нашим почетным пациентом…
- Доктор Оберхаузен назвал энсина Джоном. Не тот ли это долговязый Джон, который… - раздался за спиной Рэмси голос Тернера.
Но его слова потонули в громкой речи доктора Оберхаузена:
- Да, тебе придется несладко, Джон, - они вышли в коридор. - Твоей жене мы сообщили. - Доктор Оберхаузен понизил голос: - А ты держался замечательно.
Неожиданно Рэмси осознал, что его ведет по коридору слепой человек. Он рассмеялся и тут же сообразил, что придется объяснить причину внезапного смеха.
- А здорово вы ответили тому наглому коммодору, - произнес он.
- Ты совсем не умеешь врать, - ответил доктор Оберхаузен, - Давай о другом. Что касается коммодора, он состоит в коллегии, выносящей решения о содействии сотрудникам ОПсих.
Смех внезапно застрял в горле у энсина Рэмси.
Впоследствии, упоминая о пятинедельном обучении, Рэмси часто говорил: "Это было тогда, когда я потерял двадцать фунтов".
Ему отвели три комнаты в южном крыле госпиталя Военно-Морского флота в Унадилле. Белые стены, плетеная мебель из раттана, прожженный сигаретами стол, простой телевизор и такая же простая больничная кровать на высоких ножках. Одна комната предназначалась для занятий, в ней был установлен гипнофон, на стенах висели диаграммы, повсюду стояли макеты, лежали ленты и кассеты.
Жена Рэмси, белокурая медсестра Джанет, получила разрешение посещать его по субботам и воскресеньям, оставаясь на ночь. Детей - двухлетнего Джона-младшего и четырехлетнюю Пегги в госпиталь не пускали, пришлось отправить их к бабушке в Форт Линтон, штат Миссисипи.
В день их первой субботней встречи разъяренная Джанет, одетая в цельнокроеное красное платье, свирепым вихрем влетела в гостиную Рэмси.
- Я так и знала! - поцеловав его, воскликнула она.
- Что знала?
- Что рано или поздно Флот и этот кошмарный Обе начнут регулировать наши сексуальные отношения.
Рэмси, будучи совершенно уверен в полном контроле за всем, что он говорит и делает в госпитале, попытался ее остановить.
- Я прекрасно знаю, что нас подслушивают, - сказала она. Бросившись на раттановую кушетку, она закинула ногу на ногу и, закурив сигарету, яростно затянулась. - Этот Обе одним своим присутствием способен вызвать у меня нервную дрожь.
- Потому, что ты позволяешь ему это делать, - заметил Рэмси.
- Просто именно такого эффекта он хочет добиться.
- Ладно… пусть будет так… - согласился Рэмси.
Джанет яростно вскочила на ноги, но тут же взяла себя в руки.
- Ой, что я за дурочка! Меня же просили тебя не огорчать!
Он поцеловал ее, взъерошил мягкие волосы.
- А я и не огорчаюсь.
- Я им так и сказала: "Даже если захочу, мне все равно не удастся его огорчить", - она оттолкнула от себя Рэмси. - Дорогой, что происходит? Что-нибудь опасное? Это не еще одна из этих ужасных подводных лодок?
- Мне придется поработать с нефтяниками, - сказал он.
Джанет улыбнулась.
- Да, это совсем не плохо. Ты будешь бурить скважину?
- Нет, она уже сделана. Нам следует отследить рост производства.
Жена поцеловала его в подбородок.
- Старый и мудрый эксперт.
- Пойдем пообедаем, - предложил он. - А как дети?
Рука об руку они вышли из комнаты, болтая о детях.
Рабочий день Рэмси начинался в 5 часов утра с приходом медсестры, когда та будила его уколом, нейтрализующим действие гипнофонных препаратов. Завтрак с высоким содержанием протеина. Еще один укол. Анализ крови.
- Теперь будет немного больно.
- Ой-ей-ей! И это у вас называется немного больно? В следующий раз предупреждайте заранее!
- Ну, не будьте, как большой ребенок.
Диаграммы. Планы палуб подводных лодок класса "Демон глубин".
Их развернул перед энсином эксперт из Службы безопасности, Клинтон Рид, огромный и лысый, как яйцо. Тонкий нос, тонкий рот, толстая кожа. Чувство долга гипертрофировано. Чувство юмора полностью отсутствует.
- Это очень важно, Рэмси. Вы должны научиться проходить с завязанными глазами в любой отсек этого судна, стать человеком, способным работать вслепую. Через пару дней получите макет. Но сначала вы должны зафиксировать план судна у себя в голове. Попытайтесь запомнить его, а мы проверим вашу память.
- Хорошо. Я запомнил общее расположение. Проверьте.
- Где отсек реактора?
- Спросите о чем-нибудь посложнее.
- Ответьте на вопрос.
- Хорошо. Он находится в носовом отсеке, первые 32 фута.
- Почему?
- Вследствие каплевидной формы судна этого класса, а также для баланса. В носу наиболее просторно - удобно для размещения защитных экранов.
- Толщина стены отсека реактора, защищающей от излучения?
- Это я пропустил.
- Двенадцать футов. Запомните хорошенько. Двенадцать футов.
- Зато я могу сказать вам, из чего она сделана: гафний, свинец, графит и пористый пластик.
- А что находится на защитной стене со стороны атомного реактора?
- Приборы прямого слежения за реактором. Их трансляторы выведены в центральный пост, который расположен сразу за переборкой, справа от трапа, ведущего на нижнюю палубу. Кроме того, там расположены ящики с инструментами, шкафы с антирадиационными защитными костюмами АРЗК и двери в коридоры, ведущие в отсек реактора.
- Это вы выучили. А сколько коридоров ведет в отсек реактора?
- Четыре: два нижних и два верхних. В них нельзя находиться дольше двенадцати минут без АРЗК.
- Прекрасно. А какова мощность двигателя?
- 273 тысячи лошадиных сил, мощность снижается до 260 тыс. л. с. при использовании глушителя гребного винта.
- Великолепно! А какова длина машинного отделения?
- Ох… нет. Это я пропустил.