- Говори тише. Иначе Тибор услышит. И тогда все… Пришелец, - прошептал Актиний. - Впервые в жизни вижу пришельца.
Потом, еще раз ткнув пальцем вверх, воскликнул:
- Но это же невозможно! Наши боевые космические крейсера охраняют все подступы к планетной системе. Ни один пришелец не проникнет. Муха не пролетит. Нет, это невозможно!
Я коротко рассказал о своих скитаниях в пространстве и времени, начиная со старта в двадцать первом веке и кончая фиксацией вот в этой эпохе.
- Мда-а… Занятная сказка, - задумчиво проговорил Актиний. - И в то же время по твоей честной первобытной физиономии вижу, что не врешь. Конечно, в наши дни возможны всякие эффекты и парадоксы. Но путешествия во времени… Во всяком случае тебе здорово повезло, что сразу попал ко мне. Иначе очутился бы в лапах Тибора.
В соседней комнате послышались шум и гоготание. Я вздрогнул. Актиний поморщился.
- Чувствует добычу, мерзавец… Кого-то привели.
Открылась дверь, и в кабинет втолкнули испуганного человека.
- Актиний! - радостно воскликнул Саэций. - Смотри, кого поймали! Помнишь, год назад сбежал поэт Элгар? Вот он.
Актиний недовольно махнул рукой. Саэций исчез.
- Ну что, попался, дурак? - хмуро спросил Актиний. - А я-то дал тебе возможность бежать. Стихи твои тогда понравились. Но второй раз отпустить не могу. Не в моих правилах. Да и сам попаду на подозрение. Подумают, что я хитро притаившийся пришелец. Тогда нам обоим не сдобровать. Загремим в пыточное кресло Тибора.
Подвижное лицо поэта жалко дернулось.
- Что, боишься Тибора? Не отдам тебя этому прохвосту. Пойдешь в подземелье на строительство энергокомплекса. К своим собратьям - поэтам, историкам, композиторам и прочим художникам.
В тот раз хорошие стихи были у тебя. А сейчас с чем поймали?
Элгар робко протянул пластиковый свиток. Актиний развернул его и, подняв палец, со вкусом прочитал два стихотворения.
- Ну, как? - дружелюбно подмигнув, обратился он ко мне.
- По-моему, неплохо, - с готовностью ответил я. - Даже метафорично. Для суховатого и бедного языка этой эпохи…
- Этой эпохи, - задумчиво повторил Актиний. - Ты все еще настаиваешь, что попал из прошлых, забытых времен? А впрочем, чем черт не шутит… Да и лицо у тебя чуть с грустинкой, этакое вдохновенное лицо первобытного композитора. А может, ты действительно, как доложили мне, сочиняешь стихи или музыку? - с притворным ужасом спросил Актиний.
- Я не поэт и не композитор, - успокоил я Актиния, начиная смутно догадываться о назначении "Института общественного здоровья". Видимо, художественно одаренные люди считаются здесь "больной" частью населения, опасной для общества.
Как бы в подтверждение моих догадок Актиний продолжал:
- А стихи у него в самом деле хорошие, такие встречаются все реже. Но этим они и вредны для прогресса и гармонии. О чем в них говорится? О любви! Представляешь? Это в наше-то время секса! Девственно чистого, первозданного секса, освобожденного от мусора психологических переживаний, этих ненужных обломков прошлого!.. Стихи опасны еще тем, что воспевают любовь среди исчезнувших цветущих лугов и тенистых дубрав. А это уж прямой вызов. Это противоречит тому, чему учит нас Генератор Вечных изречений и Конструктор гармонии.
Актиний кивнул на висевший позади него портрет. На нем был изображен человек, памятник которому я уже видел. Под портретом кокетливо искрился афоризм: "Болезней тысячи, а здоровье одно".
- А чему учит нас Генератор? - с напыщенной назидательностью продолжал Актиний. - Он учит, что наша эпоха - эпоха технического прогресса и технологической эволюции, которая должна вытеснить эволюцию биологическую. Только те, - взглянув на меня, Актиний ткнул пальцем в потолок. - Только пришельцы живут в дружбе с устаревшей и враждебной биосферой, развивают искусство. Да, когда знакомишься с идеями нашего великого Генератора, чувствуешь, что имеешь дело не с текущим человеческим умом, а с умом вековечным и абсолютным.
Элгар, раскрыв рот, с изумлением слушал. Чувствуя, что переборщил, Актиний хмуро взглянул на поэта и сказал:
- Надеюсь, будешь молчать. Все равно никто тебе не поверит.
Затем нажал на столе кнопку. На вызов явились Саэций и второй охранник.
- Отправьте этого болвана в подземелье. Он не способен к интеллектуальному труд. Пусть займется физическим.
Когда дверь закрылась, Актиний ободряюще улыбнулся мне и подмигнул.
- Ну, как твои душевные бури и нравственные катаклизмы? Улеглись?
- Я не совсем разбираюсь…
- Вижу это, странный пришелец, - добродушно сказал Актиний и сунул мне мою карточку. - Возьми. Будешь работать у меня - разберешься. Но вот как объяснить остальным, кто ты? И почему карточка очутилась у тебя? Мда-а, это будет нелегко. Задача… - Актиний долго и мучительно морщил лоб и вдруг вскочил с просиявшим лицом. - Есть! Осенило! Ты же - провокатор!
- Я!? Провокатор!?
На мое изумление Актиний не обратил ни малейшего внимания. Он бегал по кабинету, суетился, потирал руки и хохотал, довольный своей выдумкой.
- Да! Да! - весело кричал он. - Я раскусил тебя. Ты гнусный провокатор!
Актиний сел за стол и, состроив серьезную физиономию, что далось ему с трудом, нажал кнопку.
- Позови всех сюда, - сказал он вошедшему Саэцию.
Собрались сотрудники этого удивительного института. Штат небольшой - человек двадцать. К моему неудовольствию, рядом стоявшее кресло заскрипело под тяжестью грузного тела. Тибор!
- Небольшое совещание, - объявил Актиний и повел рукой в мою сторону. - Это хранитель Гриони. Наш сотрудник. Вы его еще не знаете. Саэций и Миор схватили его как человека с опасным для прогресса первобытным складом мышления, с так называемым художественным мышлением. Схватили! Одно это говорит о том, что Гриони - работник отличный. Просто находка для нас! Вы поняли?
В ответ - молчание. Саэций пожал плечами, а Тибор хмыкнул и удивленно взглянул на меня.
- Значит, не поняли. Посмотрите еще раз, - снова эффектный жест в мою сторону. - Как будто ничего особенного. Но присмотритесь внимательней и вы обнаружите, вернее, просто почувствуете нечто необычное, нечто от забытых первобытных времен, когда люди, не зная красоты и величия техносферы, валялись на травке где-нибудь под деревом и прославляли красоту биосферы. Да к такому человеку сразу потянутся, как железные опилки к магниту, люди с атавистическим мышлением - художники! И вот Гриони, вылавливая таких людей на транспортных эстакадах, в увеселительных заведениях, будет с ними сначала приветлив, а потом…
- Провокатор! - воскликнул Тибор и загоготал.
Потом с уважением, смешанным с некоторой долей иронии, посмотрел на меня, раздвинув в ухмылке рыхлые губы. Можно было бы подумать, что Тибор улыбается приветливо, если бы не его глаза - холодные, прицеливающиеся, никогда не смеющиеся глаза.
- Наконец-то поняли! А теперь идите и впредь не задерживайте его. Не мешайте ему работать.
Когда все вышли, Актиний внимательно посмотрел на меня.
- Ну, что морщишься? Не нравится работа провокатора? Тебе ничего не придется делать. Первобытных осталось совсем мало. Хорошо, если за год к тебе прилипнет с десяток. Можешь их отпускать, хотя это не в моих правилах. Их надо вылавливать.
- А зачем? Зачем вылавливать?
- Мне кажется, ты начинаешь понимать сам. Идеология пришельцев, - Актиний ткнул пальцем вверх, - искоренена. Сейчас художники - единственные люди, способные пошатнуть незыблемые устои гармонии. Они сами и их творения - почва, не которой произрастает всяческое инакомыслие, тяга к прошлому и стремление сохранить индивидуальность… Кстати, где ты живешь? - вдруг спросил он. - Ну, хоть ночуешь где?
Я рассказал, как одну ночь провел в подземных коридорах, а вторую - под звездами на погасшей дуге.
Актиний весело расхохотался.
- Ну и занятный тип! Откуда только… Ладно, ладно, - перебил он себя. - Сказки с удовольствием послушаю потом. Главное - ты факт, реальный и симпатичный факт. Странный новичок в нашем мире. Держись за меня, иначе пропадешь! Сейчас устрою тебя в хорошем доме…
Десять минут езды в лабиринте передвижных дуг, бесшумный взлет лифта - и мы на самом верху стапятидесятиэтажного дома. На площадке - две двери. Актиний подошел к одной из них и нажал голубую клавишу. Загудел зуммер. Дверь открылась, на площадку вышла пожилая женщина с добрым морщинистым лицом. Сложив руки на груди, она воскликнула:
- О, небеса! Актиний! Как давно не видела вас!
- Рядом квартира еще свободна? Тогда вот вам, Хэлли, новый сосед - хранитель Гриони, наш сотрудник.
Глубокие морщинки около глаз Хэлли собрались в приветливой улыбке.
Квартира мне понравилась. Главное удобство - солнце, большая редкость в этом городе. На верхних этажах, не затененных домами и сетью эстакад, свободно лились в окна его теплые лучи.
- Вижу, на языке у тебя так и вертятся вопросы, много вопросов, - посмеивался Актиний. - Сядем, и я расскажу кое-что о нашем мире, в котором ты действительно выглядишь полным несмышленышем…