- Совсем не похожа, - вставил Орион и притворно зевнул. - Никогда не поверю, что моя вертлявая сестра походит на эту спокойную мраморную красавицу.
Когда все вышли из хижины и уселись вокруг костра, Таня сказала:
- Мне она не очень понравилась. Слишком строгая, даже высокомерная.
- Ничего удивительного. Она аристократка. Но не из прошлого…
Хотел добавить: из будущего. Но осекся. Наступал решительный момент - надо рассказать о себе, о своих приключениях. Поверят ли?
- Вспомнил! - воскликнул Орион и вскочил на ноги. - Но это же невозможно! Невероятно!
Потом подошел ко мне, нерешительно потоптался и сказал:
- Я, кажется, знаю, кто ты. Видел… Ты Сергей Волошин, астронавигатор старинного гравитонного звездолета "Орел".
- Плохо придумал, Орион, - сказал Патрик. - Все знают, что "Орел" вылетел к системе Альтаира в двадцать первом веке и не вернулся. Погиб, не долетев до цели.
- Орион у нас выдающийся мистификатор, - с улыбкой пояснила Таня. - Любит разыгрывать.
- Нет, Орион не выдумал, - возразил я, стараясь быть спокойным. - Вот только где ты видел меня?
- А в музее Астронавтики. Там портреты всего экипажа… Постой, если ты тот самый, где же корабль? Как сам очутился здесь?
- Сначала объясните, в каком я веке.
- Сейчас двадцать четвертый век, - прошептала Таня, странно глядя на меня расширенными глазами. - Две тысячи триста шестьдесят пятый год.
- Да мы с вами почти ровесники, - усмехнулся я. - Разница в триста лет - сущий пустяк по сравнению с тысячелетиями!
- Тысячелетиями? - пробормотал Орион. - Говори яснее. Сразу.
Пока я рассказывал о своих приключениях, со всех сторон, погрохатывая громами, наползали темно-синие тучи. Никто этого даже не заметил, забыли и о завтраке. Когда подул свежий ветер и защелкали по траве первые крупные капли, Вега зябко передернула плечами, взглянула на небо и сказала:
- Нас замочит. Не перейти ли в хижину?
- Там тесно, - напомнил Патрик. - Но я выпрошу хорошую погоду.
Патрик взял у Ориона стержень, из которого раньше была развернута палатка. Стержень в его руках удлинился, острый конец Патрик воткнул в землю, а наверху появился тонкий обруч диаметром в полметра. Пространство внутри круга затуманилось, замерцало и превратилось в серебристый экран.
Патрик нажал кнопку, и на экране возникла девушка с причудливой копной огненно-рыжих волос.
- Центральное управление погодой. Дежурная по сектору два-восемь, - четко доложила рыжеволосая девушка.
- Как тебя зовут, огненная богиня туч и громов?
- Ирина, - улыбнулась девушка. Нахмурив брови, добавила: - Это к делу не относится.
- Какая строгая! А мы по делу. Просим часа на два расчистить над нами небо.
- А еще туристы! Дождичка испугались, - Ирина насмешливо сощурила глаза. Затем снова нахмурилась и сухо отчеканила: - Частные просьбы выполняем в исключительных случаях.
- Орион, придется тебе, - развел руками Патрик. - Я бессилен.
- Орион у нас важная персона, - обратилась ко мне Таня с дрогнувшими в усмешке полными губами. - Знаменитый астролетчик. Выдвигали даже в капитаны, но комиссия каждый раз браковала из-за мягкости характера. Вот он сейчас и тренируется в свирепости.
- Таня, не издевайся над братом, - улыбнулась Вега. - Может быть, он сумеет воспитать у себя командирскую требовательность.
Орион подошел к экрану. По приветливой улыбке можно было догадаться, что огненная девушка его узнала.
- У нас, Ирина, тот самый исключительный случай.
- Хорошо. Назовите квадрат.
Орион назвал цифры. Экран погас. Тяжелые редкие капли, казалось, вот-вот сольются в сплошной поток. Но в это время тучи над нами заклубились, начали таять и раздвигаться в стороны. И вместо дождя на поляну полились теплые солнечные лучи.
Я встал и жадно смотрел по сторонам. Лишь над нами голубела проплешина чистого неба. Кругом же курчавились сизые тучи.
- Правда, красиво? - услышал я рядом шепот Тани. - Ты, видимо, очень любишь природу.
- Еще бы, - пошутил я. - Ничего подобного не видел тысячи лет. Истосковался.
- Ты удивительный человек.
Я посмотрел на Таню и не мог отвести взгляда от тревожно знакомых глаз.
- Да, удивительный, - смутившись, продолжала она. - Я имею в виду не только твою судьбу и скитания. А вообще.
- Татьяна! - послышался сзади окрик.
Мы обернулись, и Таня рассмеялась, увидев вознесенный вверх кулак, которому так хотелось казаться свирепым.
- Отпусти Сергея, - продолжал Орион. - Сейчас он мой. Мы немедленно отправимся с ним в Совет Астронавтики. Это же эпохальное событие!
- Сергей не твой, а наш, - перебила его Таня. - Сначала он расскажет о себе. Потом позавтракаем. И вообще не командуй. Не получается у тебя.
Орион поворчал и унялся. Я почувствовал неизъяснимую симпатию к этому былинному богатырю. Мягкие линии его лица, каждый его жест словно излучали неистребимое добродушие, которое он пытался скрыть. "Да, видимо, не получится из него командира корабля!" - подумал я и с грустью вспомнил Федора Стриганова - человека огненной воли, с твердыми, гранитными чертами лица.
Все снова расселись вокруг костра. Я коротко поведал о последних днях жизни в Электронной эпохе, о том, как с помощью капсулы выбрался из пыточного кресла Тибора. Я оголил до колена правую ногу. Шрамы, синяки и кровоподтеки произвели впечатление. Особенно на Таню. Она смотрела на меня с таким страданием, как будто ей самой было больно.
- Вега, помоги ему. Ты же врач.
- Радикальных средств мы не взяли, - ответила Вега. - Сергею придется лететь со мной в кочующий аквагород. Кстати, там исследуем его память. Орион со своим Советом Астронавтики подождет. Сейчас нужны медики.
- Ладно, - неохотно согласился Орион.
Я выразил сожаление, что из-за меня расстраивается туристский поход, рассчитанный на много дней.
- А мы его повторим, - обрадовалась Таня. - С самого начала. И обязательно все вместе. А сейчас только позавтракаем.
Во время завтрака мне пришлось выслушать всевозможные предположения. Все сходились на том, что странствовал я не в будущих эпохах Земли, а где-то в стороне. В доказательство Орион привел пример, удививший меня. Оказывается, в системе Альтаира нет населенных планет. Вокруг голубой звезды вращаются не три, а пять планет - те самые безжизненные планеты, какие наблюдал Иван Бурсов до черной аннигиляции.
- Постойте! - воскликнул я. - Сейчас, когда узнал вас и вашу эпоху, верю, что Земля в будущем не может быть такой. Но… Но я ведь жил среди людей. Внешне таких же, как вы. И Луна… Что все это?
- А вот что… - Орион немного подумал и воскликнул: - Дискретное развитие!
Он начал торопливо и не очень ясно излагать гипотезу дискретного исторического развития. По словам Ориона получилось, что странствовал я в реальности… несуществующей.
Таня иронически захлопала в ладоши, затем, подняв палец, пояснила мне:
- Орион у нас не только мистификатор, но и выдающийся мистик.
- А сейчас слово Сергею, - сказала Вега. - Что ты подумал, когда очутился в нашей эпохе?
- Подумал, что с высот будущего упал в восемнадцатый век. А потом вот что произошло…
Мой рассказ о том, как я нашел остатки высоковольтной линии и шоссейной дороги, развеселил слушателей. Орион встрепенулся.
- Сергей ошеломил нас своими приключениями. Теперь мы возьмем реванш!.. Вот слушай. Еще в твоем столетии леса и луга отступали под натиском гремящей техники. Кругом дымили заводы и фабрики, земля содрогалась от железнодорожного и автомобильного транспорта, а в воздухе с каждым годом нарастал реактивный гул. Человек и природа сжались и потеснились. Так вот - сейчас ничего этого нет. У нас произошла промышленная… контрреволюция!
Ориону так понравилось последнее слово, что он хохотнул и вскочил на ноги.
- Да, да! Промышленная контрреволюция! Обшарь, Сергей, всю планету и нигде не найдешь ни заводов, ни шахт, ни дорог. Одни только города и поселки, утопающие в зелени и шумящие фонтанами. Никаких колес. Люди ходят пешком, а в воздухе одни птицы… Ну что получил! - торжествовал Орион.
- Бедный Орион! - Таня смотрела на брата с хорошо разыгранной жалостью. - Что с тобой? ТУ деградируешь прямо на глазах. Сергей же сразу понял, в чем дело.
Орион недовольно взглянул на сестру, сел на траву и насупился.
- По-моему, энергостанции, заводы, транспорт и все прочее - под землей, - предположил я. - Изгнание техносферы под землю.
- Не только под землей, но и в космическом пространстве, - сказала Таня. - Основную энергию, например, отсасываем от расточительного Солнца. Вот и получилось: земля - людям, воздух - птицам. А перемещаются люди в подпространстве.
- В гиперпространстве, - хмуро бросил Орион. - Невежда.
- В гиперпространстве, - с улыбкой поправилась Таня. - Пассажирский и грузовой гиперфлот.
- Сергею я все объясню. Нам пора, - заговорила Вега. - Патрик, вызови дежурную станцию вакуум-такси.
Шотландец, как я заметил., охотно слушался Вегу. Он подошел к экрану-обручу, с кем-то переговорил, назвал квадрат и еще какие-то цифры. Затем выдернул из земли стержень, который в его руках стал расти и достиг трех метров в длину. Экран-обруч растаял.
- Сейчас этот карманный киберуниверсал превратился в аварийную причальную мачту, - объяснил мне Патрик.
Он отошел на край поляны, воткнул мачту в землю и вернулся к угасающему костру.
Через минуту острая вершина мачты с сухим треском заискрилась, засверкала бенгальским огнем.
Вот и такси, - с улыбкой кивнула Вега в сторону мачты.