- За такие разговоры в мое время вызывали на дуэль, - сказала девчонка и опустила руки. - Я бы на вашем месте, сэр Ричард, встала и согнала бы плесень с этого тюхти.
- Идея! - воскликнул жизнерадостный Дикки и вскочил, проворно цапнув стоявшие у стены шпаги. - Сударь, я и не догадался бы, но прекрасная леди Галка открыла мне глаза на вашу подлую сущность! Галь, будь моим секундантом!
- Почту за счастье, - сказала Галка и села на верхнюю ступеньку, чинно сложив руки на коленях. Дикки швырнул одну из шпаг нехотя вставшему в позицию Гжесю.
- Может, и моим заодно? - хмуро спросил тот, ловя шпагу за рукоять. На Галку он не смотрел. -А то негоже мне...
- А я сейчас приведу кого-нибудь! - воскликнула она с неестественным энтузиазмом и вскочила, но Дикки яростно зарычал хриплым, кровожадным голосом:
- Не следует путать в это дело лишних людей! Красавица моя, лишний свидетель - это лишний труп, в конечном итоге. Решим этот вопрос... этот наболевший вопрос полюбовно, в дружеском, тесном кругу, среди людей, которым каждый из нас может доверять и не обязан убивать!
Галка засмеялась и снова села.
- Уломал. Тебе бы вместо Чанаргвана публичные речи говорить, Диканька...
- Я многоталантен и одинок в силу этого! - возвестил Дикки. - Итак, сударь, прошу вас, - он склонился в изящном поклоне, а потом роскошно проманипулировал шпагой, коснувшись клинком лба, затем отведя его в сторону распрямленной рукой, и чего-то еще. Гжесь, как сумел, ответил ему тем же.
- Нет, сэр Ричард, ты полжизни, - с удовольствием сказала Галка.
Парни запрыгали по песку. чуть завязая в нем босыми ногами. Звонкие клинки хладно блистали, Галка ёрзала и взвизгивала. Дикки азартно скалился, хакал и время от времени учтиво говорил что-нибудь сугубо профессиональное: "Бьюсь!", "Рипост, сударь!", "Туше..."
Гжесь отступал, и Галка после первых взвизгов озабоченно замолчала и сидела, сдвинув брови, стиснув колени и напряженно выпрямив спину. Наконец она не выдержала:
- Да тише же, леший!.. Вот наборзел!
- Вы мне льстите, графиня, - ответил Дикки, ничуть не задохнувшись. - Не далее как прошлым летом я имел удовольствие отдыхать на острове Монтагью, что из группы Южных Сэндвичевых, как вы, надеюсь, и сами знаете. Во время моего там пребывания... э-э... во вверенную мне гавань зашел королевский корвет, имея целью запастись водой, купить провиант для дальнейшего пути и дать отдых матросам. Капитан корвета Выонг Хоай - джентльмен, исполненный всяческих достоинств, блестящий фехтовальщик и учтивейший дворянин - оказал мне честь и ежедневно проводил со мною по два-три часа в спортзале, покуда его корабль не покинул гостеприимного порта, и дал слово этим летом вновь провести около месяца вместе со мной на Монтагью.
- Это тот Выонг, который серебро позапрошлого...
- Да, графиня, вы совершенно правы. К сожалению, злая судьба воспрепятствовала нашей новой встрече...
- А что?
- А помнишь, передавали: лопнул какой-то ледник в Антарктиде, и вскрылась старая империалистическая база с колоссальным запасом каких-то страшных ОВ. Пытались локализовать, но - места-то безлюдные, пока заметили... Весь берег, всю воду прибережья потравило, вплоть до Сэнвичей. До сих пор борются. Я звонил Выонгу - он же как раз эколог по профессии, им сейчас не до отпусков...
- Какие же га... гады все-таки! - возмутился Гжесь, хватая воздух широко разинутым ртом. - Сколько уже вре... мени прошло, а все не... можем окончательно избавиться от их последствий! Яды, бомбы... Ух, гады! Я бы... если б кого-то из них встретил... просто при... придушил бы своими руками бы! Ненавижу! Вот... Антарктида теперь, океан...
- А вы драться будете еще? - спросила Галка.
Парни вдруг обнаружили, что когда-то уже перестали фехтовать и стоят просто так.
- Да ну ее... - невнятно сказал Гжесь. Он дышал всем телом.
- Так я никому и не понадобилась, - вздохнула Галка. - А я уж корпии целый воз надергала...
Гжесь растерянно обернулся к ней.
- Умри же!! - ни с того ни с сего закричал Дикки донельзя злодейским голосом. От этого крика, всколыхнувшего какую-то пичугу из листьев пальмы и унесшего ее прочь вместе с ее перепуганным писком, волосы встали дыбом. Дикки метнулся к Гжесю и несильно ткнул ему шпагой меж лопаток.
- Ты чего... - Гжесь повернулся, понял, покраснел и рухнул на песок, успев простонать:
- Подлая измена!
Затем он сделал несколько судорог и замер, распластавшись на прохладной, мягкой поверхности, уткнувшись в нее щекой.
Галка поспешно встала и бросилась к лежащему, приказывая кому-то:
- Воды и корпии! Скорее, он истекает кровью!
- Ему не помогут ваши доморощенные средства, кудесница! - демонически возгласил Дикки. - Моя рука тверда... дух черен, крепок яд! Ваш рыцарь пал навеки, оставляю его умирать у вас на руках, миледи!
- Мой рыцарь!.. - с болью, чуточку завывая, воззвала Галка, рушась на колени возле распростертого тела. Дикки замогильно захохотал, красиво отшвырнул шпагу к стене и бодро взбежал по лестнице, влетел в коттедж, затворив за собой дверь. Пробрался меж танцующих, галдящих друзей к столу, зачерпнул ложку салата, отправил в рот. Я обязательно полечу, думал он, энергично жуя. Сердце его пело, кровь жарко билась в жилах. Обязательно. Среди ста тысяч затеряться одному - плевое дело, пролезу завтра зайцем, мне ли их сторожевую электронику не обмануть, на стартовом поле этом... Плевать я хотел на все. На все, что здесь. Он дожевал, проглотил и, не садясь к столу, зачерпнул еще раз. Вот мама только... На миг он перестал жевать. Ну, ладно. Об этом не будем. Когда там самые трудности пройдут и станет вроде как здесь, я вернусь. Писать ей буду почаще... А, все обойдется, все будет прекрасно, только бы пробраться на корабль! Такое дело делается - не может быть, чтобы без меня его начали! Здесь все пустяки, финтифлюшки, а там - второе Солнце становится человеческим, и я проложу к этому свою руку!.. Скорее бы рассвет. Хотелось немедленно бросить свою монету, орел или решка, пан или пропал, жить или прозябать. Тоже мне, выдумали не пропустить меня из-за каких-то там паршивых кровяных каких-то телец. Ха-ха, только и могу сказать вам в ответ. Гжесь - мальчишка, пусть милуется со своей голенастой, раз делать больше ничего неохота, пусть хвастается, что он-де на два года меня старше, и все время влюбленный, пусть, коли ему хвастаться приятно - все финтифлюшки, только ЭТО - да. Мы станем галактической расой, целую планету сделаем второй Землей бог весть в каких глубинах Галактики - эх ты, Гжесь... Хотя Галка, по правде сказать, девчонка блеск, чего она в него влюбилась? Влюбилась бы в меня. Полечу, полечу... Я вам еще преподнесу сюрприз на корабле, любезные мои ангелочки...
- ...Я уже истек кровью. - серьезно сказал Гжесь. когда Галка осторожно перевернула его на спину. В его глазах опять отражались звезды. - Слишком поздно. Галка сердито сморщилась, подумала и сказала:
- Дурацкое дело не хитрое...
Гжесь, яростно вздрогнув, как от пощечины, попытался сесть, но она с неожиданной силой удержала его и вдруг положила его голову к себе на колени. Он замер, перестав даже дышать, впившись затылком в гладкую прохладу ее кожи, в томительно атласное беспамятство.
- Лежите, рыцарь мой, вы еще очень слабы, - сказала Галка чуть напряженным голосом, держа его за плечи. Он медленно поднял руки и накрыл ее ладони своими.
Стало тихо. Дремотно шумел океан.
- Как здорово, что мы вместе летим, - прошептал Гжесь потом и чуть подвигал головой, гладя судорожно стиснутые Галкины ноги.
- Неудобно? - вскинулась Галка, но он сказал с пронзительной, уже болезненной для ее сердца теплотой:
- Да что ты, господи...
Она помолчала, пытаясь выровнять дыхание. Жаркая, туманящая сознание истома поднималась от сладкой тяжести на коленях.
- Удивительно, что нам так повезло... Завтра летим. Было бы ужасно, если бы кого-то не пропустили или распределили на разные рейсы, ведь правда? - произнесла она чуть дрожащим голосом, и это было признанием.
- Я бы один не полетел.
Она улыбнулась и вдруг спросила:
- Ты правда собирался купаться? А он мгновенно ответил:
- Идем вместе.
И она тут же согласилась:
- Идем.
Он не пошевелился.
- Вот я только полежу еще, наберусь сил после такой потери крови... Она беззвучно шевельнула губами, а потом повторила едва слышно:
- Лежи.
Мерцающие глыбы волн сонно, медленно накатывались на плоский берег.
- Говорят, там жилья не будет хватать первое время... Если мне не достанется, приютишь? Хоть на... - у него перехватило горло, - хоть на несколько дней?
Она резко выдернула свои ладони из-под его, и он тут же испуганно вскочил.
- Дурак, - пробормотала она. - Пень бесчувственный... Если уж я впущу, так потом не выпущу, так и заруби на своем римском носу!
И маленькая Земля, ошалев от счастья и восторга, летела сквозь пустоту пустот, крутясь волчком на одной ножке своей оси. И когда первые лучи пурпурного солнца, торжественно всплывшего над светозарным, радостно распахнутым океаном, выхлестнули из-за горизонта, ударили в берег, и деревья швырнули свои длинные тени на прохладный ковер песка, двум детям казалось, что это Их Солнце, Солнце Их Дня, взошедшее лишь с тем, чтобы дать им видеть друг друга, любоваться друг другом, и это теперь надолго, навсегда...