- Да я ж не с укором говорю, - поспешил успокоить ее Адам.
- Я понимаю, - кивнула девушка, и отвернулась. Вайт догадался, что обидел ее.
Коротышка хотел сказать что-то еще, но не найдя слов, просто махнул рукой, призывая идти за ним.
Дорога лежала вдоль границы обширной рощи. Обогнув ее, путникам придется пересечь небольшую речку и взобраться на холм, с которого уже должны быть видны ангары Снипа... в теории.
Сизоватый свет солнца жарил нещадно. Впрочем, к этому можно было привыкнуть, благо влажность воздуха была не самой высокой. Лойли покорно шла за Адамом. Все было спокойно, но Вайт чувствовал некое напряжение. Девушка не выказывала никаких признаков обиды, но и радостной больше не была. Цветы и кузнечики больше не волновали ее.
Коротышка не был привычен к общению. Нет, конечно, ему приходилось иметь дело с женщинами, но все это было на одну ночь, мимолетно. Тут же дела обстоят по-другому. Да к тому же еще чертово обещание приютить ее на Дрейке, эх! Хотя... вообще-то от нее может быть польза, она подкована в механике, как выяснилось, тиха и неприхотлива. В противовес надо поставить ее характер, сложный... женский. Да и о странностях забывать не стоит. Однако... опасности в ней Вайт больше не чувствовал. Появилась даже некоторая симпатия, привязанность. К тому же живой человек рядом, а не только Бо и Дрейк, это немаловажно.
Адам тяжело вздохнул. Нужно было идти мириться. Уж если они и вправду решили путешествовать вместе, скрываясь от Фарила, то нужно наладить контакт. Два паука в металлической банке космолета недолго проживут.
- Как настроение, - ляпнул коротышка, не придумав лучшего начала разговора.
- Нормально, - тихо ответила Лойли, не прерывая наблюдение за своими ногами.
Коротышка почесал затылок, стараясь построить новую фразу.
- Эх, - выдохнул он. - Политик из меня никакой. Слушай, скажу напрямую. Я вижу, что ты обиделась на меня. И... и я прошу прощения, - последние слова дались Вайту очень нелегко. Он редко извинялся, точнее - никогда.
Лойли вдруг прорвало. Она взмахнула руками, горько выкрикивая фразы.
- Вот так! Всегда так! Все считают меня странной! - почти захлебываясь всхлипывала она. - Отец, дядя Фарил, те люди в белых халатах. Они все сторонились меня, боялись. Я... я даже не могла поговорить с ними. И так всегда! Я была вечно одна, запертая в четырех стенах, которые год от года менялись, но оставались такими же замкнутыми и тесными. Конечно, отец приходил ко мне чаще остальных, но даже он не мог общаться со мной как с нормальной! Почему?! Почему все так несправедливо?!! И вы! Вы тоже считаете меня странной!
Лойли закрыла лицо руками, села на траву и разревелась в голос.
Адам не ожидал такой бурной реакции.
Подойдя к девушке, он селя рядом с ней.
- Да не считаю я тебя странной, - уверил он ее.
Лойли недоверчиво посмотрела на Вайта.
- Не странной, а особенной, - пояснил коротышка.
- Из-за этих особенностей, - Лойли сделала ударение на последнем слове, - меня все и избегают!
Адам пожал плечами.
- Не тебя одну, - вздохнул он.
- Не понимаю?.. - всхлипнула девушка, немного успокоившись.
- А что тут не понять?! - снова пожал плечами Вайт. - Я тоже не такой как все. Посмотри на меня: полтора метра ростом, занимаюсь черт знает чем, влюблен в космический корабль. Еще неизвестно кто из нас двоих более... особенный!
Девушка посмотрела на Вайта по-новому. Интерес в ее глазах породил искорки жизнелюбия, печаль улетучилась.
- Ну вот, - улыбнулся Адам. - Так-то лучше. А теперь идем - нужно добраться до Снипа как можно быстрее. Мой дом, Дрейк... э... то есть НАШ дом - Дрейк, нуждается в нас. Нужно поторопиться.
Лойли кивнула и поднялась с земли. На секунду замерев, она спросила:
- А можно называть вас на... "ты"?
Вайт перебрал в уме все слова девушки по отношению к нему и действительно понял, что она постоянно называла его на "вы".
- Да конечно можно! - фыркнул он. - Если бы я раньше заметил, что ты на меня "выкаешь", я бы тебя выпорол.
Лойли тихонько хохотнула, а затем подпрыгнула на месте, нетерпеливо выкрикнув:
- А теперь идем! Идем скорее! Столько нового, чего я еще не выдела! Хочу посмотреть ВСЕ!
Девушка сорвалась с места, словно птица, и вдруг пропала. Вот была она, а теперь ее нет, будто испарилась.
Адам судорожно сглотнул. Первой мыслью было: "Похоже, я спятил!". Ну и действительно, девушки просто так не исчезают. Тем более так моментально.
Почесав затылок, коротышка обошел место "преступления". Ни каких следов Лойли не обнаружилось. Лишь от травы немного пахло лимоном, иди чем-то в этом роде.
- Да что же за...
Вдруг над головой Вайта с треском разорвался сам воздух. В образовавшуюся щель с криком выпала Лойли, приземлившись прямо на коротышку. Разрыв тут же захлопнулся вслед за девушкой.
Еле выбравшись из-под неожиданно накрывшего "снаряда", Адам поднялся.
- Беру свои слова назад, - выдавил он, помогая Лойли подняться. - Это было странно.
- Я... я... - забормотала девушка, ее трясло от страха и холода, да и сама она была ледяная, словно сосулька. - Я не знаю, что это. Такого... такого никогда не было.
По ужасу в глазах Лойли было понятно, что она не лукавит.
- Тебя бы к доктору надо, - произнес коротышка, вглядевшись вдаль, словно пытаясь увидеть у горизонта здание больницы.
- Только не к доктору, только не обратно! Эти люди, халаты, ужасные приборы! Я не хочу!
Лойли дернулась с места, словно в попытке убежать.
- Тихо-тихо, - успокоил ее Адам. - Никуда я тебя не сдам. На Дрейке есть медицинская камера, там тебя и проверим. А пока, вспомни лучше о хорошем. О своем отце, например. Как его звали?
Лойли еще два раза всхлипнула.
- Его звали Тодас, Тодас Вейнтрад.
- Э... Вейнтрад? - переспросил Адам, немного побледнев.
- Да.
- А он случаем не был... консулом?
- Да... - протянула Лойли, заплаканными глазами посмотрев на коротышку. - А вы, то есть ты, ты знал его?
- Слышал о нем, - пространно ответил Вайт, тут же решив сменить тему: - Расскажи лучше о своей жизни. Кроме того, что тебя вечно держали в запертой комнате, я ничего не знаю.
Лойли тяжело вздохнула, будто воспоминания давили на нее, и, тем не менее, она начала рассказ:
- Помню, ребенком я играла в своей комнате. Тогда она не казалась мне маленькой и неуютной. Это был целый мир. Тем более что другого я не знала, и даже не подозревала о его существовании. Тогда отец был почти всегда рядом.
- Кх-кх, - неумышленно прокашлялся Вайт, при упоминании о консуле.
Лойли продолжала:
- Но когда я подросла, меня стали водить в белую палату, где свет был неярким, а люди одеты в халаты и маски. Теперь мне уже никогда не забыть тот запах лекарств. Меня помещали в камеры, мучили долгими тестами, подключали к различным приборам. Иногда это было больно, чаще - неприятно. Но более всего это было скучно, невыразимо скучно. Я была счастлива, вернувшись в свою комнату. Я быстро научилась читать буквы, говорить, писать. У меня был талант к обучению. А потом отец начал приносить книги, сначала обычные, сделанные из бумаги и пластика. Затем появился терминал, в память которого были закачаны тысячи произведений: рассказы, стихи, наука. Только благодаря ним я узнала, что мир намного больше моей комнаты. Тогда-то у меня и появилась первое желание убежать. Но... меня отказались выпустить. Говорили, что я не выживу за стенами, что только замкнутость моей комнаты способна поддерживать жизнь. И я долгое время верила им. Но они лгали! И сейчас... солнце, воздух, цветы... всего так много, что голова кружится! И я жива! Жива!
Закончив рассказ, Лойли мужественно поднялась на ноги.
- Идем! - твердо сказала она. - Теперь я уже не заперта, свободна, и кроме того у нас ведь есть дело?! Дрейк ждет нас! И еще - я хочу есть!
- Ого! - усмехнулся Адам. - А раньше ты говорила, что никогда не ешь.
- А теперь хочу, - опустила глаза Лойли.
- Это верный признак того, что ты идешь на поправку, - заявил коротышка. - Не знаю, каким опытам тебя подвергали, но возможно вдали от тех машин и людей, твои... э... симптомы пропадут. Не буду говорить, что сегодняшний трюк с выпадением из неоткуда не удивил меня, но в конечном итоге это может пройти само собой и больше не повториться.
- Я очень надеюсь на это, - тяжело вздохнула девушка, принимая из рук Вайта батончик сухпайка.
Осторожно разорвав обертку, Лойли откусила кусочек плитки, пробормотала что-то невразумительное и откусила снова. Удовлетворенно кивнув, она неспешно двинулась вперед. Адам, не спуская с нее глаз, пошел вслед за ней.
Девушка уверенно вела Вайта вперед, будто это она знала дорогу, а не наоборот. Коротышка же ковылял вслед за ней, обдумывая все услышанное и увиденное. Вейнтрад был ее отцом, Фарил - дядей. Крутая комбинация, ничего не скажешь. Опять же опыты над бедняжкой, превратившей ее в нечто неопределенное. Эх, жаль ее. Но она не опасна, вроде, по крайней мере, не для Адама. Да, денек выдался обильным на события и открытия, подумать было над чем.
- Ой! - воскликнула Лойли, когда они поднялись на очередной холм. - Что там вдали?
Догнав девушку, Адам вгляделся в горизонт. Там виднелись округлые очертания ангаров и двускатная крыша большого дома.
- Это база Снипа, - облегченно вздохнул Адам. - Мы почти на месте!
В пределы владений старьевщика, парочка путешественников добралась только к закату. Это лишь казалось, что преодолеть десяток километров равнины, было плевым делом.