- Накось, выкуси! - сделал неприличный жест князь. - Инфанта - на престол!
- У-у-у!!! - поддержала его толпа.
- Узурпаторов - долой!
- У-у-у!!!
- Вон он - настоящий! - не унимался князь, тыча перстом в Иванушку. - Смотрите, как на невинно предательски убиенного папеньку похож!
- Гвардейцы, огонь!
- Нет, живым брать!
- Народ!!! Бей подлецов! Грабь награбленное!
- У-у-у!!! - затрубил вдруг слон.
От неожиданности все замолчали и, воспользовавшись моментом, обтекаемый, как все кардиналы мира, приторно улыбаясь, вперед на помосте выскочил Маджента.
- Добрые горожане, - поклонился он застывшему людскому морю. - Богом данный нам монарх и его законный наследник, - последовал поклон в сторону особ королевской крови и многозначительная пауза. - Я, как служитель церкви Памфамир-Памфалона, Господа нашего единого и неделимого, миролюбивого, мудрого и заботливого, не могу допустить, чтобы здесь и сейчас пролилась невинная кровь из-за подстрекательства горстки презренных бунтовщиков, с которыми мы еще будем иметь дело позже, и пожалеют они, что родились на свет.
- Короче!
- По делу говори!
- Инфанта - на трон!!!
- Смерть предателям!!!
- Смерть бунтовщикам!!!
- Да здравствует Шарлемань!!!
- Ананасы!.. Петрушка!..
- Да, дети мои, я знаю, как совершенно доподлинно узнать, есть ли среди осужденных кто-нибудь, могущий претендовать на святое звание правителя Вондерланда. Сейчас я поведаю вам древнее предание…
- Сказку! - выкрикнул Волк, подскакивая на своем ушастом скакуне.
- Тихо!
- Пусть говорит!
- …предание, бывшее тайной династии Шарлеманей вот уже более четырехсот лет.
Толпа почтительно зашепталась.
- Все вы знаете, что родоначальник наших королей, Шарлемань Первый был возведен на престол самим Памфамир-Памфалоном во время его второго пришествия.
Площадь благоговейно притихла.
- Среди священных предметов, которыми одарил его Всевышний, как вам всем известно, был и золотой скипетр - символ власти Шарлеманей над этой страной - с его главным украшением - Камнем Власти. Пока он цел - наш богом нам данный монарх будет властвовать над державой безраздельно. И это вы знаете.
- Да, - выдохнули все, как один.
- Но теперь я перехожу к тому, что было до сих пор известно только членам венценосной семьи и высшему духовенству, - мягко, нараспев, заговорил Маджента. - В предпоследний день своего пребывания на земле всемогущий наш бог Памфамир-Памфалон на прощание уединился с Шарлеманем Первым в келье монастыря Второго Пришествия, дабы поговорить о вечном, а скипетр остался на попечении королевы во дворце. И случилось так, что маленький кронпринц, будущий Шарлемань Второй, уронил его на каменный пол, и от Камня Власти откололся крошечный кусочек. Увидев это и вспомнив пророчество, наследник ужаснулся, потом пришел в отчаяние и, заламывая руки, сбежал из дворца прочь.
Толпа ахнула.
- Да, да, дорогие мои братья. Маленький принц, подумав, что он совершил непоправимое, убежал в отчаянии в ночь. Городских стен тогда еще не было, и лес подступал так близко к городу, что в темноте в город иногда заходили волки, медведи, грифоны, мантикоры и химеры. И мальчик наверняка пал бы жертвой какого-нибудь чудовища, если бы в розысках его не помог сам благой и просветленный Памфамир-Памфалон. Он, не раздумывая, привел безутешного отца и его рыцарей к лесному оврагу, где, устав от слез, бедный инфант забылся в горячечном сне, и где к нему уже подбирался мерзкий монстр с головой крокодила, туловищем змеи и лапами осьминога.
По площади прокатился всхлип ужаса.
- Да-да. Осьминога, - повторил, довольный произведенным эффектом Маджента. - Но Памфамир-Памфалон озарил весь лес божественным светом, и в его лучах отвратительное порождение тьмы рассыпалось на части, вспыхнуло и сгорело, непристойно чадя и испуская зловонный смрад, который тут же превращался в благоухание утренней розы.
- Хвала Памфамиру-Памфалону!
- Да славится его имя в веках!
- Ура!!!
Повстанцы и приверженцы Шарлеманя Семнадцатого размазывали слезы и обнимались, побросав оружие.
Даже слон звучно высморкался.
У Серого на душе стало очень нехорошо. Он почувствовал, к чему клонится рассказ первосвященника, но поделать ничего не мог - он понимал, что скажи он сейчас хоть слово против - и фанатики разорвут его на части вместе с этим лопоухим. Конечно, можно было попытаться прорваться к помосту и умыкнуть Ивана, но лучники на крышах заставляли даже его усомниться в успешности этой попытки. Свалить бы самому живым… Но Иванушку казнят… Черти их всех задери со своими посказульками!!! А если спрятаться за боком этой скотинки, погнать ее на гвардейцев, прорвать оцепление, а там будь что будет - Бог не выдаст - свинья не съест…
- …И тогда, по возвращении во дворец, Памфамир-Памфалон из отбившегося кусочка камня и отломленного от скипетра своей рукой золотого украшения, на глазах благоговеющих придворных сотворил сей медальон, наложил на него заклятие, что никакой другой человек, кроме отца, не сможет снять его с шеи наследника, и отдал эту чудесную реликвию маленькому кронпринцу, и повелел, чтобы впредь талисман этот передавался от отца к сыну в момент его рождения, и предрек, что пока инфант носит на шее этот медальон, наследование престола будет идти своей чередой, без братоу… междоусобных войн и смертоносных интриг. А чтобы избежать подделок, коварства и лжи, проверить подлинность этой чудесной реликвии очень просто. Если поднести этот медальон к камню Власти на скипетре - оба они засветятся неземным светом, что и будет доказательством подлинности - как камня, так и наследника.
- Велик Памфамир-Памфалон! - выдохнула, как один, ритуальные слова толпа.
- И все вы знаете, что этот талисман был утерян во время той роковой битвы, которая унесла жизни моего брата и племянника, - присоединился к священнику король, вытирая батистовым платочком красное нахмуренной лицо. - И кто бы не говорил, что он - пропавший инфант, будет он только клятвопреступником и низким подлецом, эксплуатирующим светлое имя моих драгоценных родичей, да будет земля им пухом.
Серый понял, что даже если Гарри и сумел передать Иванушке их побрякушку, все равно - это конец. Если этот святоша не врет, проверки она не выдержит. А если врет - тем более… Ну, что ж, слончик, давай, поскакали. Помирать - так с музыкой… Хотя, если взять в заложники короля - мы еще…
- Так посмотрите у него на шее - и дело с концом!
Черт бы его побрал, этого Санчеса! Дурак! Мало того, что он перед моей зверюшкой встал…
- Посмотрите!!! - дружно взревела толпа.
- Ваше первосвященство! Проверьте!
- Молчать, чернь!!! - зычно гаркнул Шарлемань. - Никакого медальона и него быть не может! Только что вам объяснили!
- Эй, палач! - крикнул Сержио.
- Пусть убедятся, - ласково улыбнулся, потупив взор, Маджента. - Больше не будут распускать нелепые слухи, - прибавил он потише.
Король на мгновение заколебался, потом решительно шагнул к осужденным, повернулся к толпе и раздраженно рявкнул:
- Ну, который?
- Санчес, отойди! - звучно зашипел Волк, сползая, чтобы укрыться за левым боком слона. - Отойди, болван!!!
- Который справа! - выкрикнул кто-то.
Шарлемань подошел к Ивану, рванул тунику у него на груди - и взорам толпы предстал какой-то медальон. Странный… Деревянный, что ли?..
- Ну? - торжествующе вопросил монарх, дергая за шнурок. - Этот?
По толпе прокатилось разочарованное "у-у-у".
- Палач!.. - снова вступил Сержио.
- А лотранец? - не унимался кто-то.
- Отойди, Санчес! Последний раз говорю! Потом - извини…
- Что?..
- Лотранец еще остался!
В толпе близ оцепления поднялась какая-то возня, но никто, даже лучники на крышах, ничего не видели - люди, затаив дыхание, не сводили глаз со второго принца.
- Ха! Этот лотранский мерзавец! Уж его-то мать нашла на помойке, тут и сомневаться нечего!!! Ха-ха-ха! Смотрите! - и король одним движением волосатой руки разодрал тунику на втором узнике. - Смотри… те…
На мускулистой немытой груди юноши блестнуло золотом.
- Украл, наверное, - процедил Шарлемань и с ненавистью дернул за цепочку.
Потом еще раз. И еще. И еще.
И каждый раз рука его проходила сквозь нее, как будто сотканная из воздуха.
И где-то в глубине маленького сморщенного мозга разъяренного монарха начало зарождаться страшное понимание того, что бы это могло значить.
- Казнить их!!! - взвизгнул Шарлемань. - Палач!!! Нет, я сам… ой!
Ошеломленный монарх повалился на помост, а из-за спины его выскочил Серый со скипетром в одной руке, и мечом в другой. Одним молниеносным движением, не давая никому опомниться, он прикоснулся Камнем Власти к амулету на груди Кевина Франка, и маленькая алая искорка на золотом диске вспыхнула, как новорожденная сверхновая.
Но затмевая ее блеск, могучим багровым светом засиял сам Камень.
- Чудо!!! - взревела толпа.
- Чудо!!!
- Чудо!!!
- Инфант жив!!!
- Инфант!!!
- Долой узурпаторов!!!
- Хвала Памфамиру-Памфалону!!! - и, смяв гвардейцев, герольдов и придворных, люди ломанулись к помосту.
- Измена! - возопил кронпринц. - Быдло! Все назад!!!
- От быдла слышу, - неприятно улыбаясь, двинулся к нему Волк.
Его высочество отшатнулось, споткнулось, покачнулось, стало падать, но ухватилось за все еще связанного по рукам и ногам Кевина Франка (или инфанта Шарлеманя?) - и тут в его руке сверкнул кинжал.
- Еще шаг - и я перережу этому ничтожеству глотку!