- Я уронил его! Понятно? - Голос Квентина поднялся на две октавы вверх. - Увидишь гоблинов, появившихся ниоткуда, у тебя тоже все упадет. Амулет был у меня в руке, и я мгновенно просек, чего они хотят. Если я мертв, клиент не получает свой товар, а я - остаток своих денег, поэтому я и выпрыгнул в окно. Тем более я увидел, что гоблины и вас заставили побежать.
Я их не страшилась, но меня вначале испугало, что гоблины появились вдруг ниоткуда. Они должны были прийти из какого-нибудь места, но этим, так как они кринсани, не нужны двери для входа. И я это понимала. Квентину же это знать не обязательно. Зачем его пугать еще больше, если ему и так достаточно страшно.
- Гоблины видели, что амулет у тебя? - спросила я.
- Не знаю. - Судя по его взгляду, он был в замешательстве. - У меня в голове полнейший хаос.
Свои вопли, бегство и прыжок из окна Квентин, видимо, тоже оценивал как хаос.
- Итак, амулет ждут и Стокен, и его клиент, - вслух стала рассуждать я. - И они не захотят разочароваться, не получив желаемого.
- Что ты сказала? - Квентин все понял и от осознанного прищурился, ведь мои рассуждения ему явно не понравились.
- Им владел Нигель Никабар, - продолжала рассуждать я. - Его жаждут заграбастать кринсани… Я не знаю, какой это амулет и что он делает, но если за ним охотятся кринсани, жди только гадостей…
Квентин раскрыл рот, чтобы что-то сказать, но я предупреждающе подняла руку.
- Выслушай меня. Просто скажи Стокену о гоблинах. Скажи ему, что ты уронил футляр и что не знаешь, что после этого с ним произошло. Это не ложь.
- А как же мои деньги?
- Что деньги?
Квентин и Фелан так на меня посмотрели, как будто я только что произнесла невообразимое богохульство.
- Я получил двадцать золотых тенари, - сообщил Квентин. - Авансом.
Фелан присвистнул.
- Ради такой суммы и я бы ночью прогулялся по дому Нигеля.
- Еще пять я должен получить, когда доставлю товар, и еще пять, если это произойдет до зари. - Квентин сделал два шага в сторону склада Стокена. - Потому я немного спешу. Ну, если нам по пути, я иду за своими деньгами, а потом по домам.
Я не шелохнулась.
- А ты не задумывался, что может случиться, когда ты не принесешь футляр?
Осознание логики развития событий озарило взгляд Квентина, и мысль, что ему за доставку амулета, скорее всего, не заплатят, стала последним ударом за уже испорченную ночь. Мне тоже было плохо оттого, что я обрушила на его бедную голову такие вести, но я бы чувствовала себя еще хуже, если бы амулет увели у меня из-под носа, прежде чем я узнала бы, чего от него хотят кринсани… или, правильнее сказать, зачем он понадобился Сараду Нукпане.
Сарад Нукпана был верховным шаманом Кринсани. К тому же он был садистом-психопатом. Я довольно долго выполняла разные услуги для герцога Маркуса Севелина и поэтому имела возможность получить многочисленные подтверждения такой характеристике.
Маркус был главой эльфийской разведывательной службы в Мермейе. Мне бы хотелось надеяться, что он нанимал меня в качестве консультанта благодаря моим превосходным розыскным способностям, но я знала и другое. Маркус считал, что мои связи с преступным миром помогали мне понять криминальное мышление. Это не было единственной причиной, но и я не была той, кто отказывает постоянному, хорошо оплачивающему услуги клиенту лишь потому, что он задевает мои деликатные чувства. По правде говоря, если где-нибудь находили украденное, потерянное или всплывали нужные сведения, то частенько в этом почему-то была замешана моя семья. К сожалению, среди украденного иногда случайно оказывались не только вещи, но и живые существа. Я не могу сказать, что горжусь этим, но и отрицать тоже не могу.
В основном моя работа на Маркуса состояла в поиске похищенных эльфов - дипломатов, агентов разведки, различных богачей благородного происхождения. Обычно те, кто участвовал в делах такого сорта, были подобны членам моей семьи - предпочитали получать свой выкуп на руки. Большинство же исчезнувших эльфов, разыскиваемых с моей помощью Маркусом, были похищены теми, кого выкуп мало интересовал. Мне кажется, чем больше у тебя денег, тем меньше стоит твоя жизнь.
И я знаю точно, что меньше всех чужую жизнь ценил Сарад Нукпана.
От многих агентов Маркуса я слышала разные истории. Но все, о чем они рассказывали, было скрыто от посторонних, и мерзкие плоды труда Нукпаны они видели лично, своими глазами. Некоторые агенты Маркуса были гоблинами. Они знали верховного шамана Кринсани с одной стороны: культурный и любезный, с приятным голосом и гигантским интеллектом. Агенты-эльфы рассказывали совсем другое. Одного из них держали в камере напротив человека-заключенного, которого допрашивал Нукпана. Верховный шаман непринужденно болтал, как будто принимал у себя гостей на вечеринке с коктейлями, - а сам в это время, как хирург, спокойно занимался небольшим вскрытием без обезболивания. Его узник был в сознании. Эльфийский агент рассказывал, что крики несчастного продолжались гораздо дольше, чем это возможно для живого существа. Приятная беседа не прекращалась даже после того, как крики стихли. Услышав эту историю, я много недель просыпалась в холодном поту…
- Но на самом деле они хотели амулет. - Квентин с растущим отчаянием переводил взгляд с меня на кузена. - Правильно?
- Возможно, - ответила я. - Но Стокен, может быть, захочет убедиться в этом лично. Следовательно, ему обязательно нужно связаться с клиентом для подтверждения выполнения заказа. На все это требуется время, и это обязательно задержит твой окончательный расчет. Однако ты не можешь передать амулет без достойной оплаты. Как бизнесмен, Стокен должен это понимать. Иначе это просто противоречит нормам бизнеса.
- Логично, - добавил Фелан.
Квентин метнул на моего кузена взгляд неоправдавшихся надежд.
- Тебе не пришлось вламываться в склеп Нигеля Никабара, который называется его домом. - Пережитый им ранее этим вечером страх сменился назидательным возмущением, в котором сквозила жадность. - На тебя не выпрыгивали гоблины, взявшиеся ниоткуда. Ты не…
- Сражался с храмовой стражей Кринсани, чтобы тебя не разрубили на кусочки одним ударом? - Голос Фелана был мягкий и тихий. Врагу не пожелаешь хоть раз услышать такой голос. Он подошел к Квентину вплотную. - Я даже начинаю жалеть.
Квентин поднял обе руки и, отшатнувшись, попятился.
- Я не то чтобы неблагодарен, но…
- А звучит именно так, - не отступал Фелан. Отступление - только не для членов моей семьи, слишком хорошо знакомой с такими делами. Если мы потрудились отметить границу земли или воды, мы стоим на своем.
Я подавила сердитый вздох и шагнула вперед.
- Просто расскажи Стокену, что произошло. Но не показывай ему амулет. Ни в коем случае не говори ему, что было в футляре. По здравом размышлении, чтобы у тебя не было соблазна… почему бы тебе не отдать амулет мне? Я придержу его до окончания разговора со Стокеном.
- А ты уверена, что так будет лучше? - спросил Фелан.
Я знала, о чем он подумал, потому что сама осознала это еще раньше. Меньше всего я желала повторения тех ощущений, которые обрушились на меня в переулке, когда Квентин открыл футляр. Но все же я не хотела, чтобы Квентин отдал амулет Саймону Стокену. Если Стокен тряс мешком с золотыми перед носом Квентина, лучше, чтобы амулет исчез.
Квентин растерялся.
- А ты вернешь его обратно?
- Да, верну.
Со временем. Я уже на собственной шкуре испытала, что такое этот амулет. И теперь уж я точно знаю, что не должна допустить, чтобы он попал в руки Сарада Нукпаны. Я даже готова заплатить оставшуюся сумму вознаграждения. Иначе это сделает Маркус Севелин. Для эльфийского герцога тридцать золотых тенари - всего лишь мелочь на карманные расходы. Про себя я бы так не сказала. Информативность была профессиональным правилом вежливости, и мы с Маркусом уважительно относились друг к другу в течение многих лет. Если я влезала в какое-нибудь дело, в котором мог быть заинтересован Маркус, я давала ему об этом знать. В свою очередь, по отношению ко мне герцог делал то же самое.
Я знала, что Маркус будет заинтересован во всем, в чем заинтересован Сарад Нукпана.
Квентин снял цепочку через голову и протянул ее мне вместе с амулетом. Я слегка колебалась, прежде чем дотронуться рукой. Осторожность никогда мне не мешала. Потом взялась за цепочку, и серебряный диск, скользнув вниз, повис на ее конце и стал медленно вращаться вокруг своей оси. С лицевой и обратной стороны на нем была какая-то гравировка и вырисовывался орнамент. Но я ничего не поняла и не разобрала деталей. Как только я дотронулась до цепочки, амулет замерцал. Скорее всего, это лишь отражение света уличных фонарей, а услышанный мною приглушенный звук - игра моего воображения. Металл не издает звуков, пока вы по нему не ударите, но в любом случае он будет звучать не так деликатно.
- Ты слышал? - спросила я Фелана, не отрывая взгляда от амулета.
Он странно на меня посмотрел, потом перевел взгляд за наши спины, чтобы убедиться, что нас не преследуют. Никого не было, он это и так знал.
- Нет. А что ты услышала?
- Неважно. Просто показалось.
Я аккуратно надела через голову цепочку и, когда амулет даже не попытался прожечь дыру в моей куртке, осторожно спрятала цепочку с амулетом под рубашку. Металл приятно грел кожу. Я предпочла думать, что он еще не остыл после контакта с кожей Квентина. Конечно, если бы я все время крутила эту мысль в голове, то в конечном итоге и сама бы начала в это верить.