* * *
– Санни, ты вообще слово "опасно" понимаешь? – Рик был серьезный-серьезный, хоть на плакате его рисуй о вреде наркотиков. Только с каких пор у него крылья, а? Кажется, я перетрудилась с этими амулетами, надышалась чем-то. Вон уже кто чудится. Хорошо, что с крыльями, а не с лапками лягушиными. И я быстренько прикрыла глаза, потому что на секундочку мне показалось, что и правда лапки выглядывают. Бррр… – Санни!
– Что? Понимаю я.
Ничего я в реале не понимаю. Где это мы? Лес не лес, пещера не пещера – сплошной туман над высокой травой. Даже небо взяло отпуск – вместо него такой же туман, ни звездочки, ни солнца. И мы тут одни.
– Правда? Хочешь расскажу, что сделают с несчастными лесными драконами, которых Златые забрали с собой? Когда раскрывают их очередное укрытие, то там находят много всего интересного! Остатки костей, когти. Санни, ну пойми ты! Они умеют отлавливать и подчинять даже взрослых и опытных драконов, а ты, с твоей доверчивостью, – легкая добыча!
Даже не понимаю, обижаться мне или нет. Нет, он вообще-то правду говорит – до опытного дракона, который может одним дыханием обрушить дом, мне еще расти и расти. Но обидно же, когда тебя считают лохушкой! Лучше про что другое сказал, а то про доверчивость. Но туман стелется так спокойно и уютно, трава шелестит так мягко, что сердиться не хочется. И я только бурчу:
– Не такая уж легкая.
– Для Златых, которые каким-то образом уволокли с собой трех взрослых драконов – легкая! – Сводит брови шаман, и трава рядом с ним как-то хищно пригибается. Будто готовится кого-то ловить. – Никогда раньше такого не было. И уцелевшие в рассказах путаются, а раненые и вовсе. Как это вышло, никто не понимает. Я не хочу рисковать.
– А сам-то… – Я хотела ему припомнить милый разговорчик с полоумным Ставинне, но толку-то. Вылитый папа! "Сидеть в бункере под охраной, пока я разберусь с проблемой", и точка.
– Я должен. – Пожимает крылатыми плечами шаман, и я понимаю, что мы… летим. И не трава это, а облака под ногами… мягкие. – Ты только будь поосторожней, хорошо? Прошу. А то опять приснюсь!
А ты снишься?
Я проснулась оттого, что стало холодно. Поискала одеяло, не нашла, ну что ж такое, почему на этой чертовой суперкровати вечно куда-то плед уползает! Надо папе сказать, чтоб убрал этот французский сексодром к чертовой бабушке. А то ни выспаться толком, ни… Да что ж такое! Я зацепила крылом чешую и рассердилась. А заодно и проснулась. Ой. В который раз уже – во сне забывается, где я и кто.
Так, значит, я еще тут. А где это – тут?
Ага, та самая поляна. На этот раз драконы дышат уже не на пирамидки, а на какие-то круглые камни. Только магов больше нет, наверное, тоже прилегли отдохнуть. Драконы сами работают. А вон по соседству еще пара крылатых – уткнули головы под крылышки, прячась от солнца, и сопят себе. Тоже отдыхают. Хорошо на солнышке спать, тепло.
Кстати, не поняла, а почему мне стало холодно?
День ведь. Солнце греет вовсю.
Жарко даже.
Почему я проснулась от холодка и почему такое ощущение, словно что-то пропало? Рядом никого. Хотя вот… вот здесь, на песке, такой след, точно кто-то сидел. И еще… Я быстро подняла голову. Что это, а?
Рядом с моим крылом на песке лежал серебристый сверток. А на нем – темная коробочка. Я такие уже видела. У Велисы.
Косметичка.
Да чтоб им на кактус сесть этим… магам с их… "я должен" и…
Значит, слабо поговорить с девушкой – подарочки ей дарим! Сидим ночью рядышком, снимся внаглую, чуть ли не гладим (Эррек видел – рассказал), а как наутро остаться – фигушки! Ммммаг! Зла не хватает!
Ну, погоди, устрою я тебе, когда вернешься!
Только вернись.
– Саааандри!
Я выдернула голову из-под водопада и прислушалась. Не послышалось? Нет. Крик повторился:
– Саааандрииииии! Ты тут? Беригей зовет!
– Сейчас! Только сполоснусь.
Я последний раз сунулась под холодные струи и недовольно отряхнулась – холодно. Зато усталость пропала. Ну да, усталость. Спокойная жизнь в Горном племени закончилась.
Третий день драконы стояли на ушах и пытались успеть в кучу мест одновременно. Слишком много хлопот свалилось разом. О раненых надо позаботиться – причем большинство с пробитыми крыльями или слабые настолько, что в воздух им не подняться. Так что кто-то шел к пещерам пешком, а остальных пришлось переносить на громадных кусках какой-то жутко прочной материи. Та еще была картина. Надо было присматривать за детьми, своими и чужими, надо было проветрить запасные пещеры, надо было охотиться, ведь еды теперь нужно больше. И успокаивать кому-то вернувшихся с дальней охоты мужчин Лесных тоже надо.
А еще маги вместе с драконами колдовали над сигнализацией.
Неизвестно, что там у ковена за проблемы, но маги рухнули нам на головы целой стаей. Помогали с ранеными, наносили магию на защитные амулеты и пропадали с утра до ночи на полянке, колдуя над камнями, которые в случае чего парализуют всех чужаков внутри круга. Правда, работы им еще было море разливанное.
Так что дел хватало всем, а на мне еще висела учеба.
Беригей и сам падал от усталости, но каждый вечер два часа мы выключались из жизни племени и ныряли в тонкости драконьих предметов. Особенно грузили медициной. Крылья, помощь при ранах, отражение чар… голова кругом. Ох.
А магический спецназ, который гонялся за Златыми мантиями, до сих пор не вернулся.
И Рик мне ни разу не приснился. Зараза белобрысая, обещал же!
У меня ж к нему столько вопросов накопилось! И почему он меня сюда запихнул, и почему мне снились такие продвинутые сны с его участием, и что, тени китайские, значит "очищение"!
И самое интересное, с чего б такой подарочек?
Чтоб Рик подарил мне косметичку и платье? Красивое, между прочим. Нет, я не против, я наоборот, просто… как-то странно.
И про босоножки он забыл.
* * *
Домой я плелась пешком.
В реале пешком. После часа занятий по отражению телепатии Беригею пришло в голову учить меня рукопашному бою. Ну вот и поучила. Крылья ломит, шея болит, хвост отваливается… Хвост? Я даже хихикнула – Шарик нашлась. Мультяшный.
Уже темнело.
Интересно, доплетусь я до Девичьей купели или лучше в речке сполоснуться, поближе? Поселок все еще суетился – заканчивал дневные хлопоты. Вон пролетели девчонки с тюками в лапах – уже вернулись из соседнего племени? Быстро. А раз тюки, значит, все нормально, и Приморские драконы поделились какими-то особыми лечебными водорослями. Обещали – сделали, молодцы. А вон малышня в пещере для магов возится. Они еще огнем не дышат, так что им доверили важную работу – принести в пещеру гостей свежее сено. На постель. Драконы были б рады и что помягче гостям дать, но что? Хорошо, чародеи попались без понтов – спят на чем дают и не выступают. Мимо следующей пещеры лучше пройти тихонечко. Тут одна драконша, из Песчаных, на пару с Беригеем третьи сутки пытается отогреть то яичко, подобранное у Лесного клана. Пока не получается.
Вон еще два чужака, тоже еле летят – с дежурства, наверное, сменились. Вот ветерок донес аппетитный аромат, от которого живот проснулся и забурчал, требуя кормежку. Обойдешься. Я после шести не ем, забыл?
Снова запах. Ну да, вон же коптильня. Туда приносят рыбу в таких больших сетках. Раскладывают по огромной белой скале и дышат – коптят. Иногда с травками, иногда с таким вкусным порошочком, типа перца… а-апчхи! И мясо там коптят, чтоб до зимы хранилось.
Ой как есть хочется!
Над головой прохлопали чьи-то шумные крылья – нет, Миррина никогда не научится летать тихо.
– Сандри, тебе плохо?
– Нормально все. Устала просто.
– Помочь?
– Что сегодня на ужин? – сдалась я. Все равно этот обжора (живот который) спать не даст.
Дракоша хихикнула и сделала еще один круг.
– Уха.
– Из кита?
– Из двух!
– А с чего у тебя такое настроение хорошее? – не выдержала я.
– А ты не знаешь? Детеныш ожил! – Хлопнула крыльями Миррина. – Отогрелся! Скоро вылупится! Маг говорит – будет девочка!
Ой! Вот здорово! Классная новость, понятно, почему Миррина радуется, как щенок мячику.
– Папе сказала?
– Он знает! Полечу скажу девчонкам, они обрадуются! – И дракоша умчалась.
Я заулыбалась. Здорово, а? Малыш все-таки выжил – счастье для матери.
А Златых все равно поймаю – разорву на тряпочки.
Полотенец у драконов не водится, а жалко. Я топала по тропинке и шипела – холодно же. Медленно сохнет чешуя, особенно вечером. Можно, правда, попросить кого-то подсушить, но поздновато уже, никого рядом. Хотя… вон там, за скалой, чьи-то голоса. Может, помогут?
– Третий день… а мы все ждем и ждем, – проговорил грустный голос приятеля Гарри.
– Во-во. А магам, может, помощь нужна!
– Подумаешь! – вдруг проговорил третий голос, вроде знакомый, хоть и навскидку не поймешь чей. Хотя чужаков в племени сейчас полно. – Пропадут, не жалко. Туда самим бы полететь! Навалять этим уродам бескрылым, чтоб век помнили, на кого замахнулись!
Ага, ясно. Парни собрались. Отдыхают после охоты.
Минутку… это кто ж такой умный?
– Зря ты. Маги помогают. И раненым, и с сигнализацией.
– Да ну? Где ж они раньше были, такие хорошие? – возмущался кто-то. – А теперь, как припекло, явились! И лекарей нам, и обещаний кучу!
Какой интересный разговорчик, я даже про мокрую чешую забыла. И про ужин. Ну-ка, еще послушаем.
Парни тоже не понимали, к чему клонит тип:
– Это ты к чему?