– Она не мышь, – пробурчал золотистый Маррой.
– Отличное оправдание! А кто она тогда – твоя Зеркальная? Или заколдованная женщина? В любом случае это вас не оправдывает!
– Пап… ты Александру помнишь?
* * *
Был скандал.
Драконий папа живо забыл про выходки своих хулиганов, зато вспомнил про "недоразумения" с магами и особенно с золотыми мантиями. Досталось всем: ковену, который, оказывается, осмелился ставить на юных драконах свои дурацкие "пробы чар", Рикке, как моему патрону, который затащил неполнолетнюю подопечную дым знает куда и не защитил, и мне, которая дала поставить себе метку без одобрения стаи, без присутствия взрослого дракона и даже не понимает, каких глупостей наделала!
Ковен объяснялся, Рик молчал, я сопела.
Дракоши притихли и только костер поддерживали.
Наконец Гаррин папа выдохся и объявил, что забирает меня с собой. Набраться ума. И научиться не давать себя в обиду. И…
– И разносить замки, как остальные ваши подопечные, – вздохнул седой маг, который сидел рядом с дедом Гаэли. – Не волнуйтесь, леди Александра и так превосходно умеет это делать, поверьте.
– Именно за это вы превратили ее в… в такое недостойное существо?
– Это была ошибка! Искажение чар.
– Ну разумеется!
– Послушайте, давайте не будем ссориться из-за недоразумений с нашими юными подопечными? Мы отдохнем и попробуем снять чары с девушки, вы сделаете внушение своим горячим юношам. Более того, мы вовсе не возражаем, чтоб Александра прошла обучение в Южном клане.
Эй! А меня тут кто-то спросит?
– Я не хочу к драконам! Я хочу с Риком остаться!
– Тихо, – шикнули на меня и маги, и драконий папа. И снова принялись болтать о всяких подопечных, традициях, чьем-то легкомыслии и долгах пули… тьфу ты, патрона!
Ну их!
* * *
– Мариэй тоже была слишком юной для самостоятельного проживания. – Дракон Дебрэ снова дохнул в костер. – Когда она вернулась и сказала, что какой-то маг берет ее на работу даже без метки, родичи встревожились и запретили девочке нарушать закон. Но видимо, здешний хозяин то ли заколдовал ее, то ли пообещал что-то важное, потому что пока родные ждали Мудрого, она потихоньку улетела. И не вернулась. Спустя день за ней полетел названый брат и тоже исчез. Мы объявили эту землю запретной и обратились в ковен за разъяснениями. Сегодня нам сообщили, что здешний маг не является членом ковена и замок считается заброшенным. А тут еще четверо оболтусов из молодняка решили посчитаться с диким магом сами, не дожидаясь общего собрания.
"Оболтусы" глянули на дракона, но огрызаться не стали.
Я тоже не стала.
Нет, конечно, можно было б повозникать, но настроение было хорошее, чего его зря портить. Рику наконец сварили его лекарство, и сейчас он был жив и вроде как здоров. Я говорю "вроде", потому что… ну кто его знает. Меня пообещали расколдовать, как только окажемся в городе или хоть на дороге, где найдется ровное местечко, – узор чертить. Драконы извинились, словом, все нормально. И баран был вкусный – от него одни косточки остались. И все нормально сидят, разговаривают. Классная такая тусовочка под звездным небом в горах. Могло б быть и потеплей, конечно (хвост, если честно, все равно мерзнет, как ни кутайся в драконьи попонки), но все равно классно.
– Ставинне… – задумчиво проговорил седой. – Вот уж воистину… дикий маг.
– Да. – Гаэли зябко потер плечи. – Не думал, что снова его увижу.
– Как же его проморгал университет? Такая мощь – и без клятвы.
– Университет уже сполна получил от короля за это. За недостатки в воспитании. Редкое, очень редкое стечение обстоятельств и злой воли. Ставинне с самого начала скрывал и свое происхождение, и свой истинный уровень силы, и свои намерения. Притворялся мастерски. Это было б с полбеды, ведь Клятва все равно удержит мага от причинения зла, но вот то, что на выпускной практике юноше попадется чудом выживший черный маг и что он не убьет парня, а поладит с ним и научит своим безумным ритуалам, – никто не мог предвидеть такого. Черные маги кончили плохо, и мор их выкосил вовсе не случайно. Доигрались со своими сопряжениями. Чуть всех с собой не утянули. А учиться этим враждебным миру чарам – настоящее безумие. Нижняя сфера все равно возьмет свою плату, и чтобы оттянуть этот миг, черные платили чужими жизнями все чаще и чаще. И сходили с ума.
– Пример мы видели, спасибо.
– Два примера, – вздохнул Рик. – Орри тоже.
– Кстати, я все еще жду рассказа о ваших неожиданных познаниях в области черной магии, шаман Тоннирэ.
– Мастер Хванне! – нахмурился Кристаннеке. – Заверяю вас, в юноше нет никаких следов использования этой пакости. Более того…
– Нет, нет. – Дебрэ, долго отогревавший и Рика, и остальных каким-то особым пламенем, сказал это очень уверенно. – Никакой черноты. Разве что следы каких-то наложенных чар. Остаточные следы.
Маги оживились:
– Что ж, хорошо.
– Мы и не думали…
– Тоннирэ, что ему вообще нужно было от вас?
– Расскажите.
Рик молча подбросил в костер ветку.
– И что тут вообще произошло? Вся эта история – какая-то дикая нелепица.
Молчание.
– Рикке?
Шаман крошил в руках новый прутик, смотрел в огонь и вдруг прислонился к моему боку, словно греясь.
– Эта история еще более дикая, чем вам кажется. Столько жути, и непонятно для чего. Этот маг, Ставинне, поселился в замке после того фокуса с его якобы гибелью при попытке ареста. Как я понял из путаных рассказов Орри, вместо него тогда сложил голову какой-то бедолага-двойник. Ставинне это показалось полезным, поэтому он и сейчас заставил Орри принять облик "учителя".
– Орри – это кто? Откуда ты его знаешь?
– Учились когда-то вместе. Он из старинной семьи магов. Да что-то не так пошло. Претензий много, а сил мало… он срывался постоянно, глупости делал. Особенно нас не любил, тех, у кого лучше получалось в магии. Мы все пытались помочь, а он еще больше злился, дурачок. После нескольких предупреждений его из университета отчислили, а силы заморозили. Сказали: вернешься, как повзрослеешь. А он не вернулся. Бродил, бродил и встретил нового наставника.
Тому как раз нужен был такой.
Рик зло швырнул в огонь прутик.
– Вместе они и натворили. Народ натаскали, замок отстроили понемногу и стали набирать силы на пробой. Сначала эпидемии устраивали – копили какую-то энергию, я не понял.
– Эпидемии? – оживился седой. – Те самые?! Значит…
– Да, эти вспышки моровых поветрий – их рук дело. А потом пошли жертвоприношения. Люди, животные, драконы – все на алтарь. И Орри окончательно свихнулся, когда увидел, что это работает. Решил сам стать великим – устроить жертвоприношение и позаимствовать немного сил, пока учителя нет. Вот так я и оказался в замке.
ГЛАВА 17
А теперь все на свадьбу! Ну и что, что приглашение малость странное – главное, попасть, а там разберемся! Ой! Ой-ой-ой! Такой горячей встречи я не ожидала! Да что они, не могут мышь от человека отличить, а?
Он замолк и пододвинулся к костру, словно накидка плохо грела. Седой маг нахмурился и сунул ему в руки чашку с чем-то дымящимся.
– Ну-ка, выпейте.
– Благодарю, но…
– Без разговоров, – оборвал дед, – пейте, Тоннирэ. Уже можно.
Шаман пожал плечами и принялся отпивать по глоточку. И молчал, главное. Я просто изводилась от нетерпения. Ну а дальше-то? Дальше-то что было? Ну прям впечатление, что посреди классного фильма выплыло "рекламная пауза". Терпеть не могу.
Оказалось, тут не только я паузы не люблю – тот маг, что покрепче, как его… типа Ваня, тоже весь заждался:
– И этот Орри просветил вас по поводу ритуалов сопряжения?
– Просветил. – Рик одним глотком хлебнул свой прикольный коктейль и поморщился. – Еще как просветил…
– Поправьте меня, если я ошибаюсь, – вмешался темноволосый маг, аккуратненько так впихивая в руки шамана еще одну чашку, – но мне кажется, этот Сторри… или Орри?
– Орри. Он чуть изменил имя – под наставника.
– Так вот, этот недоученный маг не слишком обрадовался, узнав, что жертва утеряла магические силы?
– Да. Он был… словом, он разозлился.
– Почему? – тут же влез любопытный парень, который просил меня передать браслет родственникам. – Вы же говорили, что можно и людей в жертву приносить!
– Неподобающее любопытство, Пеллеке, – оборвал его седой. – Вы что, тоже желаете заняться черной магией?
– Учитель! – обиделся тот. Тоже мне, обижается он.
– Ну вот то-то.
– Одно дело – человек, другое – маг, потерявший силу. – Рик вздохнул, что-то внимательно высматривая в своей чашке. Что он там нашел? Эх, раньше я б шею вытянула и глянула, а теперь разве что хвостом достану. Во невезуха.
– Иными словами, для жертвы вы оказались непригодны, – не отставал этот… Ваня. – Но он тем не менее оставил вас в живых. Были причины?
– Были. Ему нужна была моя подопечная.
Ковен ожил и запереглядывался:
– Александра?
– Вот эта?
– О дух изначальный. Вот же наглядный пример на тему "Бойтесь своих желаний"!
– Что хотел, то и получил, – хихикнула Береникка.
– И так ему и надо!
– Рикке, кстати, насчет вашей подопечной…
– Коллеги, я полагаю, сейчас речь не об этом. Хотелось бы поподробнее об этом странном маге. Тоннирэ?
– Некоторое время назад мы случайно оказались в поселке рудокопов. И Александра расстроила попытку сотворить там новый очаг эпидемии.
– Это когда я перебила те яйца? – не выдержала я.